— Хм?
— Паладин не может не прийти на зов о помощи. Тем более когда его просят защитить от демонов. Так что мы просто выбираем маршрут к Подземельям на юге. Всем известно, что чем больше в округе разумных, тем чаще там открываются Подземелья и тем они сильнее, опаснее и быстрее развиваются… ну, если им позволяют.
— И потому если после зачистки очередного Подземелья Лидер услышит о том, что южнее дела идут ещё хуже, нет ничего удивительного в том, что он ринется туда! — ударила кулаком в ладонь Эдель.
— А мы, как хорошие разведчицы, конечно же, принесём нужные сведения! — подхватила Адель.
— Неудовольствие Верховного лорда, конечно, будет, но не очень большое — помочь мы его владениям поможем, тем более мы уже спасли его столицу и в будущем спасём самые богатые участки провинции. А если он вдруг возмутится, что Святой Воин, очистив его земли, вместо того, чтобы вернуться во дворец и «предаться неге и отдыху», помчался дальше спасать людей и нелюдей… — многозначительно протянула волшебница.
— Церковники его сами удавят, — довольно улыбнулась Адель.
— Не думаю, но радости не доставят точно, а ссориться с жречеством, когда повсюду открываются Подземелья с демонами… — немного скорректировала восторги сестры Эдель.
— Что же, хороший план, — утвердил я, — его и будем придерживаться.
— Угу… вот только есть ещё один небольшой нюанс… — мисс Тэру принялась изучать дальний угол комнаты.
— Нэроко?
— При таком плане тебе придётся хотя бы «посмотреть» предлагаемых лордом спутников, — вздохнула котодевочка. — И, скорее всего, взять кого-то с нами.
— Да, — досадливо цыкнула старшая близняшка, — у лорда будет железный аргумент — это его земли, и он обязан поддерживать на них порядок. Так что при всём уважении, но «отряд поддержки для лорда Вайтлиана» он не выделить не может — иначе его не поймут другие владетели.
— И в том отряде точно будет куча всяких девиц, — недовольно фыркнула младшая.
— А без этого совсем никак? — осторожно поинтересовался я. — Не то чтобы меня печалила перспектива путешествия в окружении красоток, но я вполне доволен тем, что у нас есть с вами, и добавлять в свою жизнь интриги благородных девиц, каждая из которых будет считать вас ниже себя и пытаться мной крутить к выгоде старшего родича, совсем не хочется. Не говоря уже о том, что мне не нужны лишние вовлечённые в мои секреты люди.
— Боюсь, что никак. Только если сбегать из города, — вздохнула нэка. — Ни один владетель не упустит шанса прибрать к своим рукам Адамантитового, а уж в такие времена и подавно. А если кому-то из родственниц удастся влюбить и влюбиться, то и принести в свой род эльфийскую кровь.
— Не хотелось бы, — плодить врагов и недоброжелателей на ровном месте мне не импонировало. Да, если прижмёт, то я не постесняюсь и голову с плеч Джейконену снять, но желательно всё-таки обойтись без крайностей.
— На самом деле, если ты не захочешь делить с ними постель, то избежать слишком большой навязчивости с их стороны несложно, — ободряющим тоном сообщила Нэроко.
— Разве?
— Понимаешь, это мы знаем, что ты не совсем такой паладин, как их обычно представляют, но люди со стороны могут считать иначе, тем более что все твои действия говорят о тебе как об очень самоотверженном и благородном рыцаре, — поймав мой взгляд, принялась обстоятельно объяснять Нэроко. — Ты, конечно, такой и есть, но обычно, представляя Святого Воина, люди добавляют к его образу не только готовность не раздумывая ринуться на полчища демонов ради спасения тех, кого паладин видит первый раз в жизни, но и всякие иные вещи, так или иначе встречающиеся в традициях служения богам. Например, обет безбрачия и целомудрия. Все знают, что обычно боги такого не требуют даже от самых высокопоставленных своих священников, но в то же время все знают, что это один из высших примеров самоотверженного служения, когда посвящаешь Богу всего себя. Таким образом, видя твою силу и поступки, все легко поверят, что ты мог дать подобный обет…
— Кхм-кхм… — выразительно кашлянула в кулачок Адель. — Не уверена, что это сработает после того, что мы творили в таверне.
