Саня изловчился и…
- Ай! - Контролер отдернул руку. - Держи его! Держи!
Где там!.. Саня бежал, прижав к груди портфель, и плевался на ходу. Фу, какой противный палец у контролера! Весь табаком провонял.
…В совхоз «Молодежный» Саня попал поздно вечером. Разыскав Катю, ом кинулся ей в объятия.
- Санька! - Она поцеловала его и тут же вытерла губы. - Грязный какой! Весь в пыли. Ты что, пешком от станции шел?
- Немножко… А потом на тракторном прицепе ехал…
У Сани слипались глаза. Он спал на ходу.
Катя уложила его на свою раскладушку, сняла пальтишко, ботинки. Саня сразу свернулся калачиком и стал тихонько посапывать.
- Видала, какой герой? - покачивая головой, сказала Катя своей подруге Оле. - Когда сегодня от мамы телеграмма пришла, я даже не поверила. Думала, недоразумение. А он - здрасте пожалуйста! - тут как тут… Что же с ним делать, а, Оля? Вернешь - опять убежит. Он ведь такой… Надо, чтобы понял.
- А ты поговори с директором, - посоветовала Оля…
Саня сидел на краешке ящика в палатке директора совхоза. Ему было немного боязно. Но директор говорил серьезно, спокойно, совсем как с равным.
- Целину, значит, поднимать решил, нам помогать… Вот это я понимаю! Сознательный человек! Ни на что не посмотрел, школу бросил… Жалко ведь было, наверно, бросать, а?
- Угу, - неуверенно подтвердил Саня.
- Ну да, конечно, горячее время, где уж тут до учебы! Знал, что у нас людей не хватает - совесть не позволила за партой сидеть… Опять же целина - это слава, звезда Героя… Возвращаешься, скажем, осенью в школу, а звезда горит, горит на груди. Все ребята локти кусают: как же это мы не додумались на целину убежать? Здорово, а?.. А кем ты работать хочешь?
Наступила решительная минута. Саня от волнения шмыгнул носом.
- Куда пошлете, там и буду работать, -твердо сказал он. - Хоть прицепщиком.
В глазах директора блеснули смешинки. Саня замер. Вот он сейчас расхохочется и…
Но нет!
- Прицепщиком? - разочарованно протянул директор. - Подумаешь, прицепщик! Тоже работа! Одна пыль. Разве можно тебе на прицеп, такому герою? Стоило из-за этого с места срываться! То ли дело тракторист. Как ты на этот счет? Я слышал, ты трактор изучал?
- Да, изучал малость, - солидно ответил Саня.
Откуда директор узнал? Катя, наверно, рассказала.
Молодец Катя!
- Ну что ж, пошлем тебя трактористом в бригаду Тараса Семеновича Подопригоры.
Принимает! В тракторную бригаду!.. А как же трактор водить?
Ничего, научиться недолго. Вот и Анна Дмитриевна говорила, что он способный. Как там в тракторе все устроено, он уже по книжке знает. А это главное… Посмотрит еще немного, как другие трактористы работают, и всё! Сложного в тракторе ничего нет - одни рычаги. Даже в книжке написано, что автомашину водить куда труднее.
- Ну как, по рукам? - спросил директор.
- Ага! - торопливо отозвался Саня.
- Валя! - позвал директор машинистку; она сидела у входа в палатку, за столиком, сделанным из пустых ящиков. - Разыщите Подопригору и пошлите ко мне. Он, кажется, сейчас у главного инженера.
Через несколько минут бригадир вошел в палатку директора. Санька с любопытством посмотрел на своего будущего начальника. Ничего себе бригадир-до потолка! А усы какие…
- Садись, Тарас Семенович. Ну, как в бригаде дела? Легче теперь?
- С севом не зривняешь, понятно дило. Хоть время свободное е… Но все одно тяжко. Вот пашем зябь, а трактористов не хватае.
- Значит, нужны трактористы? - спросил директор, поглядывая на Саню.
Подопригора развел руками:
- Та хиба ж вы, товарищ директор, не знаете? У мене двое хлопцев без пидмины працюют.
- Теперь легче будет. Принимай вот товарища в бригаду.
- Якого?- бригадир недоуменно оглянулся.- Цього хлопчика? - Он наконец заметил Саню, и глаза его стали круглыми, как буква «о». - Та що вы, смиетесь, товарищ директор!
Директор громко откашлялся и высоко поднял правую бровь.
- Какой тут смех, Тарас Семенович! Самый серьез… Товарищ из Барнаула к нам приехал, ученик второго «Б» класса.
- Какого второго? - возмутился Саня. - Четвертого «Б»!
- Ах да, четвертого, прости… Трактор по книжке изучил. Так что подавай ему целину, Тарас Семенович.
- Целину? - Бригадир растерянно покрутил ус. И вдруг его лицо расплылось в улыбке. - А-а… Так ты б мени видразу и сказал, - обратился он к Сане. - Видкиль мени знать, що ты геройский хлопец?
Саня Покраснел, но возражать не стал. Когда хвалят, это очень приятно.
- Як тебе зовут?
- Санька… Саня, - тотчас же поправился он.
- А по-батькови?
- Петрович.
- Саня Петрович, значит… Ну, мы пишли, товарищ директор…