Ящерица прошипела:
— Пооодойдиииии, дитяяяя.
Маленькая аватара фыркнула.
— Не пугай девочку. Она тебя еще не видела.
— Мааадлееен, нееее меееешаййй…
— Да ладно, тебе, Зорл-Сти, мы все часть одного целого.
— Теееем неее менеее, мы — это мы!
Призрак сзади тяжело вздохнула.
— Прекратите. Вы. Обе. Ты. Клэр. Подойди.
Клэр наконец подошла к столу. Не стоит лезть к аватарам во время их спора. Дух наклонила голову.
— Что. Можешь. Сказать?
Клэр немного сжалась.
— Я летела на одну из планет, где заметила аномалию. В результате исследования я нашла какую-то черную колонию…
— ГДЕ?!
Клэр подскочила от неожиданности. Маленькая аватара встала, опершись ручками о стол. Ящерица фыркнула.
— Тепееерь тыыы пугаешшшшь её, Мааадлен.
Клэр в суматохе перебирала в голове координаты.
— Эм… сектор зет… нет… сектор бета, звезда Кальмаса…
— Можешь не продолжать. Я знаю про это место. Говоришь, черная колония? Жуки, и молодой парнишка за главного?
— Да.
— Хе-хе…
Клэр недоуменно наклонила голову. На маске этой аватары горела… злорадность?
— Вот я тебя и нашла, сучка крашенная…
— Мааадлен, нее вырражжжайся приии детяхххх.
— Да какой она дите, тридцатка недавно стукнула.
— Всссе ррравно…
— Ой, да забей. Клэр, ты хорошо постаралась. Молодец, что выжила и принесла данные. Какую награду хочешь?
Клэр вздрогнула. Обычно Маднесс сама выбирает, что подарить. Ситуации, когда она предлагает любую награду, очень редки. Что же это за аномалия, что Маднесс готова так расщедриться? Но пока она добра, не стоит терять возможность. Клэр несколько секунд молчала, после чего сказала:
— Мне… надоело быть одной. Мне нужен верный друг.
Маленькая аватара задумчиво наклонила голову. Ящерица недовольно зашипела.
— Дажжже и не думай. Ты и так помешшшалась на этом сссмертном.
— Ой, да ладно. Они, кстати, как два элементалиста, хорошо сойдутся.
— Мааадлен, это плохххая идея. У твоего элллементалиссста и так цветнииик. Это лишшшь усугубит проблеммму. Не зззабывай — у него начала пробужжждаться Амбиция. Лишшшняя влассссть ему сссейчассс не к чему.
— У тебя есть варианты лучше?
— Хсссс… Во всссей всссселеннной доссстаточно сссуществ. Она говорррила лишшшь про верррного дррруга, а не мужжжа.
— Зануда ты, чешуйчатая.
— Это неважжжно.
— Так давай спросим у самой? М?
— Опасссный выборрр…
Перед Клэр появилась иллюзия. На нее спокойно смотрел молодой мужчина с необычными серыми глазами. Волосы растрепаны, да и в целом вид не очень-то презентабельный. Под сапогами железом мерцают стальные протезы, а руки покрыты шрамами. Серый с золотым плащ смотрелся на нем, как на вешалке, однако придавал некоторой… таинственности. Сквозь иллюзию Клэр прочитала на плаще — «Паладин, Фаворит». Все встает на свои места. Клэр хмыкнула.
— А что, он красавчик, и судя по всему, очень даже умелый боец.
Чешуйчатая аватара тяжело вздохнула.
— Я говорррила, это плохххая идея.
— Ой, да лад…
— Нет, не даааа лааадно. Клэээр, этот… «крррассссавчик» ужжже имеет жжжену, и пррриемную дочь. Кррроме того, ррррядом с ним ещщщще ссссемь девушшшек. Ты уверррена, что сможжжешь это прррреодалеть?
Клэр смутилась. Мда, а та маленькая аватара и правда… немного переборщила. Аргументы у чешуйчатой были довольно убедительны. Тогда этот вариант отметается. Клэр задумчиво почесала затылок. Зорл-Сти кивнула.
— Мудрррый выборрр. Можжешь попросить что-то ещщще, или попррробуем найти дррругого.
Клэр хмыкнула.
— Я сама найду. Только… хочу быть бессмертной.
Аватары хихикнули. Клэр и сама понимала, что это просьба довольно опасна, но… черт с ним. Ей даже интересно, что с ней сотворят.
— Посссмотрим… Бесссмертна… Хххха, Ссссскелт будет недоволен…
— Да ладно, этот задохлик всегда недоволен.
— И то верррно… Ну, деррржи свое бесссмертие.
