Она повторяла сигналы вслед за ним, быстро и точно, — сигналы к действию и указанию направлений, обозначения различный животных, обитающих в этих горах.
Потом он показал ей, что вот это будет означать человек.
— В Хойши есть разбойники, — сказал он шепотом. — Из деревни два раза в год сюда приходит мальчик с продуктами и кое-какими необходимыми вещами. Ты видела деревенских. Разбойники отличаются от них. Думаю, ты разберешься.
Он отметил выражение ее лица, когда она кивнула ему, гнев, упорство и терпение.
— Если ты увидишь кого-нибудь не похожего на деревенских, ты не должна вести его к хижине, не должна давать поймать себя и должна предупредить меня как можно скорее. Поняла?
— Повтори сигналы, — сказал он. Именно так делал его отец — заставлял вспоминать что-то после того, когда ты уже переставал ожидать этого.
Она воспроизвела показанное и вслух назвала каждый знак, один за другим, без ошибок.
Быстро. Чертовски быстро.
Похоже на то, что у девушки есть божий дар и она сможет стать исключительным бойцом. Это шло в разрез с порядками земными и небесными.
Навыки охотника вряд ли могли пригодится ей в крестьянской семье. Он представил себе насколько изумлен был бы двор Ченг-Ди, если бы там могли увидеть его сейчас, ведущим серьезные разговоры со свинопаской и обучающим ее охотничьим знакам. И он мог представить себе, какие шуточки могли бы полететь в его адрес, в частности о том, что он взял ее с собой на охоту, да еще согласился учить девчонку боевым искусствам.
Но если она удовольствуется этим и если в процессе выполнения своего обещания он научит ее защищать себя так, что ему не придется волноваться о том, что ее захватят в заложницы или она по глупости наведет на хижину разбойников…
Но (боги на небе и под землей свидетели) ему больше не мешают слухи и насмешки двора, он ведь не в Чиядене. И если Сокендер решил взять себе девушку для того, чтобы она согрела его постель, и при этом посчитал нужным научить ее охотится с ним и выполнять мужские обязанности, то это его дело и ни чье другое.
Пускай ее невыносимый гнев сгорает в ежедневном труде, пускай она полюбит и привыкнет к этому месту и к нему. Со временем природные женские чувства возьмут свое, она оставит свои намерения и месть и подчиниться ритму смен времен года и сбора урожая и охоты.
Черт возьми, так легко привыкнуть к ней.
От нее в горах будет толк, у нее есть ум и дух, о возможности присутствия которого в женщинах не принадлежащих ко двору он даже и не подозревал. Она…
…она была первой женщиной, задевшей в нем что-то за долгие последние годы, и он уже не смог бы вынести того, что она возвращается на дорогу, на которой она выжила только благодаря счастливому стечению обстоятельств, а не собственному уму — на сей раз будучи наполненной фатальной самоуверенностью. Глупцы всегда приводили его в замешательство. Молодых глупцов он по большей части мог простить, а принципиальными молодыми глупцами он мог даже восхищаться, вспоминая свою молодость и свои юношеские представления о справедливости…
Но большой мир никогда не бывает благосклонен к таким людям и боги, если они есть, не делают исключений ради благих намерений, а молодость никогда этого не понимает.
К вечеру они вернулись к хижине с кроликом, попавшимся в их ловушку. В летнее время нельзя было добывать много дичи, мясо очень быстро протухало. Мимо них прошли косули, но они даже не тронули их. Сезон ягод уже прошел, но сезон сбора диких овощей был в разгаре, и поэтому они возвращались обратно, предвкушая вкусный ужин.
— Ты займешься кроликом, — сказал Шока, убирая на место свой лук. — А я сегодня присмотрю за Джиро.
Он так и сделал, уделив коню больше времени, чем в обычные дни охоты, так как ужин готовился без его участия, и поэтому он чувствовал себя прекрасно от легкости и полноты своей новой жизни.
Он поднялся к хижине на запах готовящейся пищи, присел на крыльцо, погруженное в вечерние сумерки, что стало у него входить уже в привычку, и отведал приготовленного девушкой кролика с рисом и овощами.
Считая ее компанию при этом весьма приятной. Она вовсю щебетала: говорила о лесе и расспрашивала его, какие грибы растут здесь, сравнивая их с растущими в провинции Хуа. Она называла растения и интересовалась у него, есть ли такие здесь в горах, но он должен был откровенно признаться, что не знает ответов на многие вопросы.