— Не забывай, что это мощное оружие,но оно принесет тебе успех только в том случае, если твои намерения будут чисты и справедливы, — торжественно сказал алхимик, глаза его блестели. — Используй его с умом и освободи мою сестру.
— Так и сделаю, — пообещал Сету и спрятал клинок в ножны. — Ты собираешься остаться здесь?
— Мне нельзя, рисковать и лезть в толпу я не буду, но постараюсь все время находиться где-то поблизости, — плутовато улыбнулся он.
— Береги себя, — на прощание я снова пожал ему руку. — И спасибо.
— Я верю в тебя, дружище, — ответил Сет и, накинув капюшон на голову с черными перьями, бесшумно скрылся в тени.
Я еще раз полюбовался мечом, он лежал в моей руке так, словно был ее продолжением, и нетерпеливо заменил им временный клинок на поясе, который мне выдала Рита из своих запасов. — Вот так-то лучше!
Последние приготовления уже были закончены. И вот громогласно раздался призывный звук горна. Шелли была права. Нам всем просто нужно было собраться и сыграть свои роли.
Второй призыв горна выдернул меня из мыслей, и я отправился на поиски Грэга и Метеора.
Этот парень носился, как огромный сгусток энергии, он буквально запихнул меня на пегаса и потащил нас мимо тренировочной зоны к дверям, ведущим на арену. Там уже собрались другие всадники.
— Грэг, ты нашел Риту? — я оглядывался в поисках знакомых пепельных ушек.
— Она на трибунах, господин. Сюда пускают только конюхов и участников, — больше я ничего у него спросить не успел. Видимо, ждали только меня, потому что как только мы подошли к остальным, дверь открылась и нас захлестнул рев возбужденных зрителей.
Всадники передо мной один за другим поднимались в небо и я последовал их примеру.
Всего нас было двадцать пять, и каждый — на величественном пегасе, похожем на Метеора. Полупрозрачные крылья скакунов переливались всеми цветами радуги, лучи утреннего солнца подсвечивали их, как витражные стекла.
Мой пегас фыркнул и недовольно тряхнул гривой, вместе с всплеском негодования он послал мне в голову картинку белоснежного скакуна с великолепными желто-синими крыльями, которого я мельком заметил в толпе.
— Ты у меня единственный, самый лучший и самый красивый пегас, Метеор, не ревнуй, — улыбнулся я. Взлетая вверх, он кружился в воздухе по спирали, пока мы не оказались на уровне вершины острого шпиля, возвышающегося в центре арены.
Я был под двадцать пятым номером, значит, мне нужно было найти и занять соответствующее место и дожидаться выстрела из пушки, который оповестит всех о начале гонки. Все это мне рассказала Шелли, пока мы тренировались.
А то, что не успела сказать, передала в письме, которое принёс Бертрам. Я сделал мысленную заметку обязательно поблагодарить ее за это. Если бы не документы и инструкции, которые она вложила в конверт, я бы просто метался, понятия не имея, что делать дальше.
Я с нетерпением ждал начала скачек.
После того, как все всадники заняли свои места, подиум, на котором располагались стойла, начал со скрежетом кружиться, но этот неприятный звук перекрывался приветственным ревом толпы. Шелли не упоминала об этом, скорее всего, нас, как цирковых обезьянок, демонстрировали всем зрителям.
Дверь закрылась, площадка на которой мы стояли, поднялась еще выше, и мы оказались на уровне восьми рядов зрительских трибун, которые опоясывали арену по кругу. Это было похоже на обычную гоночную трассу, только вместо грунтовой дороги у нас под ногами была пропасть, высотой примерно в сотню этажей.
Я пытался убедить себя в том, что ничего особенного не происходит, но получалось плохо. Ладно. Главное — просто не смотреть вниз.
Я нервно потрепал гриву Метеора, он заржал. Это прозвучало уверенно, в отличие от моего настроя.
— Мы справимся, — дал я ему напутствие и потянулся за горящим факелом, вставленным в стенку справас.
Толпа притихла, я глубоко вдохнул, медленно выдохнул, настраиваясь на состязание. Пушка должна была вот-вот выстрелить.
Нам предстояло пройти восемь кругов.
Победителем считался тот, кто первым пересек финишную черту, не потеряв свой факел. Ему предоставлялось право зажечь сигнальный маяк.
Наконец ворота с лязгом опустились одновременно с грохотом пушки, Метеор выпорхнул из узкого закутка и взмыл в небо.
— Давай, приятель! — подбодрил я его. Он немного покачнулся, потеряв равновесие, но мы быстро нашли баланс и оседлали общую волну.
К концу тренировки с Шелли мы с Метеором смогли достичь того уровня понимания, когда словесные команды мне для управления скакуном уже не требовались, но всё равно, в первые секунды, на адреналине, отдавал команды по старинке. голосом. Прежде чем пробовать что-то необычное, я хотел убедиться, что с нашим понимаем всё в порядке.