Среди бумаг Бруно откопал древний фолиант, тяжелый даже на вид. Он положил его на кресло, что стояло у одного из стеллажей, и взобрался на невысокое подобие небольшой стремянки, чтобы достать притаившуюся в темном углу книгу. Наверное, он припрятал ее, как и платье Риты.
— Думаю, вы уже поняли, что быть Ашером — это большая честь. — он стряхнул пыль с книги. Она была такой тонкой, что больше походила на брошюру.
— Да, — я уселся в кресло напротив стола. — Ашерам на этом острове принадлежит все, верно?
— Да, это так, — пробормотал Бруно, листая книгу. — Что вы знаете о том, как стать Ашером?
— Мне известно, что я стал одним из них, когда убил Дуэйна. Но Рита еще упоминала, что убийство демона-вестника тоже имеет к этому какое-то отношение, — пожал плечами.
— Да, демон, который так взволновал нашего маленького друга Грэга, — сказал Бруно, проворно спустившись на пол. — Вы привыкли доводить дело до конца, не так ли?
— То, что Грэг сказал тогда, правда? — спросил я. — Что обычно демоны не взрываются вот так?
— Требуется огромная сила, чтобы нанести демону столько урона сразу, — объяснил он. — Говорят, что камни происходят из самой кометы, и по мере ее приближения обретают все большую силу. Так что сегодня вам повезло, но это не значит, что удача всегда будет на вашей стороне..
Бруно наконец нашел в книге то, что искал, развернул ее и толкнул по столу в мою сторону, чтобы я мог посмотреть.
На развороте был изображен Камень, такой же, как висел у меня на шее. Единственное отличие заключалось в том, что Камень с картинки представлял собой идеальный круг, а мой не был такой совершенной формы.
Как в учебнике по биологии каждая деталь рисунка была подписана. Ниже были приведены какие-то даты и пояснения.
— Что здесь написано?
— В прошлом, когда Ашеры впервые ощутили силу, все они были равны и объединены единой целью. Со временем некоторые Ашеры стали слишком могущественны. Они охотились на демонов-вестников, убивали их и совершенствовали оружие. Некоторые из них получили огромные возможности. Эта сила кружила голову. Со временем священная миссия по защите людей отошла на второй план. Ашеры стали требовать, чтобы их могущество уважали, а все окружающие почитали их как богов.
— Что за придурки, — не удержался я от комментария.
Бруно перевернул страницу, пергамент заполнили строки убористого рукописного текста. Я даже не пытался разобрать, что там было написано. Нет сейчас ни времени, ни желания.
— История восстания Ашеров, — громко и как-то торжественно озвучил Бруно.
— Сила и благосостояние, которые Богиня дала Ашерам, своим паладинам, никогда не предназначались для личного использования. Те, кого она считала достойными, должны были справедливо разделить ресурсы между всеми людьми. Именно так должны были поступать первые Ашеры и их кровные потомки, — объяснял Бруно. Однако опьяненные силой и властью Ашеры достаточно часто были жестоки к своим подопечным. И, устав от гнета и тирании, люди поднимали восстание. Они просили у Богини благословения, и если их намерения были чисты, она наделяла просящих силой. Так они могли вызвать на дуэль Ашера. — Голос дворецкого изменился, он явно пересказывал своими словами. — Я не буду утомлять вас историческими подробностями, если кратко — дуэли за права Ашера стали способом установления справедливости в обществе.
— И с тех пор у каждого появился шанс стать Ашером, а не только по праву крови? — резюмировал я. У меня наконец-то начала складываться картинка.
— Правильно, — подтвердил управляющий. — Претендент просто должен был убить Ашера. Так он мог получить его ранг, власть и все, что тот успел нажить. Со временем и эта система перестала приносить пользу обществу. Люди убивали друг друга, чтобы упрочить свое положение и повысить статус. Не так давно Лорды Ашеры внесли поправки в древние законы. Теперь личная выгода и жажда наживы затмила их разум. А обычные люди живут, как бесправный скот.
