— Ты сделал очень доброе дело для Грэга, — сказала Рита и развернула меня лицом к себе. — Всю ночь на твоей спине была мишень, но ты все равно вступился за него, хотя это могло тебе многого стоить.
— Я сделал это, потому что так правильно. Ты тоже не осталась в стороне, — заметил я. Она пожала плечами. Ее готовность без колебаний сделать все возможное, чтобы защитить слабого, восхищала меня. По одной только этой причине в нее можно влюбиться. — Мне повезло, что я познакомился с тобой. В такие моменты, как сейчас, даже не скучаю по дому. — Взял ее за руки, притянул ближе к себе и опустил голову, чтобы соприкоснуться с ней лбами.
— Понимаю, что ты имеешь в виду, — прошептала Рита и немного отстранилась, чтобы подарить мне сладкий поцелуй. — И я тоже думаю, что мне повезло. Я уже привыкла к тому, что люди смотрят свысока из-за моего происхождения. И к тому что все мы — собственность Ашеров. Так что твое сострадание и забота всегда застают меня врасплох.
— Почему все смотрят на тебя свысока? — большими пальцами я выводил на ее ладонях успокаивающие круги. — Только из-за того, что ты с Наби? Это же глупые предрассудки.
— Население Наби неравномерно. На три девушки на острове приходится всего один мужчина, — объясняла она. — Ашеров у нас не так много, и все они заняты обучением воинов, никому нет дело до остальных. Не самые честные Ашеры занимаются продажей девушек. Они меняют нас на золото или опытных воинов. Неудивительно, что такие, как Энджи, думают, что я гожусь только для того, чтобы ублажать мужчин…
— Так ты и попала к Дуэйну, — констатировал я, когда еще один пазл в истории Риты встал на свое место. Я хотела задать ей еще несколько вопросов, но из конюшни появился Грэг.
Он спрыгнул с козел и открыл нам дверь. Его глаза покраснели от слез, но мы с Ритой сделали вид, что ничего не заметили, и заняли свои места. Несмотря на свое состояние, парень так старался быть полезным, что мы оба не хотели ставить его в неловкое положение.
Пора возвращаться домой…
Глава 19
Рита уютно устроилась у меня на коленях, свернувшись калачиком. Мы просто обнимались, но это ощущение было настолько приятным и интимным, что, возможно, сближало нас даже больше, чем физический контакт.
По мере того как я узнавал Риту, я понимал, что она из тех людей, которые не могут жить без прикосновений. Не знаю, связано ли это с ее кошачьей натурой, да и разбираться, честно говоря, не хотелось. Но я точно хотел стать тем, кто удовлетворит все ее тактильные потребности.
До встречи с ней я и не подозревал, что тоже отношусь к любителям прикосновений. Но это было именно так, иначе я не могу объяснить свое постоянное желание касаться ее. Я водил кончиками пальцев по ее точеным плечам, спине, перебирался на длинные стройные ноги и возвращался обратно тем же маршрутом. Рита вздрагивала, когда я задевал особенно чувствительные точки, вздыхала и прижималась ко мне ближе. Так близко, насколько это было возможно.
Волосы, рассыпавшиеся по моим коленям, были такими мягкими, а сама девушка такой трепетной и податливой, что я не выдержал, наклонился и уткнулся лицом в ее шею. Вдыхая сладкий аромат ее кожи, я не мог оторваться. Провел языком по шее, прикусил, тут же извинившись поцелуем за свою маленькую дерзость.
— Макс, — выдохнула она тихонько. Взяла мою руку в свою, положила на грудь и сжала. Большим пальцем я погладил затвердевший сосок, а другой рукой сжал бедро, скрытое тканью платья. Она тихо мурлыкнула, и этот звук отозвался у меня в паху. Я понял, что не смогу ждать еще пару дней, чтобы осуществить свои мечты.
Но, как это часто бывает, по закону подлости, карета остановилась, и Грэг спрыгнул на землю. Он распахнул дверь, и мы едва успели отскочить друг от друга. Однако по нашему сбитому дыханию, растрепанному виду и шальному блеску в глазах было несложно догадаться, чем мы занимались.
Речь не сразу вернулась ко мне, но я прочистил горло, выбрался из кабины и поблагодарил юношу:
— Спасибо, Грэг.
