— Всё, мой господин, я, как покорная раба, готова в тишине ожидать вашего положительного решения. Только не отправляйте меня в алтарь!
— Твой голос так и сочится иронией, — улыбнулся я этой попытке манипуляции.
— А чего ты хочешь? — раздражённо поинтересовалась девушка. — Я постараюсь сдерживаться, но и ты веди себя по-взрослому, а то размышляешь периодически, как прыщавый подросток. Ты же теперь князь, глава рода, а в голове так и остался простым парнем, который хочет ничего не делать, и чтобы его никто не трогал. Так дело не пойдёт! Не хочет он в политику лезть, не хочет становиться сильнее! Ты так долго не проживёшь. Сейчас от тебя зависит не только твоя жизнь, но и моя. Так что соберись!
— Что конкретно ты предлагаешь? Болтать тут все горазды, — я раздраженно огрызнулся в ответ. Опять она умудрилась меня выбесить. Знает слабые места и беззастенчиво бьет по ним. Тем более это для нее не представляет проблем, мои мысли для Афродиты, как открытая книга и чтобы я не делал, окончательно избавиться от нее не получается. Хорошо хоть, глубже она проникнуть не может.
— Ищи союзников, становись сильнее. Зарабатывай деньги. Прокатись по алтарям, а то, вижу, ты решил забросить это дело. Стань полезным для Империи, покажи, что без тебя будет гораздо хуже и труднее, чем с тобой.
Н-да… что тут сказать. Давно меня так не отчитывали, да ещё и сопливые девчонки. И самое неприятное — она была права. Я всячески пытался отстраниться от происходящего в Империи.
Мы ещё долго беседовали, правда, диалогом это можно было назвать с большой натяжкой. Меня просто макали лицом в грязь, указывая на все мои просчёты. С точки зрения Афродиты, их накопилось слишком много.
Начать с светлейшего князя Владимира Николаевича Романова. С ним я вполне мог навести более плотные мосты. Договориться о сотрудничестве, помочь с алтарями в Киевском княжестве — для начала. Так же стоило более серьёзно пообщаться с Шешковским. Он до сих пор имеет немалое влияние в Империи, и мог оказаться мне весьма полезен. Да и Борис Юрьевич Саутин тоже далеко не последний человек. Я же практически оттолкнул этих людей от себя, проявив инфантильность и нежелание расти и развиваться. Просто спрятал голову в песок, заявив, что все проблемы окружающего мира меня никак не касаются.
Перед сном снял с пальца кольцо водной стихии, старательно удерживая в узде огненную магию. Такой эксперимент мне предложил Араслан, заявив, что я уже вполне готов справиться с норовом огня. Стихия ко мне уже привыкла, да и мой организм адаптировался. Главное — быть спокойным и не нервничать.
Удивительно, но без кольца я стал намного яснее соображать. Смог более критично воспринимать мир. А вот не нервничать не получалось. Огненная магия смыла безразличие и апатию, которые накопились во мне за последнее время.
Меня злили мои беспомощность и бесхребетность. Как можно быть таким нюней, когда у тебя в руках сила и могущество? За моей спиной новый род, даже два, которые готовы поддержать меня во всех начинаниях!
Афродита тихо фыркала в моей голове, но на этот раз явно одобрительно.
Так что утром Пётр увидел совсем другого Виталия Шувалова. Теперь я знал, чего хочу добиться, и видел пути к своему усилению. Всю ночь я не спал: строил планы и записывал их в блокнот. Стоило на моём пороге оказаться Петру, как я начал выдавать ему задания.
Первым делом решил отправить его в Киев — пообщаться с Владимиром Николаевичем на тему починки алтарей в его княжестве. На это дело я был готов выделить выходные дни в ближайшие месяцы. Это должно было привести к увеличению моей известности в Империи и показать, насколько может быть полезен стране активно действующий паладин Аннулета.
Второе задание касалось моего рода. Необходимо было как можно быстрее отобрать людей, которым я с помощью Екатерины Игоревны или Нино подниму уровень до «мастера». Род должен быть сильным, это не обсуждается! Чтобы никто не посмел даже косо посмотреть в мою сторону. Да и имперский план для князя нужно выполнять, а для этого в самом роду должно быть не меньше четырёх мастеров. Я решил, что мне нужен, как минимум, десяток. Тогда по этому показателю я сравнюсь с древними родами. Правда, у многих из них имеются «магистры», но ничего — со временем и у меня появятся маги подобного уровня.
Закончив раздавать задания, я надел обратно кольцо водной стихии, которое слегка успокоило мой разбушевавшийся нрав, и отправился на учёбу в колледж.
Следующие два месяца для меня пролетели незаметно. Учёба в колледже, конечно, раздражала, но я уже давно с ней смирился и научился хорошо планировать день, так что на занятиях фактически отдыхал, очищая свой мозг от дел рода, легко переключаясь на математику или историю.