Как в молого-шекснинское, так и в осташковское время климат и природные условия отличались значительными колебаниями. Для средневалдайского мегаинтерстадиала (молого-шекснинское межледниковье) выделяется по меньшей мере три климатических оптимума, разделенных более холодными фазами. Последний из этих оптимумов, завершающий гобои молого-шекснинское межледниковье, является, видимо, наиболее теплым и наиболее продолжительным: его верхняя граница определяется около 24 тыс. лет, нижняя, вероятно, около 32 тыс. лет до н. дн. (Долуханов П.М., 1972, с. 20).
Исследователи, рассматривающие вюрм (валдай) как единое оледенение, видят в этом климатическом оптимуме наиболее выраженный вюрмский интерстадиал (Брянский, Паудорфский, Штиллфрид В.) Предшествующий ему климатический оптимум, очевидно, следует связывать с интерстадиалом (в иной терминологии), менее изученным в пределах Центральной и Западной Европы и почти не определенным на Русской равнине (Подградем, Хенгело, Арси). Его предполагаемые границы — около 39–35 тыс. лет до н. дн. Таким образом, принимаемая нами интерпретация изменения климатических и природных условий в вюрмскую эпоху не исключает в ряде случаев, при установлении возраста палеолитических памятников, согласования с данными других исследователей, не разделяющих концепцию внутривюрмского межледниковья (мегаинтерстадиала).
Во время осташковского оледенения климат и природные условия также не были однородными. Его начало (24–20 тыс. лет до н. дн. — «раннеосташковское время») характеризовалось постепенным ухудшением климата, похолоданием, наступлением ледника, достигшего своего максимума около 20–18 тыс. лет до н. дн., — самый холодный период в течение всего вюрма. Конец вюрма, позднеледниковье (18–10 тыс. лет до н. дн.), — время улучшения климата, отступления ледника, происходящего не плавно, а как бы пульсациями: кратковременные периоды потепления (интервалы Ласко, Беллинг, Аллеред) чередовались с периодами некоторого похолодания. Около 10 тыс. лет до н. дн. наступает современная эпоха — голоцен.
Проблема хронологии памятников в археология палеолита была и остается важнейшей, определение возраста той или иной стоянки заключается в первую очередь в ее увязке с определенным этапом развития природной среды как арены исторической деятельности людей. Отсюда следует особо важная, подчас решающая роль геологической стратиграфии, доведенной до конкретной палеогеографической характеристики среды обитания. На Русской равнине выделяется несколько районов сосредоточения разновозрастных позднепалеолитических памятников (рис. 72), характеризующихся в то же время тем или иным своеобразием в области изготовления каменных и костяных орудий, жилищного строительства, хозяйства, в том числе — выбора основного объекта охоты. Эти районы следующие: юго-запад Русской равнины (бассейн Днестра и Прута — Волыно-Подольская возвышенность), южнорусские степи (Приазовье и Северное Причерноморье), Поднепровье (включая бассейн Десны), Средний Дон (Костенковско-Борщевский район), северо-восток и северо-запад Русский равнины. Хронология лучше всего разработана для Костенковско-Борщевского района и Поднестровья, где сосредоточены группы многослойных стоянок; наиболее детально изучена их стратиграфия, палинологические и другие характеристики, получены серии радиоуглеродных дат, что позволяет реально представить картину изменений в развитии культуры людей и среды их обитания.
Рис. 72. Карта-схема зон распространения основных археологических культур и памятников позднего палеолита Русской равнины.
А — памятники Днестровско-Прутского региона: а — группа стоянок открытого типа; б — одиночные стоянки открытого типа; в — группа многослойных стоянок открытого типа; г — одиночные многослойные стоянки открытого типа; д — молодовская культура; е — брынзенская культура; ж — липская культура; з — каменнобалковская культура; и — мезинская и межиричско-добраническая культура; к — группа пещерных стоянок; л — одиночные пещерные стоянки; м — группа многослойных пещерных стоянок; н — одиночные многослойные пещерные стоянки; о — стрелецко-сунгирьская культура (культуры?); п — пушкаревская культура; р — виллендорфско-костенковская культура; с — свидерская культура; т — культуры, известные только в пределах костенковско-борщевского района (спицынская, городцовская, замятнинская); у — приблизительные границы областей своеобразного развития позднепалеолитической культуры на территория Восточной Европы.