Шока вздохнул и исподлобья, сквозь космы отросших за зиму волос бросил взгляд на стройную фигурку вдалеке и с грустью вспомнил, как упустил свой лучший шанс в середине зимы, когда они оба были пьяны.
Извини, девочка, я не понимал, что творил.
Он представил себе следующее после случившегося утро, к началу которого даже эта несгибаемая девчонка изменит свое мнение, все свои принципы, отступится от своих безумных планов и доверится ему полностью.
Бах! Еще одна сосулька.
В общем-то, он не был полностью уверен в том, как она поступит после того, что он мог сделать с ней и сейчас, при свете дня; ему уже не казалось, что она в тот же миг изменила бы свое поведение. Он никогда не пробовал ставить себя на место крестьянина-свинопаса, поклявшегося отомстить владыке Чиядена, убить его. Но во многом он понимал мысли Тайзы. Да, заставить ее рассмеяться или хотя бы улыбнуться один раз непросто. Тайза…
…он не мог представить себе, что она могла бы сделать после этого. Но он не сомневался в том, что это, скорее всего, было бы чем-то очень неприятным и враждебным.
Чертова глупая девчонка. Чертова дуреха, принесшая в его дом уют, к которому он так привык. А после девяти лет воздержания…
Еще один вздох.
Мужчина может считать, что сейчас для него самое главное в жизни — заполучить в постель эту девчонку. Но это не так, это неправда. Вероятность того, что она развернется и уйдет от него, вниз с горы, прочь, очень велика — вот о чем он думал всю зиму, и глядя на эту тропинку, ведущую с его горы во внешний мир, сейчас, когда девчонки не было там, он испытывал облегчение, но от ожидания ежевечернего ужина в тягостном молчании — невыносимый холод.
Чем дольше она живет здесь, тем больше он к ней привязывается…
Любая госпожа в Чиядене считала его очень привлекательным. Кроме того, боги свидетели, он старался обходиться с этой маленькой сучкой со всей манерностью, на какую был способен.
Посмотрите на нее — бредет в грязи в штанах, одних на все случаи жизни, босая, по колено в грязи. Босая, одни боги знают, как она не режет ноги осколками льда и не мерзнет. Но она пришла босиком из самого Хуа, и эти ботинки, которые он сшил ей, по всей вероятности, ее первая приличная, если не единственная, обувь в жизни.
Ученики благородного происхождения специально работают над тем, чтобы их ноги и руки огрубели. Руки и ноги Тайзы уже были грубы, теперь у нее появились мозоли и от рукоятки меча. Такие руки смогут растереть шелк в порошок.
Но… — подумал он.
Однако все это может уйти вместе с Тайзой. Она единственная в своем роде.
Но он все еще гнул свою линию. Это будет долгий, очень долгий поединок. В тот же вечер за ужином он сказал ей:
— Нам скоро пора будет идти на охоту.
Их оленя уже начали клевать птицы и объедать опоссумы, и поэтому сегодня он снял остатки туши с крыльца и отнес подальше от дома, чтобы разлагающееся мясо не стало источником заразы.
Она кивнула, сверкнув на него глазами поверх чашки.
— А знаешь ли ты, что знатные дамы Чиядена пользуются янтарными палочками для еды. И берут очень маленькие кусочки. Вот так.
Он продемонстрировал ей это.
Тайза рассмеялась, в уголках ее глаз собрались морщинки, как будто это тоже было сказкой, вроде жареных свиней с глазами из рубинов.
— Даже благородные господа едят так, понемножку, — сказал он, полагая, что если она собирается выступать в мужской роли, ей стоит узнать о придворных правилах хорошего тона, — и вместо рукавов пользуются носовыми платками.
А куда деваются рубины потом? — спросила она, имея в виду жареных свиней. Тайза всегда смотрела в корень. И она ждет от него очередную сказку. Он понимал это.
— А знаешь, кто изобрел палочки для еды?
— Нет.
— Одна жадная старушка, которая никак не могла дождаться, пока рис остынет. Она не хотела обжигать себе пальцы.
Тайза посмотрела на него с любопытством.
— Из какой она была провинции?
— По-моему, из Хуа.
— Такого не может быть, — сказала она с сомнением, так, будто бы в этом случае она не могла не слышать про такое.
Он скрыл улыбку, поспешно набив рот рисом, и сказал:
— Ну, может быть, это случилось в Чангджи.
Тайза сказала:
— А вы слышали о том, как собака попала на луну?
— Я не знал о том, что на луне есть собака.
— Конечно, она там есть. Вы сами можете увидеть ее.
Она нагнулась немного и указала палочками.