— Ящерица, если ты продолжишь страдать фигней, пропустишь обед. Если я правильно помню меню, сегодня жаренное мясо. Синтезированное, правда…
Полностью круглые глаза ящерицы были мне наградой. Я ушел, довольный собой. Так, где тут арсенал… А, вот тут для дураков указатель.
Арсенал выглядел довольно пустнно. Шкафов для оружия было всего девять, и они были пусты. Столы рядом так же были девственно чисты. Среди всего этого хозяйства бродила Игла, явно над чем-то думая. Она услышала мои шаги и обернулась.
— Поговорили?
— Да. Тут такое дело… Летим только я и эта ящерка.
Игла прищурила глаза.
— Причина?
— По словам Маднесс, там какое-то поле, сводящее с ума всех, кто не защищен чьим-нибудь покровительством.
Судя по тому, как Игла опустила уши, ей грустно. Вдруг я ощутил её на себе — она обнимала меня за шею. Не задушила бы.
— Возвращайся. Я будут ждать, альфа.
Звук наполнившегося флакона стал неожиданностью.
**
Флакон Эмоций.
Содержимое:
Верность 100 %
Уникальный напиток, созданный из искренних чувств. Позволяет один раз вернуться с того света.
**
Ах ты моя хвостатая, без подарка не оставишь. Игла спрыгнула, и вернулась к обдумыванию какой-то мысли по арсеналу. Вдруг она обернулась.
— На время задания сними с меня Кровную привязку. На ней это будет полезней. Вернешься — восстановим.
Я кивнул и вышел. Все равно арсенал пуст. Пригибаясь, по коридору шла ящерица. Мда, великовата она под эти коридоры… Зато на планете ей будет проще. Главное, чтобы за птичьи гнезда не цеплялась.
— Богиня желает ссссмеррррти черррному пятну как можжжно скорреее.
— Я знаю. Однако без подготовки лезть в…
— Сссслабый сссамец. Дрррака — это рррадосссть! Сссила и ссслава! Кипящщщая кррровь твоя и врррага!
— Для меня это задание по ликвидации. Так что будь добра хоть как-то серьезно относиться к этому.
— Я сссеррррезна, как никогда!
Угу. То есть я иду убивать фанатичного идиота вместе с фанатичной дурой. Какая прелесть…
Под недовольное бурчание ящерки я прошел по всем отсекам и попрощался с остальными. Командовать временно будет Игла (по праву старшей), помогать ей будет Разум. Думаю, на них можно положиться. Попутно я набрал синтезированных сухпайков, на пару недель хватит. Надеюсь, больше нам не понадобится. Разумеется, то, что я беру еду вызвало очереднйо приступ язвительности у моей чешуйчатой напарницы. Как, брать еду? Добудем на месте охотой! Ага, разумеется. Кроме того, я на всякий случай взял респираторы. Кайла смогла напечатать даже респиратор на ящерку. Хоть кислорода в атмосфере и двадцать пять процентов[3], но кто знает, что там могли намутить жуки за… примерно месяц? Или две недели? Хм, по логике немного. Хотя целый крейсер тварей, которым не нужен сон, и с условно бесконечным источником еды. Там счет развития буквально по минутам должен идти.
Наконец, я собрал все необходимое. Мы спустились к капсулам. Для экономии лететь будем в одной капсуле — места хватит. Кайла еще пару дней будет её восстанавливать… Ну а возвращаться просто — как только твари будут уничтожены, Кайла сама спустится и заберет нас.
Стальная банка с тормозными ускорителями — вот что такое капсула. Приземление будет… мягким. Учитывая доспех ящерки, и то, что она тяжелее…
— Слушай, полезай первой.
— Боишшшьсяяя?
— Да-да.
Так хотя бы мне нужно будет справляться лишь со своей массой. Ну, с богом. Точнее, с госпожой.
Сначала от резкого ускорения меня бросило на закрытый задний люк капсулы. Ремни безопасности-то там, в кресле! А кресло закрыто тушей ящерки. Какие, однако, пиропатроны тут мощные…
Что творилось снаружи, я смог увидеть лишь благодаря элементальному зрению. И почему я раньше не пользовался им? Сильно далеко не вижу, однако сейчас могу смотреть сквозь стенку, будто она из стекла, а не из нескольких слоев титана и стали.
От входа в атмосферу капсула начала разогреваться. А тут атмосфера плотнее, чем я думал. Впрочем, эта капсула вроде как рассчитана на это… но воздушный пузырь на себя и ящерку накину.
