Успехи в изучении палеолитических жилищ и поселений очевидны, но даже археологи, исследующие памятники голоценового и исторического времени, нередко не представляют трудностей, связанных с наблюдением и документацией этого рода памятников. Дело в том, что породы, вмещающие палеолитический культурный слой и сам культурный слой очень часто из-за глубокой древности не различаются. Подавляющее большинство памятников этого времени представляют собой разрушенные скопления расщепленных камней (кремней), осколков костей и костных углей, залегающие в виде тонких линз разных размеров в обычном буром лессовидном суглинке. Очаги внутри таких линз представлены лишь небольшими скоплениями жженых материалов. Такие остатки не принято называть остатками поселений, исстари повелось подобного рода памятники обозначать как палеолитические стоянки. Нередко линзы культурного слоя там четко локализованы. Если же при этом сохранился очаг на месте и представлен скоплением волы и жженых материалов, то имеется возможность предполагать наличие остатков жилища. Залегание тех же самых культурных остатков на разных уровнях позволяет иногда установить и искусственное углубление.
Остатками поселения в археологии принято называть группу одновременных жилищ, имеющих определенную систему планировки в сочетании с находками за их пределами, если нет сомнения в принадлежности их одному и тому же населению. Нередко встречаются многочисленные многоярусные поселения с культурными горизонтами, прилегающими или налегающими друг на друга, что объясняется длительностью существования поселения или же быстрой сменой на данном участке одного коллектива другим, возможно, обладающим иными традициями, иными навыками в постройке жилищ (в последнем случае речь идет уже не об одном, а о двух поселениях). Если же между культурными слоями имеются прослойки суглинка, то такие памятники принято называть многослойными. Они представляют опорные факты, позволяющие судить об определенной конкретно-исторической последовательности в развитии культуры, особенно, если удается, кроме того, измерить и абсолютный возраст памятников радиоуглеродным методом. Почти все многослойные памятники хорошо прослеживаются при современной геоморфологической оценке местности. И на Дону, и на Днестре они располагаются внутри впадин, в долине или в широких древних балках, открывающихся в долину на оконечности мысов, образованных при слиянии этих впадин.
Среди большого числа материалов по жилищам и поселениям средней поры позднего палеолита следует в первую очередь обратить внимание на наиболее полно и детально исследованные, имея в виду, что попытки обобщения даже этих материалов имеют все еще предварительный характер. Лишь в последние годы появились более или менее обстоятельные публикации костно-земляных жилищ, позволяющие глубже и яснее осветить многие вопросы социальной, хозяйственной и духовной жизни людей того времени.
Палеолитическое поселение представляет собой сложное явление, характеризующееся не только жилищами, но и различными другими сооружениями или же участками, отличающимися друг от друга по характеру культурных остатков, по особенностям их залегания в слое. Важной проблемой является сравнительная характеристика палеолитических поселений, рассматриваемых как единое целое. Эта проблема не решена, так как до сих пор полностью исследованных поселений почти не известно.