Придя к нужному месту, Джессвел долго блуждал кругами и рассматривал стены, не понимая, что ему делать дальше. То, что он здесь видел, не совпадало с описанием организатора.
— Что ты тут шаришься и шаришься? Ты по первому заданию или что? — услышал Джессвел недовольный женский голос откуда-то сверху.
Паладин задрал голову. Он долго всматривался и, наконец, увидел в потемках выглядывающего из вентиляции человека. Было видно только лицо, частично скрытое решеткой. Говорившая приняла Джессвела за паладина, только покинувшего монастырь. Такие порой посещали подземелья Сели-Ашта, чтобы выполнить свое первое задание, выданное им настоятелем.
— Нет, я ищу кое-что… кое-кого… — Джессвел замялся, он не был уверен, можно ли доверять этой особе.
Заботливая тетенька какими-то окольными путями спустилась к нему и натыкала носом, где тайник, о котором говорил Джессвелу организатор. Тот немного смутился, но принял помощь с благодарностью и положил записку, куда было нужно. Женщина сразу же взяла записку и развернула. Видимо, она и была тем человеком, которому Джессвел должен был написать. Конспирация нарушилась из-за его невнимательности, но к счастью, никто от этого не пострадал.
Внезапная благодетельница провела паладина по тайным туннелям к какому-то убежищу, где им повстречалось несколько людей, буднично что-то обсуждавших. Она усадила гостя в каком-то закутке за столом и налила выпивки, правда Джессвел не рискнул к ней прикоснуться.
— Я поняла, кто ты. Хьола рассказывала о тебе, — с этих слов женщина начала разговор, и Джессвел сразу проникся доверием. — Она ждала твоего возвращения и надеялась на помощь. Но не дождалась…
Джессвел почувствовал болезненный укол совести. Ему следовало остаться здесь, каким бы ненавистным ни было для него это место. Парахраст справился бы и без него… наверное.
Дальнейший рассказ пролил не очень много света на интересовавшие Джессвела события. Хьола докопалась до такого клубка заговоров, что волосы встали дыбом абсолютно у всех, с кем паладинша поделилась добытой информацией. Единственные, кого она предусмотрительно оставила в неведении, был орден инквизиции. Видимо, это и стало причиной ее заточения.
Но ситуация вовсе не была безнадежной. Хьола нажила себе не только опасных врагов, но и могущественных союзников. Те, за чью жизнь и благополучие паладинша долгое время боролась изо всех сил, сейчас пытались найти способы вызволить ее.
К сожалению, Джессвел не мог присоединиться к спасательной операции, так как был паладином. А участия ордена паладинов в этом процессе нельзя было допустить. И паладины, и инквизиторы тщательно скрывали, что вступили в подпольную конфронтацию. Все все понимали, но делали вид, что все по-прежнему хорошо, чтобы от потрясений Селирест на развалился на куски за пару-тройку дней. Хоть все фракции королевства и пересобачились между собой, никто из них не желал краха Селиресту, и как могли отстаивали свои интересы в рамках цивильности.
— Но кто же тогда, если не орден? Разве это не наша работа, как паладинов? — вопрошал Джессвел.
— Я уже объяснила. Ваша или не ваша, нельзя допустить открытого противостояния, иначе другие враждующие классы сочтут это разрешением для открытой войны друг с другом, — ответила собеседница. — Что до спасения. Мы обратились за этим к культистам Ондру. Они искусные алхимики и сказали, что смогут провести эту диверсию.
— Культисты?! — возмутился Джессвел.
Женщина шикнула на него.
— Повежливее, молодой человек, ты сейчас находишься в их доме! — прошипела она.
Джессвел в ужасе осмотрелся. Заподозрить этот тихий закуток в том, что это логово культистов, было совершенно невозможно. Ухоженное подземелье, обставленное неплохой мебелью и даже украшенное растениями. Люди, которые были здесь помимо Джессвела с его осведомительницей, вызывали впечатление обычных горожан, решающих свои бытовые и рабочие вопросы. Джессвел ожидал от логова культистов чего-то более похожего на Башню Вторника, до того, как оттуда изгнали Фринроста.
— Я думал, вы контрабандисты, — проворчал Джессвел, он был недоволен тем, что организатор даже не намекнул ему про культ.
— Мы и то, и другое, — пояснила женщина. — Мы ведем торговые отношения с сепаратистами.