— … Да. Что-то в этом роде, — тот самый случай, когда проще согласиться, чем пытаться объяснять, как оно всё на самом деле. К тому же если убрать «драконовость», то где-то так оно и происходит.
— Угум-с, — довольно кивнула котейка и, убрав книжку в сумку, соскочила со своего «кресла». — Что дальше?
— Дальше… ну, сегодня мы точно отдыхаем, а завтра уже будем разбираться с дальнейшими планами, — я приобнял Нэроко за плечи, и мы вместе пошли в сторону выхода. Судя по хитрым взглядам девушки, мою фразу про активный отдых этой ночью она запомнила и не имела ничего против. Ну вот и славно.
Следующие несколько дней протекли на удивление мирно и спокойно. Самым сложным оказалось найти подходящую нам повозку. Новые телеги на рынке вполне продавали, но телеги грузовые — для товаров, а нам нужно было что-то для себя, то есть с неким минимальным комфортом, а с этим было уже сложнее. Заказать изготовление было возможно, но работы там от двух недель до месяца, а у нас была всего неделя, так что приходилось искать, а на дворе между тем было пусть и фэнтезийное, но средневековье, то есть огромных авторынков с транспортом на любой вкус в город не завезли. Но, пусть и потратив на это почти целый день, подходящий вариант мы нашли и стали счастливыми обладателями чего-то вроде фургона североамериканских переселенцев, ну, этакой телеги с высокими бортами на пять человек и с матерчатой крышей из парусины. Далее пошли закупки сменных колёс и осей, лошадиной сбруи, продовольствия, кое-какого полезного инвентаря, типа топора и лопаты, ну и всё это перемежалось изучением магии и тренировками по освоению Нэроко новых заклинаний.
Я тоже не сидел без дела, когда мы посещали тренировочную площадку Гильдии Авантюристов, и внимательно наблюдал за тем, как занимаются местные бойцы. Это было и интересно, и полезно, вот только никого с двуручным мечом я за эти дни так и не увидел. Как и кого-то, с кем я мог бы сразиться сам. Все местные авантюристы были… медленными. Они могли быть техничны, умелы и опытны, но я слишком хорошо видел их движения и слишком превосходил физически, чтобы скрещивать клинки. Возможно, я бы сумел сдержать удар и никого не покалечить в поединке, но только возможно, а не гарантированно. Мой личный опыт владения мечом был слишком мал и слишком односторонен для уверенности, да и в целом слишком много параметра «слишком» было в данном уравнении, чтобы рисковать. К тому же, говоря начистоту, наблюдения мне вполне хватало. Я нарабатывал зрительную память на различные уловки, финты и хитрости да мотал на ус, время же закрепления увиденного практикой наступит позже и, желательно, сперва вдали от лишних глаз. Как оно, к слову, происходило с постановкой правильной дикции Нэроко. Новые атакующие заклинания она отрабатывала на местных манекенах, но вот произношение, разбор транскрипции и значения вербальной формулы чар мы делали исключительно наедине. И нет, мои паранойя и желание шифроваться тут были почти ни при чём. Главным инициатором такого положения дел была моя котя, которая без тени улыбки объяснила, что если пройдёт информация, что я в совершенстве владею драконьим языком, то мы не протолкнёмся от желающих поклянчить, вокруг же меня и так ажиотажа многовато.
Кстати об ажиотаже, очень скоро некий «эльфийский лорд» резко отошёл на задний план в списке горячих тем для обсуждения. Почему? Потому что у местных жрецов случился приход, в котором им явилось послание от небесных покровителей, кое поведало, что мир на пороге тотального трындеца и очень скоро в него провалится. Казалось бы, ну бредни о Конце Света, грехах и прочих «покайся и занеси денежку» — сколько подобного было в моём прошлом мире? Но здесь местные к подобному относились крайне серьёзно, да и местные священники могли не только языками молоть, но и реальные чудеса совершать, а потому если товарищ, что действительно может общаться с Богом, начал говорить о приходе новых «Тёмных Времён», его не поднимают на смех или крутят пальцем у виска, а начинают судорожно готовиться.
