— Ну… Тебе наверно виднее.
— Если ты вызовешь Адлера на дуэль и убьёшь, — продолжила Рита, — То получишь ее вместе со всем его имуществом. Ее с рождения готовили в жены Ашера, и я не могу представить никого лучше, кто помог бы тебе управлять делами и поместьем. Поверь, это пойдет на пользу и ей, и нам.
— И ты уверена, что она принесет такую пользу.
— На все сто. Сейчас Адлер купается в золоте, он может позволить себе даже коллекционировать экзотических животных, которые стоят баснословных денег. Когда он победил в последней дуэли, он получил Шелли, и на этом его проблемы с деньгами закончились.
— Какой у него ранг? — уточнил я. — Четвертый, если я не ошибаюсь? Мне вообще разрешено вызвать его на дуэль без публичного оскорбления?
— Да, у него четвёртый ранг. Ашер может сразиться с Ашером, который выше его по рангу. Однако если разница в статусе превышает два уровня, Ашер более высокого ранга может проигнорировать вызов, если только это не станет причиной публичного позора. Но в нашем случае такой проблемы не возникнет, он примет твой вызов.
— Если я вызову его на дуэль, он выберет мечи, — размышлял вслух.
— Я на это и рассчитываю, — мы продолжим твое обучение, разберёмся с работой способности, возьмём её под контроль и ты разделаешь Адлера и под орех.
. Пойдем, мы должны поговорить с Бруно, может, он что-нибудь знает о подобных навыках.
Она схватила меня за руку и потащила к выходу из сарая.
Внезапно свет, заливающий все вокруг, приобрел странный оттенок. Мы задрали головы и взглянули на солнце. Оно стало красным, как раскаленное пушечное ядро. Со всех сторон раздался уже знакомый нам громкий вой, сотрясающий землю. Чёртово землетрясение,мы с Ритой схватились друг за друга, чтобы не упасть и обменялись взглядами.
— Демоны прорвались в мир, несмотря на висящее над нашими головами пылающее Солнце.
Красный свет уже разлился по небу, а жуткий вой продолжал сотрясать воздух.
Как и при первом нашествии этих мерзких тварей, в перерывах между их дикими визгами была слышна лишь неестественная тишина. Листья на деревьях не шелестели на ветру, не слышно было насекомых, плеска в реке — как будто все затихло в страхе. Но самым странным во всем этом было то, что демоны явились, не дождавшись Луны. Уверен, такого раньше не случалось.
Мы с Ритой так и стояли, оглядываясь в поисках угрозы. Поблизости демонов видно не было, но со стороны дома мы услышали громкий крик о помощи.
— Это Олли, — не раздумывая, Рита сразу сорвалась с места, но я успел поймать ее за ворот футболки. Она потеряла равновесие, и я сделал небольшой шаг вперед, чтобы поддержать ее.
— И куда ты собралась без оружия? — подтолкнул ее в сторону сарая. — Возьми что-нибудь и догоняй, а я побежал.
— Хорошо, — согласно кивнула она. — Встретимся на месте.
Раздался оглушительный грохот, как будто рядом работаютбульдозеры. Мы с Ритой посмотрели в сторону сарая.
— Быстрее! Беги за оружием, я прикрою! — и бросился вверх по склону. Главные ворота поместья были открыты.
Мы бежали так быстро, словно за нами гнался сам дьявол. В целом действительность была близка к этой адской теме: демоны буквально вылезали из-под земли за нашими спинами. Они появлялись за считанные секунды, а ориентировались еще быстрее. Хотелось бы мне обладать такой способностью, особенно по утрам, когда лежишь и полчаса не можешь понять, кто ты и где ты.
— Рита! — вывернул удобно протянутую руку демона так, что она хрустнула. Перехватив удобно подставленную шею твари, свернул ее и отбросил тело.
Демон взвыл и рухнул на землю. Я добил его и побежал за Ритой, которая,. пробегая мимо, бросила на землю рядом со мной саблю и уже почти добралась до ворот. Она всем телом навалилась на них, чтобы закрыть, а я подобрал оружие встал к ней спиной и занял боевую стойку, чтобы защитить ее от чудовищ, крики которых раздавались все ближе и ближе.
