Ее лицо побледнело. Она слушает меня, подумал он. И впервые в самом деле понимает то, что я ей говорю.
Но потом последовало:
— Нет, — и решительный поворот головы.
— Подумай о том, что я сказал тебе. Ты сможешь добраться до одного человека. Это все. Может быть, при этом убьешь одного или двух из его телохранителей. Это недостаточная плата. И это не исправит ничего. Послушайся моего совета. Стань слухом. Слухи убить гораздо труднее, чем людей.
Еще один решительный, отрицательный поворот головы. Она посмотрела на свои руки, потом снова на него, одним глазом. Другой был закрыт густой челкой.
— Я — это не вы.
— Но ты можешь стать такой же. Таинственной для них. Пускай они ломают голову, кто ты.
Она еще раз покачала головой и бросила на него напряженный испуганный взгляд.
— Нет.
Закусила губу и немного подумав, сказала, уже с полной уверенностью:
— Я не вы, но тот человек, который наградил меня вот этим… — она прикоснулась рукой к шраму на щеке. — Я не ломаю сейчас голову над тем, мертв он или нет. Он не знал как пользоваться своим ножом. Хотя думал, что знает. И большая часть их в точности похожа на него.
— Некоторые — нет.
— Я теперь многое умею. И я лучше, чем все эти мужчины.
— Конечно, так оно и есть.
Он говорил очень тихо, почти шепотом, стремясь придерживаться наиболее проникновенных интонаций. Он завладел ее вниманием и сумел найти лазейку в ее душу, он чувствовал это.
— Все, что тебе нужно, это опыт и набор уловок и финтов для того, чтобы сбивать противников с толку. Ты просила меня, чтобы я учил тебя. Прошлым вечером учеба началась. Позволь мне сказать тебе еще кое-что. Что бы там они не сделали тебе, не беспокойся о своем шраме. Наружном. Шрам внутри. Это страх. Это род паники, порождающей неверные суждения и толкающей тебя на геройские поступки. Избавься от своего страха перед мужчинами, девочка. Я не говорю о том, что ты должна спать со мной. Но я говорю, что страх сам по себе не укрепит твою руку и не придаст остроты мыслям. Ты до смерти боишься меня. Ты до смерти боишься, что те люди поймают тебя, потому что ты знаешь, что последует за этим. В таком состоянии ты не сможешь принять правильного решения. И я не думаю, что от этого вообще будет какой-то толк. Ты рассуждала бы много более здраво, если бы не боялась меня. И ты не убежала бы от меня.
— Я уже говорила вам, какой будет моя плата за обучение. Я не шлюха!
— То, что я предлагаю тебе, не есть удел шлюхи. Подумай сама, девочка. Страх порождает ошибки. Страх имеет свои причины по всем жизненным обстоятельствам, в то время как здравый смысл скажет тебе, что плата слишком высока. Не позволяй страху управлять собой. В чем бы не была причина страха. Ты понимаешь меня? До тех пор, пока ты не преодолеешь это… до тех пор пока ты не договоришься сама с собой… твои враги будут превосходить тебя во всем. И в конце концов ты проиграешь. У меня нет в этом сомнений.
Она отвернулась от него, встала и пошла к двери, не глядя на него, нет.
— То, что ты научилась держать в руке меч, еще не означает, что ты овладела мастерством, — сказал он.
В этот миг он снова был в Юнгее, дома, во дворе из белого камня. В ушах звучал голос отца.
— Это всего лишь тень мастерства. Основа в тебе самой.
Она оглянулась на него, злая и смущенная.
— Сам по себе меч это еще не оружие. Оружие — это ты сама. Неужели ты еще не поняла меня? Я могу дать тебе высшее знание, но я не уверен, что это пойдет тебе на пользу. И не следует так зло смотреть на меня. Окажи уважение своему учителю. О боги, тебе следовало сначала учиться хорошим манерам, прежде чем подходить к мечу. Я не желаю выращивать варваров.
— Да, мастер Сокендер.
— Оставь этот тон. Я был очень терпелив. Сегодня утром ты почти уже ступила на скользкую дорожку. И ужасно рассердила меня. Ты просила у меня одолжения, просила, чтобы я учил тебя, но то, что происходит, и есть часть твоего обучения. Иди и вымойся. И убери в доме. Я не собираюсь делать это вместо тебя.
Она поклонилась. Ее губы были стиснуты в тонкую линию. Не сказав ни слова более, она вошла в дом и собрала чашки из-под риса, грязные одеяла, сложила все в ведро для стирки и отправилась к ручью.