— Очевидно, чтобы не мешали совращать нашего Лидера, — поддержала хмык Адель.
— Да уж… — покачал я головой, вспоминая всех родственниц местного владетеля и симпатичных служанок, что строили мне сегодня глазки. — Но если с мотивацией уважаемого лорда Джейконена всё понятно — в нынешней ситуации нужно быть полным дураком, чтобы не попытаться удержать такую боевую единицу у себя, то вот с нашими планами надо определиться. Мне уже прямым текстом предложили остаться в регионе и закрывать тут Подземелья, с оплатой в виде любых благ и несколькими симпатичными родственницами Верховного лорда в свиту.
— Тут довольно сложно, — задумчиво постучала указательным пальчиком по губам Эдель. — Так-то предложение довольно интересное. Я о том, что Подземелья всё равно нужно закрывать, поддержка властей всегда полезна…
— Я вот носом чую — сейчас должно последовать какое-то «но».
— Угу, — продолжая за сестрой, согласилась Адель. — Тут ведь очевидно, что интересы людской знати не очень сопрягаются с нашими.
— Скорее совсем не сопрягаются, если вычеркнуть борьбу с демонами, — мрачно буркнула Эдель.
— Согласна, — так же хмуро кивнула Нэроко. — Нас троих в лучшем случае ототрут. Или попытаются.
— Ещё повезёт, если без ядов, — принялась нагнетать старшая эльфийка. — Первые пару Подземелий они потерпят, но как нормально мобилизуют армию и наладят логистику, так сразу и начнётся…
— Если честно, меня довольно сильно смущает то, как это вас беспокоит, — счёл нужным отметить я. Я понимал, что они не о том, но для меня во всём этом очень уж сквозил подтекст того плана, словно я могу легко их бросить и променять на каких-то смазливых служанок. Повторюсь, я понимал, что они совсем не это имеют в виду, но всё равно меня коробило. Такие уж ассоциации мне прошлая жизнь навязала.
— Вайтлиан, то, что местная аристократия заинтересована в тебе, не вызывает сомнений, а человеческие аристократы ради своих интересов легко перешагнут не только через парочку трупов нелюдей, но и через тысячи жизней собственных сородичей, — прямо посмотрела мне в глаза Нэроко. — Ты уже доказанный мифриловый, если не адамантитовый ранг. И до момента, как призванные Герои войдут в силу, возможно, единственная защита для всей западной части империи.
— А это значит, что нам в группу постоянно будут пытаться навязать красоток на любой вкус. И это как минимум. Самый невинный вариант! — важно дополнила Эдель. — К тому же не стоит забывать, что все здесь — люди, а значит, будут улыбаться и кланяться ровно до того момента, как мы не исчерпаем свою полезность.
— Сестра, тут ты преувеличиваешь, — поправила её младшая, глянув с укоризной, — проявлять неуважение или тем более ссориться с авантюристом адамантитового ранга никто не будет, даже когда он уже не нужен.
— А если люди поймут, что оставить Вайтлиана здесь не получится, и на помощь к ним придут призванные Герои? — не отступила старшая близняшка.
— Ты же не хочешь сказать, что меня могут попытаться убить, чтобы я не ушёл в другие земли? В смысле, не достался соседним государствам? — с долей не то чтобы неверия в возможность такого варианта (человек, переживший девяностые, не может испытывать иллюзий на тему порядочности властей), но всё же с сомнением уточнил я.
— От людей всего можно ожидать, — бескомпромиссным тоном ответила эльфийка.
— Мы сейчас не о том говорим, — привлекла к себе внимание Нэроко. — Если думать о наших планах, надо учитывать общую ситуацию в мире. В Империи есть сильные войска, авантюристы, да и Героев в Мерингольде уже призвали. Сейчас все ещё в панике и везде неразбериха, но скоро тут станет относительно сносно, чего нельзя сказать о других странах.
— Да, дома будут проблемы, — поникли обе эльфийки.
— Насколько большие? — напрягся я, видя, что мрачность на их лицах отнюдь не наигранна.
— У княжества Шинлизир неплохая армия, и с Подземельями, которые возникнут внутри границ, мы справимся, — принялась отвечать Эдель, — но если Зародыш Осквернения прорастёт где-то в землях гноллов, там начнётся бедствие. Слабое Подземелье эти дикари ещё могут зачистить, но в Тёмные Времена их хватит только на то, чтобы броситься бежать, наваливаясь на наши границы и только усложняя всё.