В какой-то момент капсула все же не выдержала. Она раскалилась так, что была готова расплавиться прямо в полете, и одна из законцовок под действием дикой подъемной силы просто вырвала кусок расплавленного металла! Я в ужасе смотрел на дыру в обшивке. Естественно, капсула разгерметизировалась, но мы живы. Удар геокинезом — задняя стенка вместе с дверью вылетела назад.
— Ящерка, прыгаем!
— Интеррресссно…
В этот раз она не стала перечить, и выпрыгнула из разваливающейся капсулы вслед за мной. Скорость уже была достаточной, чтобы мы не сгорели, а аэромантия погасила и эту скорость. В общем, вниз мы спускались пешочком, грубо говоря.
/Взгляд со стороны/
Вождь Асатан вздрогнул, услышав знакомый звук. С неба падал очередной камень. Старый зверь поднял свой взгляд. По небу неслась сверкающая звезда, затухая прямо в полете. В какой-то момент её будто разорвало изнутри, и она разбрасала свои сверкающие осколки где-то в небе. Асатан ухмыльнулся. Скоро детеныши опять начнут находить сверкающие шарики для игр в земле. Может, это даже к лучшему.
Однако Асатан напрягся, увидев две фигуры. Они не пренадлежали ни к одному известному ему виду. Огромное существо со сверкающей чешуей, и черная птица с серыми крыльями. Только… что-то не так. Будто эти существа передвигаются исключительно на задних лапах. Но более того — они бежали по воздуху. Полезная мутация, жаль, Асатан такую не получил.
Наконец, существа спустились. Асатан внимательно осмотрел чужаков. От них странно пахло — прямо как от сверкающих шариков для игр. Но вот серая птица… от нее шел запах, как от черных чужаков. Однако… более спокойный? Судя по громким звукам, существа затеяли драку. И это есть посланцы той Тени С Красными Глазами? Скалят зубы, как дети. Старый вожак и так видит — физически сверкающее существо сильнее. Однако за спиной птицы чувствовалась потаенная мощь, перед которой и сам Асатан не решил бы выступать в одиночку.
Вскоре птица доказала, призвав сверкающую ленту, и обвившую тело сверкающего. Еще одна полезная мутация. Жаль, жаль, её никак не получить. Старый вожак лениво выбрался из своего укрытия и пошел к чужакам.
— Хей! Вы! Чужаки! Я — вожак этой земли!
Эти двое недоуменно обернулись к нему. Судя по всему, они его не поняли. Они начали издавать непонятные звуки. Причем сверкающее — шипящие, а птица — довольно рваные, будто каркающие. Вскорео ни замолчали, в некотором недоумении смотря друг на друга и на зверя. Вдруг птица протянула крыло, протянув вожаку что-то вкусно пахнущее. Свежее мясо? Ха, а эта птица знает, как общаться с уважаемыми зверьми. Вожак благосклонно взял мясо, и в пару укусов проглотил его. В шипении Искр (так теперь он будет называть сверкающее) он услышал недовольные нотки. Кажется, она забыла, кто тут вожак. Вдруг она начала стучать какими-то палками по земле… И Асалан уловил понятные ему слова. Искр начало с ним говорить!
— Кто ты, дикий зверь?
Асалан фыркнул. Он? Дикий? Да кто бы говорил!
— Стоит проявлять уважение перед вожаком стаи. Однако чужаку, за которого попросила Тень, я прощу на первый раз.
— Я услышала тебя, зверь. Мой спутник интересуется, где находится враг?
— Обращайся ко мне Вожак. Даже товя птица, хоть и слабее, но значительно умнее тебя. Черные чужаки — недалеко, идти в сторону потемнения. Это там.
Асалан мотнул головой, указывая направление. Искр пыталось что-то спросить, но Птиц остановил её жестом, чем вызвал еще одну порцию недовольного шипения. Птиц согнулся, видимо, выражая признательность, и пошел в указанную сторону. Асалану нравился этот маленький Птиц.
— Это все?
Вожак фыркнул на непонятливое Искр.
— Нет. В плен попала моя дочь — Дараха. Если вернете её живой — будет вам богатый пир.
— Я услышала тебя, зверь. Прощай.
И Искр подхватило свои палки, и быстро пошла за Птицом. Тот уже дошел до границы леса, и вдруг… начал увеличиваться. В нос ударил сильный запах шариков для игр. Птиц превратился в нечто… страшное. Огромное, явно прочное, и без крыльев. Его чешуя сверкала серебром. Асалан выдохнул, когда увидел, как деревья буквально разбегаются перед гигантом. Да и сам бочком-бочком ушел в сторону. Ну их, чужаков.