Из-за этого мы немного отстали, но зато я почувствовал вибрирующую энергию, курсирующую между мной и Метеором, даже перестал понимать, кто больше хочет надрать этому придурку задницу — я или мой конь.
До финиша оставалось совсем немного, в тот решительный момент нужно было ускориться. Я мысленно обещал Метеору горы морковок, новую конюшню, любую подружку, какую только пожелает — лишь бы он вложил все силы в последний рывок.
Несколько метров, всего несколько метров. Мы догнали Бёрнса, но оторваться от него так и не смогли. Я всем телом подался вперед, вытянув руку с факелом как можно дальше.
Впервые Адлер посмотрел на меня, как на серьезного противника. Его лицо исказило беспокойство. Кажется, до этого придурка только в тот момент дошло, что я реально могу вырвать у него купленную победу. Последовав моему примеру, он тоже вытянул вперед руку с факелом.
— Давай! — я пришпорил пегаса и снова дернул вперед руку. Да так сильно, что в плече она чуть не вылетела из сустава.
С ослепительной вспышкой мы пролетели финишную черту и факел, до этого горевший ровным голубым сиянием, вспыхнул, как гигантский бенгальский огонь.
Черт.
Кажется, Шелли что-то говорила об этом.
Та самая вспышка!
Да!
Толпа обезумела от восторженных криков, а я просто стоял и улыбался, глядя на свой искрящийся факел.
— Нет! — истерично вопил Бёрнс. Он кричал, размахивал руками, а потом вообще выбросил погасший факел.
Думаю, ему хотелось бы убежать, чтобы зализать раны и подготовить новый план расправы со мной и повелителем, но к нему было привлечено слишком много внимания, и он не мог пренебречь торжественной частью мероприятия.
Звук рожков и труб, эхом разнесшийся над ареной, возвестил о начале следующего этапа скачек. Уставшие, перепачканные, некоторые даже покалеченные, всадники устремились к платформе, с которой стартовали и заняли свои места.
Мне же предстояло подняться чуть выше, на небольшую площадку, где стояла каменная жаровня.
Лорд Рамзи, повелитель и главный защитник острова Сканно, присоединился ко мне на иссиня-черном жеребце как раз в тот момент, когда я спешился с Метеора.
— А вот и наш чемпион! — его голос гремел громче пушки. Толпа радостно приветствовала его и меня, полагаю, тоже. Он ловко спрыгнул с пегаса и направился ко мне, широко улыбаясь. — Ты окажешь нам честь, Ашер Медведев? Зажжешь маяк острова Сканно?
— Я с радостью сделаю это Лорд Рамзи! — хоть он и сказал, что он мой вечный должник и друг, панибратства я не допускал. Держался официально, как и инструктировала меня Шелли.
Я бросил искрящийся факел в жидкость, которая была налита в чашу, и она вспыхнула синим пламенем.
— Что ты хочешь получить в подарок за победу? Сокровища? Землю? Женщин? — Рамзи лукаво улыбнулся и добродушно похлопал меня по плечу. — Проси что угодно, и ты получишь это сегодня же.
— Благодарю за оказанную честь лорд Рамзи, вы великодушны, но я прошу только вашей аудиенции, — я ответил так, чтобы не оскорблять отказом Рамзи. Я не мог думать ни о чем другом, кроме того, что скоро смогу сразиться с моим заклятым врагом.
— Конечно, я удовлетворю твою просьбу, — он указал на зрителей. — Сейчас, когда ты приковал к себе внимание всей долины, хочешь ли ты сказать что-то этим людям?
Я сделал глубокий вдох. Меня немного потряхивало, но то был идеальный момент чтобы сделать все, что мы задумали.
— Я хочу, чтобы все присутствующие стали свидетелями того, как я, Ашер Медведев, бросаю вызов Ашеру Адлеру Бёрнсу. Я хочу сойтись в поединке за его статус четвертого ранга, земли, активы и собственность, — громко выкрикнул я.
— Что? — взвизгнул Бёрнс, подняв на меня свирепый взгляд.
— Как истинный Ашер, ты имеешь на это право, — серьезно сказал Рамзи и кивнул большой головой. — Ты выбрал хороший день для поединка.
Глава 31
Адлер взлетел к нам. Поджав губы, он переводил взгляд с меня на лорда Рамзи, а его кулаки сжимались и разжимались от ярости.
— Ты это несерьезно, — наконец, выдавил он из себя.
— Я бросаю тебе вызов, Ашер Бёрнс. Ты же давно хочешь этого, не так ли? — спросил у него, нагло смеясь прямо в его разгневанные глаза.
Он недовольно поморщился и спрыгнул со своего скакуна. Пристально глядя мне в глаза, Адлер ухмыльнулся, словно все козыри были в его руках. Бёрнса распирало чувство собственного превосходства. И это было его главной ошибкой.
— Что скажешь? — обратился Рамзи к Адлеру. Он ждал его ответа. — Право выбора оружия за тобой.
— Я хочу сражаться на мечах.