— Назад, — отдаю приказ Вжуху. — Повоевали — и хватит.
Если я прав, ждать следующего нападения осталось недолго. И это будут не жалкие птерхи — мой оппонент играет по-крупному.
Оказавшись на палубе «Грозы Степей», я обратился к питомцу:
— Вот что. График дежурств немного смещается. Мне надо посидеть в медитации и немного… перестроить свой организм.
— Ты станешь круче? — Вжух снова принял обличье полосатого кота.
— Вроде того. Проблема в том, что на это уйдут сутки. Или меньше. Я точно не знаю, но от десяти-двенадцати часов. Прикроешь меня?
— Куда ж я денусь, — пробурчал полиморф. — А если на нас нападут толпой?
Хороший вопрос.
Тревожить меня в процессе наращивания оболочки крайне нежелательно. Если отвлекусь — часть добытой энергии пропадёт впустую, а потом ещё заново придётся всё выстраивать. Но делать нечего. Если что — добуду ещё энергии. Просто моя чуйка подсказывает: нельзя соваться на погонщика монстров с шестым уровнем. Хуже будет не ему, а мне.
— Разбудишь, — вздохнул я. — Но только, если не справишься сам.
— Уговорил, — кот плотоядно облизнулся. — Перекусим на дорожку?
— Какую ещё дорожку? Мы же в Крепости сидим.
— Ай, пофиг. Главное — перекусить.
— Вали на кухню, — разрешил я. — Помоюсь пока.
Наблюдательно-медитативный пункт мы организовали в рубке. Я завалился на койку, ранее принадлежавшую бортовому провидцу, а Вжух залез в кресло капитана, чтобы следить за радаром. Дождь снаружи усилился. Мир утонул в серости, монотонном шуме и вертикальной белёсой штриховке. Перспектива смазалась, у горизонта стояло беспросветное марево.
Я заметил, что Вжух притащил из библиотеки очередную книгу.
— Уверен, что книги тебя не отвлекают?
— Но-но-но! — котоморф воздел лапу. — Меня не сбить с истинного пути.
Хмыкнув, я закрыл глаза и приступил к работе.
Энергия павших монстров — это первозданный эфир. Не протоматерия, не ки или ещё что-нибудь подобное. Чистейшая субстанция, оперируя которой, можно создавать сложные астральные надстройки. Чисто технически оболочка уже создана, я её чувствую. Транс необходим для общего структурирования и подгонки. Операция филигранная, поскольку семь надэфирных оболочек должны идеально взаимодействовать между собой и служить естественным продолжением каналов. Вдобавок, каждый последующий слой нуждается в «отладке» и адаптации именно к тем магическим техникам, которые я намереваюсь использовать в будущем.
Никогда не знаешь наперёд, сколько убьёшь времени.
Астральное зрение позволяет видеть всю систему и ощущать тончайшие «струны», протянувшиеся сквозь ауру. На седьмом уровне приходится учитывать даже вибрации этих струн, что делает твою душу похожей на музыкальный инструмент. Это не звук, а нечто принципиально иное. Словами не объяснить.
Я вмешивался в систему аккуратно, адаптируя оболочки под сильные заклинания и вязи. Пропускал по каналам ки, тестируя результат. Снова что-то подправлял…
И вот я уже оперирую солидными потоками, а циркуляция приносит мне больше энергии, чем раньше. Финальный прогон…
Открываю глаза.
Дождь едва заметно моросит.
Небо начинает светлеть.
Я не сразу понимаю, что мир простирается за окном иллюминатора в тесной каюте мёртвого провидца. Автоматика не надвинула заглушки, сирена не ревёт. И питомец меня не тормошит. Получается, на нас никто не нападал?
Приподнимаюсь на локте.
Свешиваю ноги с койки.
Дверь я специально заблокировал, чтобы Вжух имел ко мне доступ. Сейчас из проёма было видно, как полиморф читает книгу, изредка посматривая на экран радара.
Бдит.
Прислушиваюсь к себе.
Да, я усилился, и очень серьёзно. Мне даже проверять ничего не надо. Я чувствую мощь. А это означает, что я могу плести сложносоставные вязи, окутываться более крепким доспехом, вкладывать больше ки в энергетические удары. Регенерация тоже увеличилась на порядок, но хочется верить, что она мне не потребуется в обозримом будущем.
А вот что я хотел бы протестировать, это обход некоторых законов физики.
Да, такое возможно.
Усевшись на пол и скрестив ноги, я «нащупал» восходящие эфирные потоки. «Подключился» к ним, слегка уплотнил воздух…
И воспарил над палубой.