— Ааууууууууу, — раздался за спиной волчий вой. Я побежал еще быстрее.
— Я могу… — выдохнула Рита, — я слышу воду…
Я добежал до прорехи в стене и вылез в нее. Перед нами действительно несся стремительный поток воды. Справа налево, как я и предполагал. Через реку перекинулся мост. Перейти через него — и можно будет спуститься ко входу в пещеру.
Рычание и вой снова подогнали меня, сердце бешено колотилось, от страха я задыхался, но продолжал бежать к мосту. Очевидно, волки вызвали подмогу, потому что когда я обернулся, то увидел, что за нами гналась стая вдвое больше той, что была изначально. Конечно, я не считал, но на первый взгляд так и было.
Давай! Я мысленно подгонял себя, топот их ног раздавался все ближе и ближе. Я уже добежал до середины моста.
— Кар! — предостерег меня ворон. Я понял, что он не кричит просто так, поэтому прислушивался к его крику. Пришлось резко затормозить, так как прямо перед нами на мост взошли волки. Они сюда что, телепортировались?
К сожалению, нет, потому что когда я обернулся, сзади все еще были враги. К ним пришла помощь. Мы оказались в ловушке. Между молотом и наковальней. Вот дерьмо!
Значит, других вариантов у нас не осталось. Пал или пропал…
Глава 16
— Надеюсь, эти ребята не любят плавать, — я покрепче перехватил Риту. Она быстро угасала, но все еще хваталась за меня и за жизнь.
Я подошел к низким перилам и посмотрел вниз. Тут было не так уж и высоко, но течение бурное, случиться могло все, что угодно. Но другого выхода не осталось.
— Держись покрепче! — я прыгнул с моста не задумываясь ни о чем. Пал или пропал, а дальше где наша не проходила, выберусь.
Сначала ударился о воду ногами, а потом погрузился в нее с головой. Удар о гладь, течение, которое меня закружило, и с которым нужно было как-то бороться, что бы выплыть к поверхности. Сам не понял, в какой именно момент Рита и Бертрам выскользнули из моих рук. Раз и я держу пустоту.
Вынырнув на поверхность, стал осматриваться, чтобы найти их, но быстрая река стремительно несла нас к краю водопада.
— Рита! — позвал я, но ее голова не торопилась появляться на поверхности, да и моя то и дело уходила под воду.
Я нырнул, соленая вода щипала глаза, она была мутной, но я смог разглядеть очертания черного плаща супруги. Река услужливо несла жену мне навстречу. Когда смог крепко схватить её, я начал барахтаться изо всех сил, чтобы выплыть к поверхности. Легкие горели, тяжелый рюкзак тянул на дно, но я не мог сбросить его. Иначе ради чего все эти жертвы? Давай Макс, ещё чуть-чуть, нууу…
Наконец, мне удалось подняться над водой. Я жадно хватал Ртом воздух, Рита слабо дышала, но была неподвижна и бледна, как мраморная статуя.
— Кар! — Бертрам тоже дал о себе знать, что не могло меня не радовать. Прихрамывая, он уже шел по илистому берегу в пятнадцати метрах от нас. Ворон взмахнул здоровым крылом, словно приглашал нас присоединиться к нему. Зацепив Риту одной рукой, другой я усиленно погреб к берегу.
Волки так и стояли на мосту, они выли и рычали, но чем ближе река подносила нас к водопаду, тем меньше их было слышно за его ревом. С одной стороны это успокаивало, а с другой — наводило ужас. Если я не смогу сейчас добраться до берега, поток воды утащит нас вниз и приложит о камни.
— Кар! — Бертрам тревожно каркал, ситуация накалялась, край водопада был всё ближе, течение ускорялось. Я сделал пару резких гребков и неожиданно врезался во что-то грудью. Да так сильно, что из легких вышибло воздух. Я врезался в облицованный камнем берег! Зацепился рукой, зацепился рукой, забрался сам и подтащил супругу, вытаскивая её на берег.
— Рита, — я попытался расшевелить ее, одновременно с этим цепляясь за скользкие камни, чтобы нас не смыло быстрым потоком воды.
— Риии-таааа! — тряс ее. Когда основная угроза миновала, я обхватил ладонями ее ледяное лицо и прижался губами к ее лбу.
