— Не беспокойтесь за нас, — резко встряла в разговор Тайза. — С нами все будет в порядке.
Взгляд хозяина Йи скользнул в сторону Тайзы, задержался на ней; изучающий, понимающий, впитывающий взгляд, вникающий во все детали, одной из которых несомненно был шрам, а другими — общий вид ее фигуры, оружия, панциря, ее прически — хвост волос с вплетенными ленточками, стрижка, слишком короткая для женщины ее возраста.
Хозяин каравана откашлялся.
— Нам нечего скрывать от вас, — сказал Шока, — вам не нужно беспокоиться, мастер Йи. Мы не шпионы. Можете расспросить меня о Хуа, и я расскажу вам обо всем, о чем я знаю, но все мои новости будут не первой свежести. Мы очень долгое время находились за пределами страны. Однако все, что расскажете вы, будет нам необычайно интересно.
Глаза хозяина каравана снова двинулись в путь, на этот раз в сторону Джиро, отдыхающего неподалеку около вещей Шоки и Тайзы. Очко в нашу пользу, решил Шока: богатая сбруя Джиро, выговор его хозяина, одетого в некогда стоящий хороших денег, но теперь потертый панцирь соответствовали истории о беглом благородном господине, и кроме того, этому соответствовала политическая ситуация в стране. Но шрам Тайзы и ее провинциальный выговор, изменившийся немного после общения с Шокой, но все также непохожий на столичное произношение, ее необычное и весьма серьезное одеяние означали, вероятно, нечто отличное от разбойников, но все-таки вызывающее беспокойство.
Будь оба они мужчинами, про них можно было бы с уверенностью сказать — наемники. Профессиональные. В этом случае невысокий воин со шрамом мог бы сойти за забияку того безумного сорта, что любят ввязаться в ссору на стоянке и пролить кровь.
Но сейчас большее внимание приковывал Шока, обладатель такой странной жены, и в них невольно видели угрозу не меньшую, если не большую, чем от разбойников.
— А как дела на дорогах в востоку от Иготая? — спросил Шока.
— Неплохо. Но только до Менди. Дальше по-разному. А вы туда направляетесь? Откуда родом ваша жена?
— Она из Хуа.
— Ах, из Хуа!..
— Как там? — спросила Тайза.
Ее кулаки, лежащие на коленях, сжались. Она поклонилась караванщику, стараясь быть вежливой.
— Расскажите, пожалуйста.
— Я точно не знаю. Не могу сказать ничего определенного.
Мастер Йи кивнул ей в ответ.
— Мне известны лишь слухи. Но, говорят, к востоку и на север от Менди дела плохи. Советую вам послушаться вашего мужа. На этой дороге каждый день кого-нибудь убивают. Творятся страшные вещи.
Мастер Йи замолчал, глядя Тайзе прямо в глаза. В конце концов он снова пожал плечами.
— Регентство все еще в силе? — поинтересовался Шока.
— О, да. О, да. Там все по-прежнему.
Еще один настороженный и удивленный взгляд.
— Мы жили очень уединенно, — еще раз сказал Шока, передавая мальчику хозяина каравана свою чашку, в которую тот налил еще чая.
— Благодарю. — Вы часто путешествуете по этой дороге?
— За этот год уже второй раз. Это наш последний заход до снега. Но мы встречались с другими караванами в Шоцае…
Хозяин Йи принял от мальчика чашку со свежим чаем.
— Нас предупреждали, чтобы мы были очень осторожны. Но выгода. Прибыль. В Чиядене сейчас туго с товаром. Там, где товара нет, торговля процветает. Такова моя политика. Это все, из чего я исхожу при торговле.
— Весьма разумно. Боги будут милостивы к вам, мастер Йи. Мы желаем вам процветания.
— Говорю вам, — снова начал мастер Йи. — Если вы не хотите послушаться доброго совета и повернуть назад, намного безопаснее будет ехать дальше с нами. И лучше для такого господина, как вы, и вашей жены. Вижу, что вам приходится нести на себе все свои вещи и, наверное, провизию. От всего сердца приглашаю вас присоединиться к каравану.
Шока поклонился в ответ.
— Спасибо, вы очень добры.
Тайза прожгла его насквозь яростным взглядом.
— Нет.
— Мне нужно переговорить с женой, — извинился Шока. — Я склонен принять ваше приглашение. Это действительно лучший выход из положения.
— Но это очень медленно, — зашипела на него Тайза.
— Прошу прощения, — еще раз сказал Шока, подхватил Тайзу под локоть и утащил ее за Джиро, чтобы там переговорить наедине.
— В этом есть смысл! — сказал он. — Скорость — это еще не все. С караваном мы сможем добраться до самого Иготая. Думай головой, девочка!