Верхневюрмские отложения представлены по преимуществу слабо сцементированным десквамационным щебнем, образовавшимся под воздействием резких колебаний температуры в условиях холодного, континентального, относительно сухого климата (Муратов В.М., Фриденберг Э.О., 1974). Верхний и нижний вюрм не только достаточно определенно отличается по характеру отложений, но и маркируется средневюрмским потеплением, которое зафиксировано в Навалишенской пещере (Любин В.П., 1974, с. 170–171).
К сожалению, сами верхневюрмские отложения сейчас достаточно трудно расчленить. Скорее всего, их накопление проходило по преимуществу во время похолодания, а потеплениям соответствуют размывы, которые трудно зафиксировать в щебнистых отложениях (Муратов В.М., Фриденберг Э.О., 1974, с. 179).
В условиях горного рельефа изменения климата не могли вызвать полной смены ландшафта и животного мира, но, безусловно, определенным образом влияли на него. Так, анализ пыльцы из позднепалеолитических слоев (2 и 3) Ахштырской пещеры показывает, что в это время на западном побережье Кавказа, на высоте всего 200 м над уровнем моря, преобладали сильно разреженные, по преимуществу хвойные, леса. Пыльца широколиственных почти отсутствует, что позволило реконструировать сильное иссушение и похолодание климата (Гричук В.П. и др., 1970, с. 104–112).
Существенно, что многие позднепалеолитические памятники Имеретии, находящиеся сейчас в зоне субтропиков, содержат остатки степных и холодолюбивых животных. Так, в нижнем слое Сагварджиле найдены кости лошади и бизона (Бердзенишвили Н.З., 1964б, с. 23). В Сакажия, Девис-Хврели, Гварджилас-Клде много костей тура, сейчас распространенного в субальпийской и альпийской зоне (Замятнин С.Н., 1957). В этих условиях позднепалеолитический человек мог быть вытеснен с высокогорья в Колхидскую низменность (Любин В.П., 1969б, 1974, с. 169–173).
Если Закавказье должно было испытывать влияние прежде всего местного горного оледенения, Северный Кавказ, безусловно, в большей мере был подвержен воздействию основного, равнинного оледенения.
Существенные изменения географической среды на протяжении вюрма не вызывают сомнений, однако единой точки зрения на размеры верхневюрмского похолодания пока не достигнуто.
В некоторых случаях состав фауны с приблизительно одновременных позднепалеолитических памятников может существенно отличаться, в других — сохраняется без больших изменений на протяжении длительного времени. Так, в мустьерских и позднепалеолитических слоях Ахштырской и Навалишенской пещер постоянно преобладает пещерный медведь, а в позднепалеолитических слоях встречается и лось (Замятнин С.Н., 1961, с. 102, 108). В позднепалеолитическом слое Белой пещеры 98 % фауны также принадлежит остаткам пещерного медведя (Каландадзе А.Н. и др., 1977, с. 177).
Оценивая эти материалы, приходится учитывать, что состав фауны из культурного слоя отражает не естественное соотношение животных в природе, а отобран человеком в процессе охоты, отражает характер охотничьего хозяйства. В то же время кости мелких грызунов и птиц могут происходить из погадок хищных птиц и быть занесены издалека (Замятнин С.Н., 1957).
Н.Б. Клопотовская, проанализировав основные закономерности формирования современных спорово-пыльцевых спектров в горных районах Кавказа, убедительно показала, что они обычно отражают характер растительности ограниченных орографических районов, а количественное содержание спектра не всегда прямо пропорционально характеру окружающей растительности. Особенно велика искажающая роль пыльцы сосны и ольхи, которая легко переносится на большие расстояния (Клопотовская Н.Б., 1973, с. 47–60, 1977, с. 173).
Таким образом, реконструкция палеогеографической среды в сложных и разнообразных географических условиях Кавказа требует особенно осторожного подхода к материалу и специальной комплексной методики для его интерпретации.
Периодизация позднего палеолита Кавказа разработана в 30-х годах С.Н. Замятниным и отражала уровень науки о палеолите того времени (Замятнин С.Н., 1935а, 1957). В ее основе лежит главным образом довоенные материалы из Имеретии. Эталонные памятники обычно не имеют литологических и палинологических характеристик, абсолютных датировок, увязка материала со стратиграфией проведена недостаточно четко, часто он рассматривается суммарно.
Безусловно дальнейшие исследования позволят детализировать и уточнить периодизацию С.Н. Замятнина. Такие попытки предпринимаются уже сейчас. Н.З. Бердзенишвили на основе типологического анализа новых материалов расчленяет памятники первого этапа С.Н. Замятнина на раннюю и позднюю фазы (Бердзенишвили Н.З., 1964а, с. 77–79). Средний этап периодизации включает большое количество памятников и охватывает длительное время, что отмечал еще сам С.Н. Замятнин (Замятнин С.Н., 1957). В связи с этим предпринимаются попытки уточнить по литературным данным стратиграфию Сакажия (средний этап периодизации) и расчленить материал из пещеры на три последовательных комплекса.