Лично нас известие застигло на моменте выбора тягловой силы для нашей повозки. Нэроко задумчиво рассматривала зубы довольно меланхоличной лошадки и искала, к чему бы придраться и тем самым стрясти с торговца дополнительную скидку. Торговец, в свою очередь, животину нахваливал и старался показать в лучшем свете. Я стоял рядом с котейкой и генерировал Солидность, поскольку сделать больше всё равно был не в силах — в лошадях я понимал примерно столько же, сколько местный крестьянин в тракторах. Система забила в меня навыки езды верхом, но на этом всё. Вообще всё. Я даже не знал, как на лошадь седло напяливать.
Насколько я смог уловить из разговора, предлагаемая нам лошадиная сила — это именно тягловая скотина, пусть и «хорошего качества», но под седлом ходить она не обучена и уж тем более не дотягивает до рыцарских скакунов. И если последнее было очевидно и претензии по этому поводу смотрелись бы странно, то вот тот факт, что «тягач» не может выступать ещё и в роли «гражданского седана», котю печалил, а опечаленная котя требовала скидку. Торговец же настаивал на том, что лошади данной породы для седла совсем не предназначены, зато очень выносливы и могут долго тянуть повозку, а ещё у них малый расход топлива… в смысле, кушают они немного, могут спокойно попастись на стоянке и овса на свой прокорм потребляют минимум. Это было даже забавно… первые минут десять, но потом я откровенно заскучал выслушивать обсуждения свежести подков, величины возраста и прочего такого. Ну и начал просто глазеть по сторонам, тут-то и заметил какое-то начавшееся нездоровое оживление. В том смысле, что рынок как-то странно начинал бурлить — более… нервно, что ли, по сравнению с тем, что я мог наблюдать совсем недавно, когда мы ходили за иными припасами.
— Эй, малец, не знаешь, что происходит? — брошенная медная монетка была ловко сцапана очередным мальчишкой-беспризорником, что в довольно солидном количестве толклись на рынке — то ли в роли носильщиков-курьеров, то ли присматривая, где что плохо лежит и у кого карманы нуждаются в срочной очистке от всего содержимого.
— Так это, — монета исчезла, — сэр рыцарь, ординарий Силоран в Центральном Соборе сегодня проповедовал. Говорил, что во время молитвы ему явился Пресветлый Латар и поведал, что наступили Тёмные Времена, а две недели назад в столичном храме Пантеона все первожрецы Светлых Богов вместе с Советом Магистров осуществили Призыв Героев, впервые за тысячу лет! И Герои пришли, а потому сейчас, безусловно, начало Тёмных Времён.
— Две недели, говоришь? — задумчиво протянул я, воскрешая в памяти время собственного появления в этом мире. — Н-да… — выходило, что где-то в то время я и очнулся в лесу. — Теперь понятно, отчего такая суета, — говорю уже для самого паренька, который кивнул, но, видя, что больше к нему вопросов не будет, поспешил скрыться.
Я же оглядел рынок, подмечая поведение людей. Пусть несколько странно, но, кажется, де-факто, в стране объявили если не военное положение, то режим чрезвычайной ситуации. Вот народ и ломанулся делать запасы или закупать что-то нужное…
— Я закончила, — подошла ко мне нэка, ведя в поводу наш новый транспорт. — А ты чего тут? — заметила она мой озабоченный взгляд.
— Да вот, по городу распространилась весть, что настали Тёмные Времена… — и я кратко передал суть разговора девушке.
— Плохо, — поджала губы та, задумчиво качнув хвостиком и поведя ушками, — цены взлетят… хотя мы успели закупить почти всё, что нужно.
— Что будем делать?
— Ты у нас главный, — ушла от ответственности миниатюрная чародейка. — Но вообще… на наши планы это, как ни странно, не повлияет, разве что стоит поговорить по поводу увеличения награды за задание — сейчас все будут заняты подготовкой к войне с Подземельями, и на другие задачи времени останется крайне мало, — н-да, кто о чём, а Правильная Авантюристка о заработке. Впрочем, её некоторые фатализм и пофигизм я уже оценить успел, так что ожидаемая реакция, если подумать.
— Ладно, поговорим, — прокачиваться всё равно нужно, с учётом «буста», что, по словам местных, получили данжи, лезть в них с напарницей мне рано, да и в одиночку, пожалуй, всё, что старше недели от роду, может стать фатальным. По крайней мере, пока я не проверю в реальной боевой обстановке, насколько на мои возможности повлияло вкладывание очков характеристик в Силу, стоит исходить из этого. — Кстати, — решил я сменить тему, — не расскажешь о вашей церкви и её иерархии? Ординарий — это много или мало?