Бруно взял со стола карандаш и повернулся к карте, висевшей на стене. Он указал на верхнюю часть, на остров овальной формы, надпись над ним гласила «Остров Сканно».
Затем он постучал карандашом по центру острова, и, услышав этот негромкий стук, я по привычке сел ровно и обратил все внимание на своего «учителя». Внезапно почувствовал себя школьником, задремавшим посреди урока.
Я сосредоточился на случай, если впереди меня ждет еще несколько каверзных вопросов. В моих же интересах было запоминать все, что он говорит, и обдумывать ответы, чтобы не сболтнуть лишнего.
Я мысленно отметил остров и то место, на которое он указал, импровизированной указкой. Там был нарисован крошечный дворец.
— Каждым островом на Ашене управляет лорд Ашер, — продолжал управляющий, забавно дернув ушами. — У него самый высокий статус. Он получает его по рождению или в бою.
— Передача статуса, — пробормотал я, дотрагиваясь до амулета у себя на шее. — лорд Рамзи сказал, что у Дуэйна был третий ранг. Это значит, что я тоже Ашер третьего уровня? Или первого, потому что сражался на дуэли только с одним противником, а не с тремя?
— Отличный вопрос! — Бруно постучал карандашом по ладони. Он определенно комфортно чувствовал себя в роли профессора-историка, его пушистые уши дрожали от удовольствия. — Обратите внимание на рыб: их три, потому что Дуэйн победил в прошлом поединке. Он имел третий ранг, который перешел к Рэду. Ты убил его, следовательно получил его статус.
— А что было бы, если бы Дуэйн убил меня? — я оторвал взгляд от карты — Появилась бы на его Камне еще одна рыба?
Глава 13
— Нет, ранг Ашера не повышается, если он убивает кого-то ниже себя. — Бруно в очередной раз перевернул страницу. Снова нечитаемый текст, какие-то диаграммы, символы, картинки. Это у меня нет привычки его разбирать, или же я просто не могу читать на местном языке, и его придется учить отдельно? — Но он получает все, чем владел убитый противник.
— Включая его жен? — я задал этот очевидный вопрос, в общем-то зная на него ответ. Рита ведь теперь и правда моя жена.
— Верно, — подтвердил он. — Все имущество убитого Ашера, слуги, рабы, жены и наложницы, дети. Даже те, которые еще не родились. К победителю переходит все.
— Ой бляя… — обреченно пробормотал я. Есть вероятность, что вместе со всеми регалиями по наследству переходят и проблемы, которые убитый Ашер успел нажить за свою жизнь. А судя по тому, каким Дуэйн был отморозком, у него их накопилось немало.
— Да, — продолжал Бруно. — Жены убитого становятся твоими. Ты можешь делать с ними все, что вздумается, жить с ними, продать их или убить. Они твоя собственность. Пока это право никто не оспорил в бою, их судьба зависит только от тебя. Когда твой ранг повышается, увеличивается и количество девушек, которых ты официально можешь называть своими женами. Остальные, с кем ты спишь, будут называться наложницами, но в отличие от жен прав у них никаких нет, только обязанности.
— Хорошо… Итак… если Ашер может повысить свой ранг, только победив другого Ашера с более высоким рангом, чем у него, то почему Дуэйн бросил вызов мне, человеку без ранга? Какой в этом был смысл? — спросил у Бруно, бросив попытки разобрать хоть слово в книге, лежащей передо мной. Вдруг, прочитаю что-то не так и вызову ещё одно демоническое нашествие. Ну его нахрен.
Бруно коротко пояснил.
— Потому что поправка, внесенная Орденом Ашеров в законы Сканно десять лет назад, гласит, что если ты оскорбил Ашера, особенно публично, он может вызвать тебя на дуэль, чтобы защитить свою честь. Независимо от того, являешься ты сам Ашером или нет.