И меня абсолютно не волновало, что его клинок отравлен, а моего и вовсе нет со мною рядом. Голыми руками ублюдка задушу.
Рита знала, что делать в такие моменты. Она оказалась рядом и обняла меня со спины, туша своим спокойствием мои эмоции. Она уложила подбородок мне на плечо, а рукой массировала затылок. Стоя между двумя женщинами, которые были моим будущим, я немного остыл. Ради них и того, что мы задумали.
— Я все еще не хочу этого делать, — недовольно ворчал я, наклоняясь, чтобы поцеловать Шелли.
— Мне тоже это не нравится, — призналась она, открыто глядя на нас с Ритой.
Рита потянулась и взяла ее за руку, обошла меня сбоку, и мы просто стояли и обнимались втроем, но время поджимало. Мы не хотели, чтобы Бёрнс что-то заподозрил из-за того, что Шелли отсутствует слишком долго.
Но она все равно, хоть мы и отговаривали, рискнула проводить нас до выхода.
— Макс, не волнуйся, я буду держать Метеора и Грэга подальше от глаз Адлера. И как только он снова куда-то отлучится, сразу отправлю их домой, — это было логично. Придерживаясь теневой стороны, зданий и деревьев, мы могли уйти тихо и незаметно, а вот за пегаса никто поручиться не мог. — И ждите Бертрама. Он принесет вам документы для участия в скачках. Там будут и бумаги, подтверждающие ваше право заселиться в одну из комнат постоялого двора «Храбрый воин». Только ждите до последнего момента, не приезжайте раньше, чем это будет необходимо, чтобы Адлер не прознал обо всем раньше времени.
— С тобой точно все будет в порядке? — уточнил у Шелли, касаясь темных пятен на ее шее. В местах, где он схватил её, наливались жуткие синяки.
— Да, не волнуйтесь, — заверила Шелли. И хотя она была растрепанной, избитой и заплаканной, ее улыбка была светлой и теплой. — Я буду осторожна, как никогда.
— Ты справишься, — сказала Рита и крепко обняла её на прощание.
— Береги себя, — настала моя очередь обнять Шелли. Она прижималась ко мне, миниатюрная и хрупкая, как птичка, но теперь-то я знал, что если физически она и не была особенно сильна, то силы духа ей хватило на несколько бравых воинов.
— Я постараюсь, — пообещала Шелли и поднялась на носочки, чтобы оставить на моем лице несколько поцелуев. — А теперь идите, пока я не наделала глупостей и не сбежала вместе с вами.
Мы с Ритой ушли, а Шелли стояла, обняв себя руками и смотрела нам вслед. Это было душераздирающее зрелище. Я покрепче перехватил Ритину руку, потому что знал: если не буду за нее держаться, то найду тысячу причин, чтобы вернуться.
Как бы то ни было, каждый шаг, отдаляющий нас от Шелли, болью отдавался в моей груди. И судя по мрачному лицу супруги, она чувствовала примерно то же самое.
Как только Бёрнс умрет, Шелли станет моей.
Глава 27
Мы долго шли молча.
— Уже стемнело, — Рита потянула меня за руку, чтобы я тоже остановился.
— Что? — переспросил у неё, вынырнув из тяжелых мыслей. — Как долго мы шли?
Тем временем на долину медленно опускалась ночь, а я даже не заметил, когда это случилось. И если бы не свет полной Луны, освещавшей нам дорогу, мы давно бы были вынуждены остановиться.
— Достаточно долго, — она понимающе улыбнулась и подошла ближе, чтобы упереться лбом в мой подбородок. — Давай найдем место для ночлега.
— Хорошо, — я был бесконечно благодарен своей жене за ее извечный прагматизм. Рядом с ней я тоже переставал витать в облаках, а закатывал рукава и начинал что-то делать, постепенно приходя в себя.
— Вон там есть блуждающее дерево, — она указала на небольшую поляну, где стояло невысокое дерево. Его длинные ветви, покрытые пушистым мхом, были опущены вниз и касались земли.
— Почему оно блуждающее? — мы подошли к дереву. В отличии от остальных, у него не было ничего общего с деревьями. которые я привык видеть. Ни на Земле ни здесь.
— Говорят, что эти деревья появляются, когда странники нуждаются в ночном убежище, — сказала Рита и я приготовился услышать очередную легенду. Рита отвела в сторону пушистую ветку, чтобы мы могли войти под крону. Дерево изнутри выглядело, как небольшая, уютная палатка зелёного цвета, даже не палатка, а скорее небольшой шатёр.
— Деревья действительно… передвигаются? — в моем голосе сквозил скептицизм, действительно сложно было представить дерево, которое шагает по свету и ищет путешественников, которых ночь застала среди голой равнины.
— Конечно, никто не видел, чтобы они двигались, но многие клянутся, что когда они возвращались к месту, где впервые увидели такое дерево, его там больше не было, — Рита смотрела на меня глазами, полными восторга. — Вот я, впервые его вижу, хотя побродить мне довелось не мало.