— Хорошо, — неуверенно отозвалась огненная птаха и сложила руки под грудью. Она все еще была скептически настроена по отношению к предстоящему представлению, которое мы собирались ей устроить.
Я встал напротив Риты. Она уже подготовилась, вложив между пальцами восемь острых сюрикенов. Я занял стойку, из которой легче всего отбиваться и поднял клинок.
— Я буду целиться в самое сердце, — страстно прошептала Рита, сексуально понизив голос.
— Ты уже давно туда попала, — поддержал ее игру. Однако за ее кокетливой репликой скрывалась реальная угроза.
Отставив шутки в сторону, я сосредоточился на своих ощущениях. Мне уже даже не нужна была визуализация с персиком и его косточкой. За короткий поход в руины я неплохо научился управлять своим сознанием. Слух и зрение обострились, я видел и слышал только Риту, которая приготовилась к первому броску и считывал ее малейшие движения.
— Готов? — прошептала Рита, но я услышал ее так хорошо, будто она стояла в в десяти сантиметрах от меня, а не в нескольких метрах.
Я чувствовал себя в гармонии не только с самим собой, но и с землей у меня под ногами, с воздухом. Поэтому едва заметно кивнул в ответ. — Погнали!
Мы начали двигаться одновременно, я уворачивался и отбивал метательные звезды, прислушиваясь к ритму собственного сердца. После того, как восьмой сюрикен с вибрирующим звоном отскочил от моего клинка, я меня не было времени отдышаться. Рита молниеносно подхватила с земли кинжалы и без предупреждения начала метать их в меня. Острое лезвие, полоснуло меня по запястью.
— Быстрее! — скомандовала Рита и метнула в меня сразу два кинжала. Один я отразил клинком, а второй отбил левым наплечником, но оружие, перекрутившись от удара в воздухе, упало, задев лезвием незащищенное предплечье.
Жгучая боль, как это чаще всего и бывало, запустила в действие транс, который я собирался использовать только в крайнем случае. До того, как моя жена вошла в боевой раж, я отлично справлялся и при помощи обычной концентрации.
Тик. Тик. Тик.
Я провалился в замедление времени, каждой клеточкой ощущая его ход. Я пока не научился сопротивляться течению, которое с головой окунало меня в транс, но уже намного лучше понимал, когда именно он меня накроет и как использовать его с максимальной выгодой для себя. Мне ещё многому предстоит научиться, но с основами я уже разобрался.
Тик. Тик. Тик.
Рита как будто увязла в воздухе, я видел, как каждый ее палец по очереди отделялся от кинжала. Оружие медленно кувыркалось в мою сторону. Я просто шагнул вправо и оно пролетело мимо меня, не причинив никакого вреда. Рита метнула еще один нож.
Тик. Тик. Тик.
Я почувствовал, как сердцебиение ускоряется, ускоряя следом за собой ход время, но сконцентрировался и смог снова его замедлить. Рано, мы еще не закончили.
Тик. Тик. Тик.
Как только Рита запустила второй кинжал, я присел и оружие, направленное в мое сердце, пролетело над головой.
Прежде чем Рита успела вернуться в стойку и бросить в меня ещё один нож, я рванул к ней, оказался сзади и приставил клинок к ее шее.
В тот момент время пошло с обычной скоростью.
— Попалась, — крикнул, прикоснувшись к её плечу. Она картинно подняла руки вверх, а кинжал упало на землю.
— Сдаюсь!
Глава 26
— Ты справился! — Рита развернулась и повисла у меня на шее. Поцеловав меня в щеку, она победно кивнула Шелли, которая стояла у забора недоуменно глядя на нас, до конца не понимая, что сейчас здесь произошло.
Шелли стояла, приложив руки ко рту, и смотрела на нас широко распахнутыми от шока изумрудными глазами. Она не моргала и, кажется, даже не дышала.
Она явно не верила в то, что сейчас здесь увидела. Мне знакомо такое состояние, когда собственные глаза, что увидели чудо спорят с разумом об адекватности. Ведь мозг никак не мог загнать увиденное в рамки здравого смысла. Я подошёл к ней и положил руку на плечо и легонько потормошил, чтобы вывести из состояния шока.
