Я в недоумении нахмурил брови.
— У них настолько тонкая душевная организация? Неужели Ашеры, Паладины солнца на столько опустились, что ведут себя как дворовые мальчишки?
— Да, господин, единственное, что получают Ашеры вроде Дуэйна, бросая вызов безранговым простолюдинам — лишь удовлетворение от сохранения своей гордости, — сказал Бруно. Он долго подбирал слова, прежде чем продолжил. — Однако Ашеры заигрались. Они забыли, что власть и сила даны им, чтобы защищать слабых, а не для того, чтобы накапливать богатства и мериться ими друг с другом.
Я молча обдумывал все, что он говорит.
— Некоторые из немногих сохранившихся древних текстов, что пережили Восстания, говорят, что после смерти Ашеры предстанут перед судом. Если их дела при жизни были праведными, то Богиня благословит их при переходе в Новую Жизнь. Но если их действиями руководил один лишь эгоизм, они убивали невинных детей Богини Света, то возмездие настигнет их. Предупреждение было ясным и отрезвляющим: не стоит затевать дуэли по поводу и без. Если и придется убивать. то только для защиты, а не из личных интересов. Я даже знать не хочу, какое наказание на провинившегося может обрушить существо, обладающее такой властью, как Богиня, да еще и разочарованное.
— С великая силой приходит и большая ответственность, я понял, — подытожил я. — Есть ли какой-то предел по рангам? Или Ашер бесконечно может становиться сильнее?
— Возможно, когда-то об этом что-то и говорилось в древних текстах, — сказал Бруно, приподнимая книгу, чтобы показать мне неровные края вырванных под корешок страниц. — Но сейчас нам известно только, что теоретически Ашер может достичь шестьдесят четвертого ранга. Это было первоначальное число Священных Рыб. Предполагалось, что восемь лордов восьмого ранга будут управлять восемью островами. Но после восстаний большая часть знаний была утеряна. Так что, неизвестно, получится ли у кого-то удастся достичь более высокого уровня. Особенно сейчас, когда вернулась Красная Луна и велика вероятность, что Богиня Света благословит нас новым поколением защитников.
— Судя по тому, что Байрон Рамзи управляет островом, он самый высокоранговый Ашер здесь. Думаю, мне стоит унать, какой у него ранг. — Я скорее констатировал этот факт, чем задал вопрос. Просто хотелось удержать эту мысль в голове, чтобы обдумать позже, поэтому проговорил её вслух. — Почти уверен, что есть какая-то статистика или рейтинг, и все Ашеры следят за малейшими изменениями, чтобы оценить силы друг друга и понять, кто где находится в этой иерархии, верно?
— Вы начинаете все понимать, юный Ашер Макс, — сказал Бруно с теплом, из-за чего даже его вечная ухмылка уже не выглядела такой пугающей. — Лорд Рамзи имеет шестой ранг, как вы и сказали в настоящее время он является сильнейшим Ашером на острове Сканно. Под его непосредственным руководством находится посол пятого ранга Кларк, он из рептилий и приехал с Острова Синапсид. очень своеобразный господин. У Адлера Бёрнса и Алек Сван с острова Путра четвертый ранг. Еще есть вы, Ашер третьего ранга. И несколько Ашеров первого ранга. Они не вращаются в высших кругах и не входят в совет Ордена Ашеров, а просто его члены. В Совет могут попасть только Ашеры третьего ранга и выше. Вам нужно быть осторожным, Ваш ранг и перспектива возвысится и войти в Совет, после победы над вами — это желанная цель для многих. Господин, будьте предельно осторожны, малейшее публичное оскорбление младшего Ашера и Вас тут же вызовут на дуэль.
— Понял. Нужно быть придельно осторожным и следить за собственным языком.
— Легче сказать это, чем сделать, — ответил Бруно и его губы растянулись в легкой ухмылке. — Любому, кто пообщается с вами, станет совершенно очевидно, что вы Странник и мало что знаете об реалиях жизни и обычаях острова Сканно. Вы можете оскорбить кого-то, сами того не желая, просто потому, что не знаете местных законов и обычаев.
