Динь! В звонок кто-то позвонил. Так как мы с Дурман ближе остальных к двери, мы идем открывать. Неожиданно, за дверью стоят оба — и Неймай, и сам герцог. Опоздали всего на пару минут, ха. Дурман поклонилась.
— Доброе утро, ваше превосходительство, доброе утро, ваше сиятельство.
Я, вроде как, проникнувшись серьезностью момента, встаю на задние лапы и прикладываю лапу к голове, типа, честь отдаю. Герцог заметил это, и доброжелательно хмыкнул.
— Рады видеть вас в добром здравии, леди Дейсти. Неймай нащебетала мне про вас много лестного.
— Да будет вам. Прошу, в дом.
— Благодарю. А не подскажите, где находится баронесса Изми?
— Каточка? Сейчас спустится. Не думаю, что вам будет приятно подниматься на девятый этаж, ха-ха!
Дурман строила из себя дурочку (хотя после вчерашнего мне кажется, что не строит…), а я наблюдал. При упоминании этажа герцог немного прищурился, и слегка улыбнулся. Да-да, болтун находка для шпиона. Но если этот болтун точно знает, ЧТО говорить…
— Ой, только вот Каточка немного перенервничала, и у нее несколько проблемы с кожей. Она посидит в маске, вы не против? Ах да, еще баронесса Гаэ хотела вас увидеть. Надеюсь, её компания вас не разочарует?
Герцог лениво отмахнулся.
— Ну что вы. Компания прекрасных дам лишь радует меня.
Неймай фыркнула.
— Отец…
Герцог недовольно сверкнул на нее глазами. Ну, что он бабник, несколько не удивительно… Ланс рассказывал, что из всех аристократов он выделился лишь тем, что у него не было своих производств. То есть то, что он жил за счет богатых дур, было… общепринято. Хотя встречались исключения, но это не наш случай.
Вскоре все устроились в квартирке Дурман, и тут ребром встала проблема — а кому прислуживать? Ведь аристократы сами не наливают и не достают из холодильника еду. Надо что-то делать… Альма, я вызываю мою Неймай(нужно как-то их различать… Пусть пока будет Тенью.), как-нибудь обыграй её появление.
Альма оглянула стол, и фыркнула.
— Шайла, ты опять забыла взять с собой слугу?
— А? Ой, и правда.
— Только о своем псе и думаешь.
— Он не пес, он фенек!
— Ладно. Придется потратить часть своих сил. Явись, о теневой слуга!
По моей команде Тень сформировалась из тумана посреди комнаты, и церемониально поклонилась. Тут я заметил разницу во внешности «оригинала» и «клона». Лицо Тени было заметно более строгим и решительным, плюс на нем было несколько старых шрамов от побоев. А вот лицо дочери герцога было округлым, наивным, и абсолютно чистым. Однако сходство все же было заметно. Герцог напрягся.
— Баронесса, прошу прощения… у нее всегда такое лицо?
— А? О, нет, что вы. Слуга принимает облик случайного человека из комнаты из случайного параллельного мира. То, что она похожа на вашу дочь — лишь совпадение случайностей.
— Параллельного мира? То есть, в одном из миров моя дочь… так выглядит? Что же с ней могло случиться?
— Разумнее задать вопрос, что в том мире могло произойти с вами. Вы могли оказаться не герцогом, а королем мафии на какой-нибудь провинциальной планете. А ваша дочь могла стать там сильнейшей воительницей вашего клана.
Почему-то герцог вздрогнул при упоминании «короля мафии». Ней… черт. Альма, соедени с Разум. «Давно уже.». Хорошо. Передай Разум мое зрение, частично. Она сможет лучше сказать, что происходит. И воспоминание о том, что происходило. «Готово.». Хорошо. Разум, записывай. Надеюсь на тебя. «Кто бы сомневался.».
Тем временем Альма перестала нести пургу, и таинственно примолкла. Тень отошла к винному шкафу, открыла его и демонстративно поклонилась герцогу, как бы ожидая указаний. А она разве не зна… стоп! Тень знает, что нравится её отцу, но это лишь усилит подозрения. Молодец.
— Шардо прошлого столетия, зеленая печать.
Тень достала указанную бутылку, и элегантно налила рубиновую жидкость в бокал. Как будто кровь, чесслово. Герцог поднес бокал к носу.
