— Волки не станут преследовать нас там, внизу, — я усадил ворона на плечо, взял Риту на руки и поднес ее к колодцу. Усадил на каменный бортик, а сам залез внутрь.
— С чего ты взял? И откуда узнал о колодце? — она осветила факелом внутренности колодца, выхватив из темноты спиральную лестницу.
— Слышал из достоверных источников. Жители древнего города использовали целую систему водных путей, чтобы безопасно передвигаться, — помог ей спуститься на каменный пол, прижал к стене, придерживая. — Ноги все еще подводили Риту и без моей помощи она даже стоять нормально не могла, вот-вот рухнет.
— Потянулся и закрыл за нами крышку.
— Что за источники? — спросила она, когда я снова взял ее на руки.
— Не думай об этом, — она прижалась головой ко мне. Конечно, я собирался рассказать ей о встрече с Королем-призраком, но сейчас было не самое подходящее время для этого.
Преодолев последнюю ступеньку, я выдохнул. Спуск показался бесконечным. Мы оказались в подземелье, которое служило чем-то вроде пристани. У воды, в ряд, было расположено несколько прогнивших пирсов с крюками, к которым раньше привязывали лодки.
— Надеюсь, осталась хотя бы одна, — мы подошли к ближайшему пирсу.
— Есть, — указала Рита факелом на лодку, качающуюся на воде у берега.
Несмотря на общую обветшалость и запустение, она выглядела вполне надежной. Все вокруг было прогнившим, разваливающимся, древесина заросла фосфоресцирующими грибами, мхом и плесенью, но лодка выглядела так, словно ее специально сколотили к нашему приходу.
— Ты только посмотри на это, — недоумевал я, помогал Рите забраться внутрь. Потом сел в лодку сам.
— Подожди, это же мой рюкзак! — она приподняла со дна лодки рюкзак, который я бросил у входа в дворец. — Как он здесь оказался?
— Эм… подумаем об этом позже, — я пожал плечами и потер затылок.
Призрак отработал свою часть сделки даже лучше, чем мог рассчитывать.
Я задумался, не его ли королевская магия каким-то образом направляло наше суденышко, потому что стоило нам только отстать от берега, как лодка сама поплыла по темному тоннелю.
— Тебе придется рассказать мне все, что произошло, пока я была без сознания, — настаивала Рита, вставляя факел в специальное отверстие на носу.
— Как только мы вернемся домой, — пообещал ей, а сам устроился поудобнее и притянул к себе супругу, уложив её голову себе на грудь. — А пока постарайся немного поспать, тебе нужно набираться сил. Я разбужу тебя, когда мы причалим.
В отличии от дороги к руинам, обратный путь был спокойным. Ручей, по которому плыли, тек прямо, легкие повороты почти не ощущались. Мы плыли около часа и я наконец-то смог немного расслабиться. Ни одной мысли в голове не осталось. Я просто был рад, что сейчас нам не приходится ни с кем сражаться, а о том, что ждет впереди, думать совсем не хотелось.
Я был вымотан и выжат, как лимон. И физически, и эмоционально. Такие события, что пришлось сегодня пережить, бесследно не проходят. Сил не было ни на что, я просто лежал в лодке, прижимал к себе Риту, а лодка покачивалась на волнах.
Приободрил меня Бертрам. Взял и просто клюнул меня в локоть, парализующее безразличие ко всему окружающему, — отступило.
— Эй, ты чего⁈ — я сердито посмотрел на ворона.
— Кар? — обиженно возразил он.
— Ладно, извини, — я вздохнул и потер слипающиеся глаза. — Приятель, что случилось?
Золотоискатель несколько раз щелкнул клювом, а потом жалобно заскулил, приоткрыв его.
— Э брат, да ты проголодался? — догадался я.
— Кар! — оживился ворон и запрыгал по дну лодки.
В свой рюкзак я даже не полез, все, что там было, давно намокло. А вот в Ритином, который таинственным образом оказался на не менее таинственной лодке, могло что-то сохраниться, но я не был в этом уверен.
— Прости, приятель, не могу ничего обещать, но сейчас посмотрю, — открыв рюкзак, сверху я увидел кожуру от водных фруктов. Видимо, она тоже приберегла ее для нашего крылатого друга. Кожура еще не засохла, но ничего другого у меня не было, поэтому оторвал небольшой кусочек и бросил ему на пробу.
Судя по тому, с какой скоростью он его проглотил, ворону все понравилось, я разделил оставшуюся часть на мелкие кусочки, чтобы Бертраму было удобнее есть.
— Кар! — отозвался довольный ворон.
— Не за что, — улыбнулся я ему.
Пока хтонический ворон ел, запихивая в клюв еду своими руками я решил скоротать время за полезным занятием. Вытащил из рюкзака все, что размокло и стал перебирать. Но с этой задачей я справился быстро и теперь, все что мне оставалось, — это сидеть и слушать плеск воды о борт лодки и гулкое эхо от этого звука.