И вот она здесь.
В Пустоши.
…Мы с котоморфом бежали по степи на максимальном ускорении. Горький опыт подсказывал, что медлить нельзя. Враг постарается замести следы и несколько дней никого трогать не будет, но в итоге продолжит преследование. Некто вознамерился расправиться со мной. И тут возникают вопросы. Главный из которых: он что, выследил меня самостоятельно? А ещё: Пустошь большая, какого хрена? И финалочка: тварь умеет перемещаться через Разломы и вынюхивать старых врагов в любой точке пространства-времени?
Эманации таяли медленно, но неотвратимо.
Я максимально усилил восприимчивость и лишь благодаря этому продолжал преследование. Тварь не могла находиться слишком далеко, ведь ей приходилось управлять большими группировками монстров. Наше противостояние позволило сделать кое-какие выводы. Например: чем больше особей бросается в драку, тем ближе находится Некто.
Дистанцию подчинения я оценил в десять-двенадцать километров.
И не ошибся.
Покрыть это расстояние можно за сорок минут, если вы хороший атлет. А поскольку у меня есть усиление, то в нужной точке я был уже через семь минут непрерывного бега. Специально засёк, ага.
Остановившись, перешёл на шаг.
Вжух в облике степного бронированного пардуса семенил рядом.
Эманации усилились, и я ощутил, как местность буквально пропиталась этим злом. Мы с питомцем вступили в область, где нас ненавидела и хотела убить каждая травинка.
Чутьё истошно вопило: уходи!
Но нет.
Я не для того наращивал седьмую оболочку, чтобы спасовать перед аморфной хренью, решившей поквитаться со мной через десять лет.
Вокруг простиралась степь.
На первый взгляд, обычная.
Если же присмотреться на эфирном и астральном планах, почва была пропитана инфернальным злом. И это зло прекрасно понимало, что я пришёл по его душу.
Посреди бескрайнего травяного пространства высился холм с громадным серым валуном на вершине. Валун, казалось, стоял здесь с самого сотворения мира. Никаких Разломов поблизости я не обнаружил. А это значит, что тварь загнала себя в тупик. Гоняясь за моей Крепостью, Некто забыл про пути отступления.
Я не успел доплести вязь в прошлой жизни.
Сейчас я такой ошибки не совершу.
Замерев на краю зоны, оккупированной чудовищем, я приказал Вжуху подняться в воздух и разведать обстановку. Полиморф отрастил крылья, сменил броню на оперение и взмыл в небо. Через несколько минут, когда зверь уже превратился в крохотную точку на небосклоне, начали поступать образы. И первое, что бросилось в глаза — движущийся в нашу сторону рой насекомых.
Увеличь картинку.
Вжух набрал высоту и полетел в сторону насекомых.
Я тут же увидел его глазами ожидаемую картину. Москиты. Рой инфернальных тварей размером с собаку, хоботки которых достигали метровой длины. И да, эти твари были токсичными, при укусе могли парализовать жертву.
Назад!
Питомец заложил вираж, оставляя москитов внизу, но несколько особей метнулось в его сторону. Основная же масса насекомых продолжала лететь ко мне.
Глупо.
Слишком слабые твари, несмотря на их количество.
И тут я заметил нетипичное поведение москитов. Атакующие бойцы набрали высоту, перестроились и… начали плеваться чем-то зелёным!
Похоже, яд.
Вжух заметил этот манёвр и выставил щит, вытянув из меня немного энергии. Плевки разбились о полупрозрачную поверхность, но я видел, что москиты сокращают дистанцию.
Не останавливая трансляцию, Вжух перестроился, выстрелил длинным липким языком, сграбастал одну тварь, затащил в пасть и слопал за пару секунд. Отвратительное зрелище… тем более, от первого лица. Та же участь постигла второго москита, третий попытался сбежать. И тут уже охотник поменялся местами с добычей. Котяра быстро сократил дистанцию, ведь его мощные крылья с многометровым размахом работали гораздо лучше, чем полупрозрачное убожество насекомого. Хоба — и нет комарика. Поминай как звали. Даже ядовитость полиморфа не смутила…
Я больше не мог терять времени.
Рубанул огненным расширением в гущу москитного облака и с наслаждением впитал поток энергии. Целый, мать его, шторм энергии! Расширение у меня было сферическое, и оно требовало гораздо больших затрат эфира, чем кольцо, но я же теперь крутой. А посему угробил большую часть роя, впитал выброс и молниеносно восстановился через непрерывную циркуляцию. Вжух отправился доедать выживших.
Некто шевельнулся в глубине чёрного камня.
Происходящее ублюдку не понравилось.
Хмыкнув, я произнёс древнее заклинание, открывающее доступ к ментальному пространству. Это вам не астрал, но и не реальный мир. Требуются новые заклинания, действующие в комбинации.