— Я понимаю, но почему быть Странником так плохо? — я разочарованно подтолкнула книгу обратно к Бруно.
— Некоторые люди считают таких, как вы, плохим предзнаменованием, — сказал он, убирая книгу. — Всякий раз, когда на архипелаг приходят Странники, это совпадало с кризисами, войнами и нашествиями демонов. А может это и не совпадение, и вы действительно влияете на события. В книгах не осталось записей об этом явлении, но люди крепко держатся за суеверия и передают их из поколения в поколение.
— И как мне быть? — спросил у своего управляющего, поднимаясь на ноги. Бруно, видимо уверенный в том, что я последую за ним, просто встал и направился к двери. — Теперь мне нужно придумать новую личность, что бы скрыть от публики, что я Странник? Расскажи мне еще об этих кочевниках. Мне уже известно, что они не едят мяса. Это, конечно, жаль, но я могу какое-то время на людях пожевать траву, если это действительно необходимо для поддержания легенды.
— Господин, не хочу обидеть вас, — вмешался Бруно в мои рассуждения. — Но господин, вы ужасный лжец. Уверен, что у вас не получиться за несколько часов узнать местное общество настолько, чтобы нигде не проколоться и ничем не выделяться.
— О да, я всегда был дерьмовым игроком в мафию, — усмехнулся, вспоминая, как меня обыгрывали даже девчонки.
— Вот вам и яркий пример, я понятия не имею, что такое Мафия, как и большая часть слов и понятий, что вы говорите, — невозмутимо произнес Бруно и вытащил из кармана старый железный ключ. В конце коридора мы остановились у двери, с виду ничем не примечательной. Управляющий вставил в замочную скважину ключ, со скрипом провернул его два раза и открыл дверь, пропустив меня вперед.
Комната оказалась большим оружейным складом. Она была освещена такими настенными светильниками, как и все в поместье. Только сейчас я заметил, что они зажигались при приближении человека, как наши лампы с датчиком движения. На полу стояло несколько комплектов доспехов. Они явно были старыми, и кое где ржавчина уже оказывала на них свое разрушительное действие. В отличие от тайника с оружием, этот склад был опустошен. Помимо уцелевших комплектов, по полкам были раскиданы лишь несколько шлемов, перчаток и поножей.
Я тихо присвистнул, когда оценил печальное состояние своих недавно обретенных владений.
— Дуэйн действительно вынес из дома все, да? — спросила я.
— У него было много карточных долгов, и кредиторы требовали вернуть деньги, — недовольно проворчал Бруно, а затем опустился на колени. Я даже обалдел на секунду, но потом понял, что это он не передо мной. — Помогите мне с этим, лорд.
В центре комнаты в полу была, похоже, какая-то особая плита. Это было похоже на секретный тайник. Бруно всем весом навалился на один из углов, и когда плита приподнялась с противоположной стороны, я подцепил ее пальцами снизу, приподнял еще немного и сдвинул в сторону. Под ней оказалось небольшое пространство, как я и предполагал, тут был спрятан прямоугольный деревянный ящик, причем достаточно длинный.
Бруно вытащил его и закашлялся от облака поднявшейся пыли. Он торжественно отщелкнул латунные защелки по бокам и открыл ящик, чтобы показать мне нечто, похожее на церемониальное боевое облачение.
Наплечники из красной кожи с золотыми пластинами тонкими ремнями соединялись с широким защитным поясом. Кожаные с золотом поножи и нарукавники в тон были дополнены парой черных штанов, черными ботинками и темно-синей рубахой, которая была сшита из какой-то супермягкой ткани. Кажется, в своем мире я никогда такой не встречал. Даже просто глядя на это снаряжение, уже мог сказать, что оно было намного удобнее того, что помогал мне надеть дворецкий в прошлый раз. Спасибо Бруно, у которого была привычка прятать от своего предыдущего хозяина наиболее ценные вещи.
— Ну, что смотрите, надевайте, это парадный костюм, — поторопил меня Бруно.
— Чьи это вещи? — спросил я в надежде, что грязные руки Дуэйна их не касались.
Бруно, секунду словно сомневался, но все же ответил.