Дома Саня стал собираться: положил в портфель бублики, ржавый перочинный нож, три больших гвоздя, увеличительное стекло с отбитым краем - костер разжигать. Принес из кухни молоток, лобзик, отвертку - могут пригодиться на целине. Хотел сунуть в портфель тощую тетрадь с гордой надписью «Коллекция марок А. Петушкова» - недавно выменял у соседского мальчишки на Катин значок ГТО, - но, подумав, отложил тетрадь в сторону. Будет в совхозе время марками заниматься, как же!
…В двенадцатом часу ночи Саня ушел на вокзал. Дома на столе остался листок, вырванный из школьной тетради:
«Дорогая мамочка! Я поехал к Кати. Буду поднимать целину. Приеду как убирем, урожай. Твой сын Саня!!!»
И дальше большая клякса.
Саня с растерянным видом стоял на площади у зала ожидания. Мимо него двигался людской поток. Скоро кончится посадка, а он никак не может попасть на перрон: контролер не выпускает. Два раза обратно возвращал да еще грозился, что позовет милиционера.
Что делать?.. И тут Сане повезло. К нему подошла толстая женщина, увешанная корзинками и пакетами.
- Помоги мне, мальчик,-попросила она. - На вот, бери корзинку. И пакет еще возьми. Донесешь до вагона.
Саня взял вещи и с опаской подошел к контролеру.
- Мальчик со мной! - сказала женщина и протолкнула Саню вперед. - Он сейчас обратно выйдет, - заявила она проводнику.
И вот Саня в вагоне.
- Спасибо тебе, милый.
Женщина порылась у себя в сумочке и вытащила измятую рублевую бумажку.
Саня, отчаянно замахав рукой, подался назад.
- Не надо, тетя! Не надо, что вы!.. - И шмыг в другое отделение.
Где бы устроиться, чтобы контролер не заметил? Саня прошел весь вагон и оказался на задней площадке. Это что за дверь? Саня нажал ручку - открыто. А, здесь печь для отопления вагона. Вот где спрятаться! Сюда, наверно, никто не заглядывает - сейчас ведь уже не топят.
Саня юркнул за железную дверь,.прикрыл ее за собой. Положил на пол портфель и присел на него.
Поезд тронулся. Мимо окна поплыли дома, постройки, огороды…
Начались поля. Отдельными островками разбросаны здесь березовые рощи. Знакомые места! Осенью Саня с Катей ездили сюда за грибами. Их здесь видимо-невидимо: боровики, лисички, подберезовики…
А вот и озеро, вернее болото, куда он тайком от Кати полез за пузырчаткой - водяным растением, которое питается насекомыми. У него между листьями растут зеленые пузырьки. А в них маленькое отверстие с крышкой. Заползет какая-нибудь любопытная козявка в это отверстие, крышка - хлоп! - и козявка попалась. Саня сам чуть было не попался. Скинул ботинки, зашел в мутную воду и потянулся за пузырчаткой. Пока сорвал ее, ноги увязли - дно оказалось илистым, топким. Он туда, сюда - ноги еще глубже увязают.
Саня повел себя мужественно. Один только раз громко крикнул: «Катя!» - и все. Прибежала Катя. Стала звать на помощь, всю рощу переполошила. Поблизости оказались лесорубы. Когда Саню вытащили из болота, Катя накинулась на него с поцелуями, словно они три года не видались. Ему даже стыдно стало. И что это у девчонок за привычка такая: как что - сразу плакать или целоваться!..
С каждым километром все ближе станция Облепиха. Там Сане выходить… Все идет хорошо. Саня стал вполголоса напевать песенку о новоселах: «Будем новоселами и ты… ра-ра». Скоро и он будет новоселом. Трам-та-ра-ра-рам… Скоро, скоро… Трам-ра-ра-рам.
И вдруг с визгом отворилась дверь. Саня испуганно повернул голову.
- Это еще кто сюда забрался?
Контролер! Высокий, худой, в очках. Злющий, наверно.
- Ты что тут делаешь, молодой человек? Ну-ка. предъяви спой билетик. Что? Нет?.. Как это - нет?.. Пошли со мной, молодой человек.
В служебном отделении Саня сделал попытку разжалобить контролера.
- У меня мама больна, - заныл он. - Як маме еду…
- В самом деле? - равнодушно отозвался контролер. - Штраф платить будешь, молодой человек?
Саня промолчал.
- Имя, фамилия? - потребовал контролер и, снова не дождавшись ответа, перешел на менее официальный тон: - Ну ладно, хотел я тебя довезти до Кулунды, а теперь… Какая сейчас станция будет? Облепиха, кажется.- Он заглянул в справочник, лежавший на столе.- Ну да, Облепиха. Вот в Облепихе и высажу. Сиди там.
Высадит в Облепихе? Саня чуть не подскочил от радости. Ведь ему только это и нужно!
Вот и станция. Контролер, взяв Саню за руку, повел его к вокзалу.
- Сейчас тебя в милицию сдам… Да не бойся, ничего тебе там не сделают, - тащил он упирающегося Саню.
В милицию? Его отвезут домой. В школе все узнают, смеяться будут.