— Да, когда мы только к вам приглядывались, вас было слышно… и, думаю, не нам одним, — согласилась с сестрой Эдель.
— А ещё мы платили за воду для мытья и мылись вместе…
— И не только мылись…
— Очень не только… — с каждой фразой лица близняшек становились всё более пошленькими, чуточку смущёнными и очень даже довольными.
— Вайтлиан просто слишком добр… Слишком, — сестёр окинули Суровым Кошачьим Взглядом.
— Что-то я не улавливаю полёт твоей мысли, — признался я котодевочке.
— Очевидно, что две коварных тёмных эльфийки обманом заставили тебя помочь себе в омовении, где и пытались тебя соблазнить самыми срамными и бессовестными методами, — гордо смежив веки и замахав хвостиком, представила свою версию событий чародейка. — Однако Святой, в одиночку одолевший всех демонов Пятиуровнего Подземелья, не может быть настолько слаб духом, чтобы поддаться на столь жалкие потуги!
— Кхм… — в голове, как назло, всплыли воспоминания о том, как я крепился и мужался в нашу первую совместную ночь. И так стыдно сразу стало…
— То есть… — начала было младшая из близняшек.
— Ты думаешь?.. — продолжила старшая.
— На людях Вайтлиан ведёт себя праведнее ординария, в требованиях за свою помощь он скромен и неприхотлив, от «помощи» симпатичных служанок тоже отказывался… — переведя взгляд на сестёр, продолжила продвигать свою идею Нэроко. — А то, что к нему на ночь бегают разные кшарианки и эльфийки — так то всё понятно, чего эти мерзавки хотят.
— Но доблестный паладин… — начала Эдель.
— … Не сдаётся их натиску! — разулыбались уже вместе тёмные эльфийки.
— Вы думаете, в этот бред кто-то поверит? — они же не серьёзно, правда?
— Не сомневайся, — совершенно серьёзно кивнула миниатюрная волшебница. — Особенно если слуги пару раз от нас услышат что-то вроде «опять не получилось» и «мы уже в кровать его забирались в непотребном виде, а он — глаза прикрыл и молится», — последнее прозвучало даже возмущённо, заставив меня вспомнить уже свою первую совместную ночь с голенькой котодевочкой…
— Так, хорошо, допустим, в это даже поверят, — перебарывая мощный прилив стыда, помассировал я переносицу. — Но какой в этом смысл? Ну, кроме того, что меня будут считать поленом, игнорирующим сразу трёх восхитительных женщин?
— Спасибо, — довольно прищурились девочки, — что считаешь нас восхитительными. Но смысл, — продолжила одна Нэроко, — в этом есть. С учётом твоего статуса Святого и света, который окутывает твоё тело в бою, все наверняка решат, что твоя сила и святость основаны как раз на самых строгих и суровых обетах, показывающих твои выдержку, добродетель и устремления.
— И?
— И это будет означать, что пытаться тебя соблазнить — это мешать в твоей Священной Миссии. И если для «диких нелюдей», да ещё и наёмников, это вполне допустимо, тем более что объект охоты их игнорирует, то для «порядочной леди» подобное уже как минимум дурной тон. А значит, мы сможем относительно спокойно путешествовать до южных границ с такой компанией, не опасаясь излишнего интереса к твоей персоне. Полностью тебя это не спасёт, но сильно ослабит напор.
— Вот же… — интриги мадридского двора, честное слово. Может, реально просто сбежать — и дело с концом? — Так, а что делать касательно тех ошибок в общении, что неизбежно возникнут в ходе такого похода?
— Тут мы поможем, как члены твоего отряда и «имеющие планы» на твою персону наёмницы, — ободрила меня младшая близняшка.
— Остаётся, правда, вопрос с Подземельями. Эти ведь и сунуться туда могут, — обозначила Эдель тонкий момент.
— Хм-м-м, — я прикинул свои возможности. — Ну, если это будут Подземелья в два-три этажа и мы уже решили, что я изображаю на публику вконец отбившего головушку паладина, то я просто накладываю на себя «Барьер Света» и с двуручником наперевес бегу вперёд, собирая собой ловушки и всех монстров, потом рублю всех в капусту и иду дальше.
— Дико…
— Бред…
— Ужас… — прозвучало на три голоса хором.