Перед выходом из дома он обернулся.
— Если я буду нужен, обратись к Катеньке, — произнёс на прощание, кивнул на Екатерину Игоревну, которая тоже вышла его проводить, после чего просто ушёл.
— Ну спасибо, Катенька, — недовольно проворчал я, глядя на целительницу, — чувствовал я, что эта встреча мне не нужна. Но ты была слишком настойчива.
— Оставь своё недовольство при себе, — резко одёрнула она меня, — и не забывайся, для тебя я — Екатерина Игоревна.
Мы с Петром прошли в гостиную и в молчании допивали чай, наблюдая за тем, как целительница собирается. Она, не попрощавшись, вышла за дверь, хлопнув ею на прощание.
Владимир Витальевич Волков, старший сын и наследник рода Волковых, сидел прямо на снегу, привалившись к сосне, и тяжело дышал. Ему было тридцать лет, и сейчас он прощался с жизнью, понимая, что вряд ли переживёт этот день. Тело ныло от усталости и ран, магический источник вот-вот должен был словить откат. Рядом в муках корчился его приятель, Полозов Андрей. На его боку была рваная рана, которую оставил изменённый медведь. Кровь из неё уже не лилась, Андрей успел применить лечебный артефакт. Если его каким-то образом донести до границы прорыва, жизнь друга будет вне опасности. Но проблема заключалась в том, что шансов практически не было.
В этот прорыв Владимир ходил с пятнадцати лет, как к себе домой. Его роду повезло иметь на краю родовой территории собственный прорыв. Располагался он в Тульской области, совсем недалеко от главного поместья рода. Посещение подобной зоны помогало стать сильнее в магическом плане. Об этом все знали, но не у всех была подобная возможность. Вот у рода Волковых она имелась, и сам Владимир каждые полгода ходил в эту зону, чтобы прочистить свои магические каналы. Считалось, что это помогает их развитию: когда изменённый фон прорыва вытягивает из тебя магию, а ты сопротивляешься, происходит усиление. Надо довести организм до грани, и он изыщет резервы, чтобы стать мощнее.
Обычно проблем не было. Владимир с отрядом заходил в прорыв и шёл как можно дальше. С каждым годом его силы росли, соответственно, и расстояние увеличивалось. Сегодня они зашли на три километра вглубь. Здесь уже имелась реальная опасность. К концу первого километра переставали работать огнестрельное оружие и вся электроника. Дальше можно было полагаться только на магию и мечи. Бойцы, которые шли с ним, были из родовой дружины и отлично владели и тем, и другим. Но, как оказалось, недостаточно.
Стая куниц, которая напала на них, отвлекла внимание от главного и самого опасного противника — магически усиленного медведя, который ворвался в бой в самый неподходящий момент. Бойцы ценой своей жизни помогли спастись наследнику рода Волковых и его приятелю Андрею, который уговорил взять его с собой.
Им пришлось позорно бежать, бросив поле боя и оставив гвардию защищать их отход. Но оказалось, всё было без толку. Уйти от погони не удалось. С дерева спрыгнула громадная куница и разорвала горло Волкову, а прихромавший медведь добил лежащего на снегу в магическом откате Полозова.
После чего звери переглянулись и, вскрыв черепа своих жертв, приступили к пиршеству. Мозг человека в их среде считался лакомством, но в данном случае речь шла не только о насыщении.
Закончив трапезу, хищники легли на землю и стали преображаться. Процесс явно был мучительным и болезненным. Они катались по снегу, рыча и периодически взвизгивая. На их счастье, это длилось недолго, и вскоре вместо двух зверей со снега поднялись два человека. Каждый из них был точной копией одного из погибших…
Бывший медведь подошёл к телу Полозова и недовольно поморщился. Вся одежда на его жертве была разодрана и в крови. Волкову же повезло значительно больше — если не считать залитую кровью куртку, одежда сохранилась не так уж и плохо. Присев рядом с трупом, он начал его раздевать, после чего оделся в одежду погибшего дворянина.
— Ты так и будешь стоять? — недовольно поинтересовался Владимир у Андрея. — Сам виноват. Головой надо было думать и действовать аккуратней. Снимай с него штаны и одевайся. Вынь всё из карманов. А куртку и рубашку возьмём у его бойцов. Надеюсь, там отыщем что-то нормальное.
Злобно глянув на Владимира, Андрей начал раздевать тело своего донора.