— Каааар! — Бертрам по спине забрался на мою голову и попрыгал там, сопровождая свои пляски оглушительным криком. Эта наглость вырвала меня из паники, накрывшей при виде неподвижной подруги.
Я загнал леденящий кровь страх поглубже, в самый темный угол души, и сосредоточился. Хоть и редко, но грудь Риты все еще едва заметно поднималась при вдохах и опускалась при выдохах, а значит, еще не все потеряно. Хоть такое дыхание и не было нормой, она все еще жива, опускать руки, — рано.
Тем более водопад был так близко.
Прилив адреналина укрепил меня и вернул ясность разуму. Я начал действовать, удивляясь своей решительности и сообразительности. Я встал и взял Риту на руки.
— Макс… — прошептала она посиневшими губами, но глаза не открыла.
— Я здесь, — покрепче прижал ее к себе. Лишь бы успеть.
Рядом с вершиной водопада лежал огромный валун. Он мог защитить от ветра, который усиливался со скорым приближением грозы.
Я осторожно уложил Риту на мягкую траву с подветренной стороны. Страшно было оставлять ее здесь в таком состоянии, но выбора у меня не было.
— Я скоро вернусь, — пообещал ей целуя лоб на прощание.
Ее веки дрогнули, на секунду приоткрыв глаза, но на большее её не хватило.
— Бертрам, остаешься на страже, — приказал ему. Бедный ворон перестал чистить влажные перья на хвосте и уставился на меня выпуклыми красными глазами.
— Кар-кар! — он подошел поближе к Рите и прижался к ней всем телом. Я расценил это как согласие.
— Спасибо, — я вытащил из рюкзака две длинные, прочные веревки — спасибо Бруно, я бы и не подумал взять с собой такое. — Постараюсь вернуться как можно поскорее.
Пошарив в кармане, я убедился, что проклятая монета там. Шум водопада заглушал все остальные звуки. Я с ужасом подумал, что если с Ритой и Бертрамом что-то случится, я даже не услышу этого. Но из двух плохих вариантов я выбрал тот, что мог хотя бы теоретически привести к успеху. Так, нужно действовать быстро.
Развязал узел, удерживающий одну веревку в аккуратном мотке и подошел с ней к самому крепкому, на мой взгляд, дереву, из тех, что росли у обрыва. Несколько раз обмотал веревку вокруг ствола, затянул крепкий узел и бросил вниз.
Конец веревки исчез в тумане и я не видел, достает ли она до земли. Но судя по тому, что высота водопада была метров двадцать, максимум — тридцать, длины должно хватить.
Ладно. Пришло время проверить свои навыки, ведь не зря я пару раз ходил на скалолазание, пытаясь хоть немного притушить свой гнев и получить порцию адреналина. Толку от этих походов было не много, но базовым вещам я там научился. Не думал, что эти навыки мне когда нибудь действительно пригодятся.
Поехали. Я вспомнил все, что знаю о способах спуска. На свой страх и риск по памяти привязал к основанию первой веревки вторую, пропустил свободный конец через бедро, плечо и локоть. Если я ничего не напутал, смогу легко скользить вниз и регулировать торможение и ускорение за счет силы тяжести и трения. Думаю Рите было бы интересно разобраться в том, как это работает. Обязательно научу ее, когда все это закончится.
Главное — крепко держаться за обе веревки. Узлы простые, на тренировках я вязал их несколько сотен раз, так что должен был сделать всё правильно. У меня не было права на ошибку. Чтобы проверить конструкцию на прочность, повис на веревках, отклонившись назад, и покачался. Вроде, держится.
Я еще даже не подошел к краю обрыва и меня накрыл липкое чувство страха. Не было никаких гарантий, что я не сорвусь в пропасть, только слепая вера и надежда в успех. Замер, на мгновение позволив страху взять верх, а затем выдохнул и решительно шагнул в пустоту. — Банзай!!!
Самый сложный шаг сделан.
Каменная стена оказалась очень скользкой от зеленого налета водорослей на камнях и влаги. Только прикоснувшись к ней ногами, я поскользнулся, врезался плечом в скалу и потерял контроль. Пролетел несколько метров в своем падении, а потом сумел разобраться в веревках и, зажав их рукой, замедлился.