Один из монстров приблизился настолько, чтобы напасть на нас. Я отразил удар, как учила Рита, и пнул демона, чтобы выиграть пару секунд и поудобнее перехватить саблю. Он упал и скатился по склону. Поднялся, встряхнул головой, и, еще больше озлобленный, снова бросился на меня, размахивая своими мерзкими щупальцами.
Левой рукой я прикрыл лицо, а правую, с оружием, выставил вперед, чтобы поразить его в сердце, когда он подберется достаточно близко. Но демон оказался не таким уж и тупым, как я думал. Подбежав, он сразу обхватил запястье правой руки щупальцем, и мне оставалось только сделать подсечку, зацепив его ногу своей ногой, и когда он потерял равновесие, хорошенько толкнуть его, чтобы он снова отправился кувыркаться по склону.
С воющим воплем из земли материализовались еще три демона.
— Макс — позвала меня Рита. Я подбежал к ней, чтобы помочь закрыть ворота.
Мы вместе навалились на дверь и закрыли ее как раз в тот момент, когда с обратной стороны в нее начали твари. За несколько секунд, что мы задвигали засов, они и за стеной организовали портал.
— Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они додумаются перелезть? — спросил я.
— Не так много, как нам хотелось бы, — выдохнула Рита. — Я обыщу подземный склад оружия в саду, а ты беги к дому и помоги Олли. Я вооружусь и найду вас.
— Будь осторожна, — быстро чмокнул ее в губы.
— Ты тоже, — бросила Рита напоследок и убежала.
Демоны, которых, судя по звукам, стало еще больше, ломились в ворота. От жуткого воя у меня волосы на голове шевелились.
Я рванул к дому. У входа никого не оказалось. Чтобы не тратить время и быстрее попасть во внутренний дворик, где скорее всего пытался спастись от демонов Олли, я поднялся по ступенькам, быстро пересек холл, несколько коридоров и подсобных помещений, и оказался в саду камней.
— Арррррггг! — прогремел низкий голос Олли.
— Я здесь, приятель! — крикнул я, и мой голос отразился от залитых красным светом стен с мозаикой.
Олли стоял у одного из бассейнов, пытаясь отбиться от двух демонов сразу. От ленивца в его чертах не осталось ничего. Обычно расслабленное лицо выглядело решительно и воинственно, слуга рычал. Он взревел и махнул мощной лапищей, полоснув по брюху демона огромными когтями. Тот завизжал и свалился на землю.
— Эй! — крикнул я, чтобы отвлечь второго, который подбирался все ближе к нашему повару. Этого парня точно нужно спасать, иначе мы все тут умрем от голода без его восхитительного рагу.
Монстр развернулся.
— Иди ко мне, — оскалился я. Но несмотря на внешнюю браваду, сердце мое колотилось в сумасшедшем ритме.
Демон угрожающе склонил голову набок и агрессивно зашипел. Уже в тот момент, когда это творение Франкенштейна бросилось на меня, я очень некстати осознал, что все мое боевое мастерство заключалось в нарезке фруктов.
Уверенности в себе это озарение мне не добавило, но деваться было уже некуда.
Тик. Тик. Тик.
Мой пульс застучал тише, воздух как будто сгустился, время замедлилось.
Демон двигался все медленнее, он прыгнул, и я даже смог прикинуть, где примерно он приземлиться. Сделал пару шагов в сторону и выставил клинок вперед.
Тик. Тик. Тик.
Время вернулось к нормальному ходу как раз в тот момент, когда чудовище с противным визгом насадилось на мою саблю.
Вместо черной жижи, как я ожидал, на моем клинке остался лишь пепел. Я и забыл о благословении Богини, которое наделило меня способностью смертельно ранить демонов.
Я еще не разобрался, что делало некоторые из моих ударов сильнее остальных, мне только предстоит понять все эти тонкости. Но я точно знал, что нет мотива благороднее, чем защита тех, за кого я несу ответственность и считаю своим другом.