К еде ещё никто не приступил, все просто сидели и переговаривались друг с другом. На мгновение я почувствовал себя в этой компании лишним: все друг друга знают, один я тут не к месту, но быстро подавил это недостойное князя чувство. Все когда-то делали первый шаг. Для меня такой шаг — этот завтрак. Шанс войти в компанию высшей аристократии.
— Меня зовут Анастасия, можно просто Настя, — раздался голос моей соседки, щёки которой неожиданно покрыл румянец.
— Виталий, — в ответ представился я.
— Вы же Нео? Правда? — Она прижала руки к щекам и не сводила с меня взгляда.
— Иногда, — улыбнулся ей я.
— А я вчера была на вашем концерте!
— Понравилось?
— Очень! Это было незабываемо! — призналась она.
Наш диалог прервал Владимир Николаевич, который встал во главе стола.
— Сегодня у нас новые лица. Начну, пожалуй, с князя Шувалова. Возможно, как князя, некоторые из вас его не знают, но как музыканта Нео, уверен, он знаком многим!
Я поднялся с места и под аплодисменты поклонился.
— Следующее новое лицо на нашем завтраке — Аркадий Позов, — на этих словах поднялся молодой мужчина лет двадцати пяти. — Известный пианист и с недавних пор не менее известный журналист, который пишет и рассказывает о музыке в сети. Нынче модно новое слово — «блогер». Именно к ним он себя и относит. Прошу любить и жаловать!
Аркадий раскланялся под аплодисменты и сел обратно за стол. После него Владимир Николаевич представил ещё пятерых. Сначала встал телеведущий, после него поднялась известная художница, за ней последовал лётчик, совершивший кругосветное путешествие. О нем недавно много говорили в новостях. Следующей представили женщину-химика, которая получила международное признание. К моему немалому удивлению, пятым был преподаватель киевского имперского колледжа.
Представив всех гостей, Владимир Николаевич дал начало завтраку. Появились официанты, внесли блюда с едой. Установив их на стол, они одновременно сняли крышки, заполняя зал аппетитными запахами.
Еда была достаточно простой. Несколько видов каш, отдельные блюда с ягодами и вареньями, блинчики, омлеты и яичницы, колбасы и сыры. На стол установили чайники с чаем и кофейники.
— Позвольте, я немного за вами поухаживаю, — вспомнив этикет, предложил я своей соседке. Та благосклонно кивнула.
Завтрак прошёл замечательно. Еда была вкусной и питательной, а беседа с Анастасией позволила мне хорошо провести время. Девушка оказалась приятной собеседницей, и только к концу завтрака призналась, что является внучкой Владимира Николаевича! Я даже мысленно поругал себя, что не догадался сам.
Стоило мне сытым откинуться на стуле, как в голове прорезался голос Афродиты:
— Милая девочка, не думала, что у Вовы уже внучка выросла. Как время быстро идёт, поразительно! Ты её не обижай!
— И в мыслях не было! — оборвал её я. — И, пожалуйста, не лезь с комментариями. Я ем и общаюсь с Настей, а выпадать из разговора на общение с тобой очень некрасиво с моей стороны.
— Ну и ладно! — Афродита обиженно замолчала.
— Князь, — обратилась ко мне соседка, — вы так внезапно замолчали. Что-то случилось? — Она внимательно смотрела на меня, и в её глазах было столько участия, что я невольно улыбнулся.
— Всё в порядке, прошу прощения, задумался. Расскажите лучше про завтрак. Часто ли у вас столько людей? И когда он считается оконченным? — попросил я девушку.
— Каждые выходные дедушка собирает к нам на завтрак разных гостей. Как правило, это люди, которые в чём-то отличились. Дедушка не любит вечеринки, заявляя, что они его утомляют, а формат завтрака у нас считается идеальным. Позволяет отметить хороших людей, познакомиться с ними и пообщаться. Говорят, многие титулованные аристократы переняли наши завтраки и тоже устраивают подобные мероприятия, — в её голосе слышались любовь и гордость за своего дедушку.
— Всячески одобряю, — согласно кивнул я.
— Сейчас уже все поели и можно пройтись по залу, познакомиться с людьми. Потом нас ожидает небольшое чаепитие, и завтрак считается законченным. Позвольте побыть вашей спутницей? — Анастасия встала за спинкой моего сидения.
— С удовольствием, — кивнул я, отчего у неё снова заалели щеки, — но разве это не я должен вас приглашать побыть моей спутницей?
— Ах, оставьте, — улыбнулась она, — по правилам, я нахожусь выше вас по статусу, и именно мне должно приглашать вас, а не наоборот, — девушка улыбнулась, когда я взял её под руку, — придворный этикет — очень сложная штука, — призналась она, прижимаясь ко мне, — как же меня им в детстве замучили!