Первая в Таджикистане многослойная позднепалеолитическая стоянка Шугноу находится на высоте 2000 м над уровнем моря в отложениях III террасы р. Яхсу (западные отроги Дарваза на подступах к Памиру). Терраса имеет здесь высоту 61 м, хорошо выраженный галечниково-песчаный цоколь и толщу лессовидных суглинков, мощность которых суммарно определяется в 15 м. По поводу характера суглинков имеются два мнения: А.А. Никонов считает, что они субаэрального происхождения и являются покровными, не связанными с подстилающим их аллювием; С.А. Несмеянов делит толщу суглинков на две части: верхняя (7 м) является покровной толщей, с ней связан мезолитический (0) и первый верхнепалеолитический горизонты, нижняя представляет сложное образование аллювиально-делювиально-пролювиального характера — люди селились на участках высоких пойм или низких надпойменных террас, которые периодически заливались водой.
Главной причиной накопления толщи были делювиальные процессы. С этой толщей связаны три культурных горизонта (2–4), лежащие соответственно на глубине 8,5, 10,0 и 11,5 м от поверхности террасы (рис. 123, 24). Все культурные горизонты разделены стерильными прослойками. Стоянка вскрыта на общей площади около 500 кв. м, но каждый культурный горизонт занимает значительно меньшую площадь. Так, 1-й горизонт вскрыт на двух участках площадью 200 кв. м, он наиболее размыт, очажные пятна сохранились плохо. Расщепленный камень и редкие обломки трубчатых костей животных встречаются отдельными скоплениями. Наиболее насыщенный находками 2-й горизонт исследован на площади 130 кв. м. Очажные пятна имеют вид небольших углублений, заполненных золой, или участков прокаленной земли. 3-й горизонт, вскрытый на площади 90 кв. м, наименее выражен, он находится в непосредственной близости к галечно-щебенчатой прослойке. Сохранились участки рабочих площадок в виде небольших скоплений первоначально расколотого камня. 4-й горизонт, исследованный на такой же площади, находится в самом основании лессовидной толщи, очажные пятна частично лежат на поверхности аллювия. Они сильно размыты. Находки очень редки. Таким образом, характер залегания остатков, отсутствие жилых комплексов и долговременных очагов свидетельствует о краткости обитания на стоянке. Каменный инвентарь также соответствует временному охотничьему лагерю (Ранов В.А., 1973).
Рис. 123. Стоянка Шугноу. По В.А. Ранову и С.А. Несмеянову.
1-23 — каменный инвентарь (1–5 — скребки; 6–9 — острия; 10, 13 — отщепы; 11, 15, 16, 22 — пластины; 12, 17, 18, 21, 23 — нуклеусы; 14 — проколка; 19, 20 — нуклеусы-скребки); 24 — положение разреза и распределение культурных слоев в разрезе.
Вблизи кострищ находились немногочисленные костные остатки, принадлежавшие, по определению Э.А. Вангенгейм, лошади, быку или бизону, овце (козе). Интересно отметить, что кости лошади (Equus caballus sp.) находились во 2-м и 3-м горизонтах, кости быка или бизона (Bos sp. или Bison sp. ближе не определенные) в 1-м и 4-м горизонтах, т. е. по ним нельзя судить о климатических изменениях. Такие данные приносит первая для палеолитического памятника Средней Азии палинологическая колонка.
В аллювии 50-60-метровой террасы преобладает пыльца травянистых растений (около 70 %), состав которых свидетельствует об аридных климатических условиях. Пыльца древесных растений (до 20–30 %) показывает произрастание в более увлажненных и прохладных участках арчи, платана, ясеня, ореха, лоха. Выше по разрезу, на глубине 11,0–4,5 м, где аллювиальные суглинки и супеси сменяются покровными лессовидными отложениями, пыльца древесных растений увеличивается в среднем до 50 % и свидетельствует о похолодании. Первое появление людей на стоянке Шугноу сопоставляется с началом (одной из фаз?) позднеплейстоценового оледенения в окружающих горах. Видимо, начавшиеся климатические изменения в сторону похолодания вызвали снижение лесной зоны и создали, именно в верховьях долины, благоприятные условия для расселения многих животных и, следовательно, для охоты. Прохладные условия сохранялись и позднее, во время формирования других культурных слоев.
В конце времени накопления покровной лессовой толщи в разрезе примерно от 4,5 м и до поверхности террасы вновь возрастает количество пыльцы травянистых растений, ландшафт приобретает черты разнотравных полусаванн. Затем лесные ассоциации вблизи стоянки полностью исчезают, уступив место травянистым в условиях сухого и жаркого климата.