Ящерица щелкнула пальцами… И Клэр ощутила странный удар в живот. Вдруг одна из ног подломилась, и она упала на пол. Тело начало трясти, однако боли не было. Спустя пару секунд Клэр поднялась, с трудом осознавая себя. Она стала будто бы… однородной. Больше не было чувства пульса, не было ощущения бегущей по венам крови.
— Хххххо, ты смогла пррринять человеческую форррму… молодец.
Клэр осмотрела себя, и поняла… что стала сгустком материи. В некоторых мирах таких называют «слизни». Клэр хмыкнула. Пожалуй, такая форма даже неплоха. Она поклонилась, и буквально утекла в сторону ангаров. Аватары переглянулись.
— Неожжжжиданно благосссклоная реакция.
Мадлен пожала плечами.
— Это смертные. У них вообще разные фетиши и вкусы — никогда не угадаешь. Что будем делать с новой информацией?
— По сссути, это твой просссчет. Хотя и в моей зззоне. Я помогу. Моя Изззбранная дожжжждется твоего Фаворррита, и они вмесссте уничтожжжат этот улей скверны.
— Долго ждать придется.
— Ящщщеры терррпеливей людей. Она дожжждется. В сссслучае чего, дожждется её дочь. Или внучка. Или правнуч…
— Ой, достаточно, заболтаешь так совсем. Значит, нужно подстегнуть моего подопечного… Хмм… Есть одна маленькая идея.
/Физ/
Спустя где-то час общения Адреналин все-таки вышла из мед-блока. Дрожа как осиновый лист, она подошла к нам, нервно сжав ладони в кулачки.
— М-меня п-признали.
Я встал. Игла с колен переползла за плечи, ну а я показал большой палец.
— Молодцом. Тут мы разделимся. Каси, отведи Адреналин в её комнату, а я…
— А какая у нее комната?
Мда, косяк… Ладно.
— Тогда все идем к Лиху. Пусть офигеет.
На самом деле в кабинет опять зайду один я, но пусть боится. Мы плотной группой шли к административному отсеку. Я в очередной раз ожидал, что мы встретим идиотов в заветном коридорчике… Но никого не было. Удивительно. Впрочем, так даже луч…
Стоило переступить какую-то незримую черту, как Игла дернулась в плаще. Она недовольно фыркнула.
— Атака сзади. Транквилизатор, дозвуковой. Снайпер.
Я резко развернулся, собирая сталь. Коридор закрылся с двух сторон. Спустя секунду об одну из стенок что-то ударилось и смачно сматерилось. А голос-то мужской. И знакомый. Как же мне это надоело. Я направил руку в сторону этой стены, и создал светящиеся круги из пламени вокруг руки. Функционала никакого, зато запугает знатно. В ладони медленно разгорался синий шар плазмы.
— Выходи из скрытности или где ты там, и давай поговорим.
— Нахуй иди!
Незамедлительно в сторону звука ударило воздушное лезвие. На стене осталась небольшая царапина, которая стремительно зарастала. Из пустоты вновь сматерились, и туда полетел сжатый воздух. Судя по звуку, попал. Сталь схватила ударившееся в нее тело. Ага, так на нем костюмчик. Аккуратный чик — и питание маскировочного костюма отключено. Знакомый мне паренек висел в свежесозданной стене. Я поднял на него взгляд.
— Чего-это ты один?
— Нахуй иди, э! Ты мне братана с ума свел! Он теперь в каюте сидит и плачет!
Ну перестарался в прошлый раз, че транквилизаторами стреляться…
— А вся эта снаряга зачем?
— Не твоего ума дело!
— Уверен?
— Да!
— Ладно.
Что бы сделать… Хм… нет, ничего безопасного сделать не могу. Тогда идем тем же путем.
— Знаешь… цветы прекрасно растут на трупах.
— Что…
И он выключился. Какая удобная способность! Щелк — и выключил человека. Правда, с последствиями… Сталь медленно разошлась, возвращая коридор в исходное состояние. Теперь выглядит, как будто он просто шел и споткнулся. Ко мне никаких претензий.
Я продолжил путь, понимая, что все-таки что-то не так. Осмотревшись, я понял причину недоумения. Фляга Безумия, болтавшаяся на поясе все это время, наполнилась до краев. И была тяжелой. Я любопытно посмотрел сквозь прозрачный пластик. Внутри булькала жидкость красного оттенка. Нажав на клапан, я принюхался… Жгучий, горячий запах ударил в нос. Вроде как даже с примесью крови. Забавно. Адреналин рядом упала в обморок. Ох уж этот чувствительный нос. Система?