— Что… — она снова замолчала и смотрела на меня так, словно я только что сказал ей, что дважды два будет пять, и она пыталась осмыслить, как именно я пришел к этому решению. — Как тебе удалось так быстро двигаться?
— Макс называет это замедлением времени, и когда он использует в поединках эту силу, он способен реагировать на много быстрее, чем самый опытный воин, которого ты когда-либо видела, — сказала ей Рита, гордо задрав нос вверх, словно это у неё есть такая способность, а не у меня. Во супруга даёт, кто бы мог подумать. Рита быстро собрала разбросанные ножи и звёзды и присоединилась к нам.
— Замедление времени? Это какой-то боевой транс? — клянусь, я почти слышал, как со скрежетом работают шестеренки в голове огненной птахи.
— Это… ну… — я потер затылок, подбирая слова. — Я всегда думал, что эта сила внезапно появилась во мне, когда я попал на Ашен. Словно это было благословение Богини Солнца, но после сегодняшней тренировки всё изменилось, я чувствую, что это не так.
— В каком смысле? — заинтересовалась Рита моими словами, дернув пушистым ушком.
— Раньше сила Замедления времени мной ощущалось, как что-то инородное, но в этот раз все было по-другому. Я почувствовал, что способность всегда частью меня, просто она спала. И пробудилась во мне сразу после того, как я попал в ваш мир. Теперь я уверен в этом. Чем больше я пытаюсь разобраться, в способности замедления времени, тем всё больше новых особенностей в ней открываю.
— Это же потрясающе, — выдохнула Шелли и хлопнула в ладоши.
— Шелли, наш Макс действительно был благословлен Богиней Солнца, — сказала Рита, ухватила птаху за руку и крепко сжала.
Они обменялись такими понимающими взглядами, разделяя какую-то печальную тайну. Я отвернулся, и погладил по шее Метеора, не хотелось их смущать. Вс равно можно даже не пытаться прочесть что-то по их лицам. Это было что-то очень женское. Нам мужикам, истинным марсианам этого не понять, значит и голову дуть не стоит. Ну их…
— Ладно, Шелли, — я бы с удовольствием стоял и вами любовался до самого заката, но мне нужно, как можно лучше подготовиться к скачкам, а времени на это остаётся всё меньше и меньше. — Давай еще потренируемся, пролетим десяток кругов или больше…
Следующие несколько часов мы с Шелли упражнялись в скорости, ловкости и реакции. Мы тренировались пока солнце не опустилось за горы. Когда это случилось, пришлось остановиться. Я несколько раз пытался затащить Риту на спину к Метеору, чтобы полетать вместе, но она четко дала понять, что предпочитает оставаться на земле.
— Ты боишься высоты, храбрая воительница? — поддразнила ее Шелли.
Рита зашипела, чтобы припугнуть ее, но никакой угрозы в этом не было, она даже не потрудилась спрятать улыбку.
— Страх помогает выжить, — приподняв указательный палец, изрекла Рита мудрость, которую наверняка только что сама же и придумала, и гордо задрала носик. Одно дело лететь на пегасе, что бы вступить в сражение или на помощь, но вот-так вот носиться по кругу, — точно не для меня.
Шелли рассмеялась так сильно, словно никогда в жизни не видела и не слышала ничего смешнее, а потом и вовсе обняла Риту.
— Душа моя, ты восхитительна в своей простоте! — пропела птаха. Шелли так развеселилась, что начала щипать Риту за бока и щекотить, а Рита отбивалась от неё и хохотала до слёз.
— А скажи мне, дорогая, как у Макса обстоят дела с логикой, — отсмеявшись, спросила Шелли.
— Иногда неплохо. Но только иногда, — скривила Рита носик и бросила на меня насмешливый взгляд. Она взяла Шелли за руку. — И как же хорошо, что у него есть мы, всегда готовые прийти на помощь в этом вопросе.
— Эй! — я возмущенно крикнул. Совсем обалдели! Я бросился в шутливую потасовку, дразнил и щекотал их везде, куда только мог дотянуться.
Мы хохотали и гонялись друг за другом, как дети малые. С Ритой, в ловкости и сноровке конечно, никто из нас не мог сравниться, она нас быстро загоняла, а у самой даже дыхание не сбилось. Вот она, выносливость настоящих воинов! Успокоились мы только когда уже стали задыхаться от смеха.