Я протянул руку Рите, в очередной раз удивившись её самообладанию. Она вышла из кареты спокойная и уверенная, в то время как я стоял, не зная, куда спрятать очевидное возбуждение. Слава Богине, длинная туника хоть немного скрывала моё состояние.
— Почему бы тебе не остаться на ночь, Грэг? — предложила Рита, пока юноша смущенно разглядывал носки своих ботинок.
— Я не уверен, что это хорошая идея, — пробормотал он, печально пожав плечами. Этот слабый протест был единственным, и он просто стоял и ждал нашего решения.
— В доме полно свободных комнат, у нас есть сарай для кареты и даже конюшня для твоих ездовых гусениц, — убеждала его Рита, поглаживая одну из них по мягкой серебристой шёрстке. Гусеница взмахивала своими пушистыми усиками и издавала странные музыкальные трели от удовольствия. Видимо, Грэгу они очень нравились, потому что он улыбнулся и полез в карман за синими морковками, чтобы угостить их.
— А как же Ашер Уолтер и леди Энджи? — спросил Грэг, и его и без того слабая улыбка погасла при мысли о гадкой парочке.
— Не беспокойся о них, — сказал я, похлопав его по спине. — Если ты не хочешь оставаться, никто не будет удерживать тебя здесь насильно. Но перед тем, как ехать обратно, зайди на минутку на кухню и отдохни. У тебя наверняка не было возможности поесть, а у Олли, я уверен, что-нибудь готовится.
Пока гусеницы хрустели морковкой, парень раздумывал. Скормив им остатки овощей, он вытер руки о штаны и низко поклонился нам:
— Спасибо вам, леди Рита, за то, что вы сделали. Я в лепёшку расшибусь, но каждую минуту жизни буду стараться быть вам полезным.
Он выпрямился и посмотрел мне в глаза с таким серьёзным выражением на лице, которого я никак не ожидал от этого смешливого паренька.
— И вам спасибо, Ашер Медведев, вы в очередной раз спасли мою жизнь.
— Грэг, приятель, ты должен перестать называть меня по фамилии, зови просто Макс, тем более когда нет никого из посторонних, — сказал я и шутливо стукнул его в плечо кулаком. Он рассмеялся, слегка всхлипнув от боли в разбитой губе.
— Спасибо, господин Макс, вы так добры ко мне, — он шмыгнул носом и склонил голову в уважительном поклоне.
— Обращайся в любое время, вытащу твою задницу из беды, если это будет в моих силах, — усмехнулась я, взъерошив его волосы, аккуратно причёсанные по случаю праздника.
— Я останусь на ночь, если ваше приглашение ещё в силе, — привычная яркая улыбка просияла на его лице.
— Оставайся!
— Спасибо, господин!
Грэг запрыгнул на сиденье, чтобы перегнать карету поближе к сараю и устроить животных на ночлег. Мы с Ритой смотрели ему вслед.
— Клянусь, этот парень — ходячий магнит для неприятностей, — беззлобно проворчал я и повернулся к ней с усталой улыбкой.
В глазах Риты горела страсть. Несколько секунд она пристально смотрела на меня, а затем бросилась в мои объятия. Я крепко обнял её за тонкую талию, а она запустила пальцы в мои волосы и поцеловала с такой страстью, что у меня закружилась голова.
— Максим, — прошептала она между поцелуями.
— Да? — неохотно отозвался я.
Меньше всего мне хотелось разговаривать, да и вряд ли я мог бы сказать что-то связное: мои мысли плавились под напором желания, которое стремительно разливалось по телу. Сердце бешено колотилось, и я едва сдерживался, чтобы не уложить эту прекрасную девушку прямо в парке на первой попавшейся скамейке.
— Макс, — повторила она сквозь стон, когда я прочертил языком влажную дорожку от её плеча до ушка.
Рита тяжело выдохнула и отвернулась.
— У тебя всё ещё есть возможность продать меня, — нервно произнесла она и схватила меня за плечи. — Но я не хочу этого. Я хочу доставлять тебе удовольствие снова и снова. Чтобы ты стал моим мужем. Я буду уважать и поддерживать тебя, буду стоять рядом, сжимая меч, а когда придёт время и благословит Солнце, рожу здоровых детей. Буду неустанно работать, чтобы превратить это поместье в надёжный тыл и дом, которым ты сможешь по праву гордиться.