— Никогда не забуду этот аромат. Хотя и хочется. Чтобы вкусить его, как в первый раз. Я удивлен, что у вас оказалась эта бутыль, их не так уж и много.
Дурман хихикнула.
— Ну, чтобы семь девушек, да не нашли хорошей выпивки? Одной только герцогини достаточно, чтобы все двери оказались открыты. Эх, жаль что нет войны. Наша графиня смогла бы прославиться…
— Кстати, о них. Где наша уважаемая прима?
— О, сейчас спустится.
Как раз в этот момент дверь открылась, и в комнату зашла Мадлен в сопровождении Каси. Так, её в операции не должно быть. Но раз уж пришла, придется встраивать. Некрасиво будет, если она резко отвернется, воспримут как оскорбление.
Мадлен изящно поклонилась.
— Рада видеть ваше сиятельство в добром здравии.
— О, миледи, вы сегодня говорливы. Видимо, ваш голос теперь в порядке?
— Немного сипит, однако я могу вести с вами заумные беседы… ближайший час. К сожалению, больше мой голос не выдержит. А пугать вас своим хрипом и кашлем… Ох, как смущает…
Мадлен несколько отвернулась, прикрыв двумя пальцами нарисованный рот на маске. Мы не смогли её уговорить снять маску, вот и приходится крутиться.
— Позвольте, а зачем вам маска?
— Мои копии, да и само пение требует много сил. После такого излияния сил у меня всегда выскакивают прыщики. Ах, как я замучилась выводить их всеми возможными средствами и косметикой!
Герцог кивнул, и Мадлен присела напротив него. Рядом села Каси.
— Прошу простить, леди Кирикая, но почему вы носите меч даже в собственном доме?
— Это… Старая привычка от того, что на мой дом несколько раз нападали захватчики. Пришлось отбиваться шваброй. Какой позор…
— Какой ужас. И все же, почему бы вам не хранить с собой пистолет? Они компактнее, да и лучше поражают врага.
— Не смотря на свои плюсы, пистолет имеет очевидные минусы. Его не взять с собой на прогулку по бутиками — потому как простолюдины несколько неадекватно на подобное оружие реагируют. Его необходимо постоянно заряжать, а найти патроны — это отдельная задача. Меч же прекрасно подходит для защиты от простолюдинов, что умеют пользоваться только ножами да дубинами.
— Ха… Довольно интересное мнение.
Разум, что скажешь?
«Ему правда интересно. Судя по бегающему взгляду, рассматривает какие-то варианты. Вполне может быть, что попытается после круиза выпустить на своих военных заводах партию оружия ближнего боя, специально для аристократов.». Подожди, а как же… «Наша цель — специалист по лазерному оружию. У него никогда не было оружия ближнего боя в продаже.» Вот оно что.
— Что же, леди Гаэ, меня заинтересовало ваше мнение о параллельных мирах. Я не очень сведущ в астрологии и подобном, но не прочь постичь новые горизонты познания. Вы можете что-нибудь рассказать?
— О, сэр, эту тему можно развивать настолько долго, что вы уснете. Думаю, следует кое-что показать. Будьте добры вашу ладонь.
— Гадание по ладони? Какой дешевый трюк.
— Даже в дешевых ракушках могут прятаться жемчужины.
Герцог протянул ладонь, и Альма внимательно посмотрела на нее, аккуратно касаясь. Судя по тому, как в разум потекли скудные мысли герцога, она попутно подключилась к нему.
— На вашем пути было много проблем. Очень много. Вас бросил ваш союзник, вы несколько лет сидели на голодном пайке, но все же выстояли. Не говоря уже о потере доче…
— Достаточно! Вы… Действительно довольно хороший специалист в этой области. И пожалуй, я хотел бы воспользоваться вашими услугами.
Хо-хо, как напрягся-то! Видимо, кто-то не хочет, чтобы его доченька узнала, что не является оригиналом. Но что за услуги? Кажется, это как-то связано с семьей, если брать те мысли, что скопировала Альма.
— Я всегда к вашим услугам, сэр.
— Тогда я бы попросил у вас отдельную аудиенцию.
— Вы довольно эгоистичны, но я готова помочь. Пойдемте.