— И сейчас так начнётся по всему югу, — поддакнула Адель. — Кочевники, орки, гоблины и прочие такие бесполезны в войне с демонами. Они скорее соберутся в орду и решат отбить у привычных врагов более безопасные земли, где нет Подземелий, чем решатся защищать свои от армий из Бездны.
— И Героев на юге никто не призывал, а из Империи их ещё долго не выпустят, — вторила сёстрам кшарианка.
— А ещё некоторые вольные города тоже держали «ручные Подземелья», — поёжилась старшая эльфийка. — И теперь они становятся с каждым днём сильнее…
— Н-да, — оценил я обрисованную картину. Хотя было очевидно, что меня… нет, не обманывают и точно не лгут, но пытаются подтолкнуть к выбору маршрута, банально потому, что переживают за родных. Хотя я был бы последним, кто осудил бы девушек за такое. — В общем, вы предлагаете тут дела завершать и двинуться на юг?
— Нет… — немного помявшись, ответила Эдель. — Если ты скажешь, мы пойдём за тобой куда угодно, но… — она замолчала и отвела глаза.
— Что же, — мне было, по большей части, без разницы, куда идти, а резоны моих спутниц были более чем уважительны. И желание «пригласить варягов», чтобы разрулить жопу в своём доме, вполне понятно и мной одобряемо, — я не против посмотреть на южные города и Шинлизир.
— Ура! — обрадовались остроухие ниндзи, но спустя буквально полторы секунды радости вдруг резко побледнели и испугались.
— Мы…
— Пойдём…
— Знакомить…
— Нашего Лидера…
— С нашими родителями…
— И братьями…
— И сёстрами.
— Сёстры — это особенно плохо.
— Да, старшие сёстры коварны… — подтвердила Адель, при этом та-а-ак косясь на Эдель, что моё почтение, — но лучше, чем всякие дочки человеческих лордов, — продолжила мысль эльфийка.
— Действительно… — старшая в ответ негодующе позыркала на младшую, но этим дело и ограничилось. — Мы должны защитить Вайтлиана-сама! — я же, наблюдая за этой картиной, ощущал, как разъезжаются в улыбке губы.
— Резонно, — серьёзно кивнула нэка. — Но бдительность терять нельзя!
— Само собой! — согласились с ней обе хором.
В общем, меня поделили, закрепили свои права и договорились о союзе. Очень… странное ощущение, пусть и уже знакомое. Тот факт, что три красотки объединяются для «защиты» твоей персоны от «всяких там», несомненно, весьма льстит, и вообще жизнь сразу вырисовывается успешной и замечательной, но всё равно подспудно ощущается какая-то то ли неправильность, то ли нереальность всего происходящего. Однако нельзя было сказать, что мне это не нравилось, как я говорил выше — подобное льстило.
— Ухм, — но нужно было возвращаться к теме, — значит, вежливо отказываемся от предложения лорда Джейконена?
— Нет, зачем? — дёрнула ушком нэка. — Наверняка в южной части его владений тоже есть Подземелья, которые будут нам по пути. Двинемся туда, честно их закроем, просто не станем после этого возвращаться в Дитоур и пойдём дальше.
— Что-то мне подсказывает, что наш гостеприимный хозяин не очень обрадуется такому повороту событий.
— Скорее всего, — с кристальным спокойствием согласилась Нэроко, — только выбора у него всё равно не будет. Тем более… нам не обязательно просвещать его о наших планах сейчас.
— Ага, — согласилась Адель.
— Сделать это на южной границе будет куда как предпочтительнее, — покивала Эдель.
— Звучит неплохо, — подвёл я итог, в очередной раз убедившись, что кошки — коварные создания, особенно если они котодевочки-маги. Но предложение было дельным, как ни посмотри. — Хотя, кажется, в любом итоге лорд станет не самым нашим горячим поклонником, вопрос лишь во времени.
— Люди, — развела руками старшая из сестрёнок. — Они улыбаются тебе ровно до того момента, пока могут иметь с тебя прибыль.
— Но степень недовольства лорда Джейконена может быть разной, — неожиданно выдала моя котя и, судя по заблестевшим глазкам, а также прижавшимся к голове ушкам, придумала какую-то пакость.