Закавказское нагорье — небольшая, северная, расположенная в пределах нашей страны часть Переднеазиатских нагорий. С севера ее ограничивает зона куро-рионских впадин, с юга — р. Араке. Наиболее крупными орографическими элементами нагорья являются хребты Малого Кавказа, Армянское вулканическое нагорье, Приараксинские хребты и среднеараксинские котловины.
Малый Кавказ — система хребтов, окаймляющих Армянское нагорье с севера и северо-востока (хребты Аджаро-Имеретинский, Триалетский, Сомхетский, Карабахский и др.).
Армянское вулканическое нагорье занимает центральную часть Закавказского нагорья. В пределах Армянского нагорья выделяют Южно-Грузинское (Джавахетское) и Центральное (собственно Армянское). Нагорья эти отличаются широким развитием лавовых пород, большой приподнятостью (1500–3000 м), слабой расчлененностью, аридностью и континентальностью. На юго-восточном направлении Армянское нагорье ограничено группой Приараксинских хребтов (Зангезурский и др.), на юге, вдоль границы, — цепочкой среднеараксинских котловин с равнинным рельефом (Араратская, Нахичеванская, Ордубадская). Левобережная часть этих котловин и других орографических элементов Закавказского нагорья находится в пределах Турции или Ирана (Гвоздецкий Н.А., 1948, 1963; Антонов Б.А., Гвоздецкий Н.А., 1977).
Исключительное разнообразие климата Кавказа определяется главным образом влиянием рельефа. Основные климаторазделы проходят по гребню Большого Кавказа и Главному Транскавказскому поперечному поднятию. Климаторазделы существенно влияют на распределение тепла и влаги в пределах перешейка. Большой Кавказ разграничивает два климатических пояса: умеренный и субтропический (Северный Кавказ относится к умеренному поясу, Закавказье — к субтропическому). Горы и поднятая делят территорию горных областей Кавказа на множество районов со своими честными особенностями климата, что обуславливает исключительную пестроту местообитаний, исключительное разнообразие растительного и животного мира. Число видов растений на Кавказе превышает 6000 (тогда как на огромной территории европейской части СССР их около 3500), число видов млекопитающих достигает 130. Особенно богатые в видовом отношении леса произрастают в Колхиде; в лесах этих — множество диких съедобных растений (орехоплодных, плодовый, овощных и др.) (Гросгейм А.А., 1942; 1952). Благодатный климат и обильные пищевые ресурсы Колхиды, судя по скоплению здесь палеолитических памятников, особенно привлекали первобытных людей в эту область. Колхида была, видимо, наиболее надежным убежищем фауны, флоры и человека и во времена оледенений (Любин В.П., 1969а, 1974).
Для изготовления каменных орудии палеолитические люди находили на Кавказе обильный сырьевой материал. Используемые ими каменные породы чрезвычайно разнообразны; в то же время наблюдаются определенные территориальные различия в употреблении осадочных и вулканических пород. Так, в срединной части Кавказского перешейка, в зоне тектонического Транскавказского меридионального поднятия (территория Северной и Южной Осетии, Джавахетии и Армении), в которой имеются многочисленные разломы и излияния лав, абсолютно преобладают ашельские и мустьерские индустрии, базирующиеся на лавовых породах (андезиты, базальты, обсидианы). Наиболее крупные ашело-мустьерские мастерские и стоянки-мастерские встречены непосредственно на выходах лавовых пород в районах особенно мощного проявления магматизма (Армения, Джавахетия). Таковы Сатани-Дар, Джрабер, Фонтан в Араратской котловине, северное подножье Мокрых гор в Джавахетии. К западу и к востоку от названной зоны (в Колхиде, Причерноморье, Прикубанье, Дагестане, Азербайджане) доминируют кремень и другие осадочные породы.
Отметим также, что в ашельское время люди чаще употребляли грубый и вязкий валунный материал, крупные гальки, куски различных окремненных и вулканических пород (Азых, Цона, Кударо, Лаше-Балта, Юкары-Салахлы и др.). При отсутствии в достаточном количестве более качественного сырья такой материал использовался отчасти и мустьерскими людьми (Цони, Азых, Кударо). В ряде мест широко использовались кремнистые сланцы и известняки и аргиллиты (Кударо, Цона, Джручула, Таглар).
Размещение раннепалеолитических поселений в связи с тафономическими условиями и палеогеографией. Картирование раннепалеолитических памятников показывает сильную диспропорцию в заселении древними людьми западной и восточной половины Кавказского перешейка, несоответствие в заселении равнинных, предгорных и горных районов, редкую встречаемость в этой области стоянок под открытым небом с ненарушенным культурным слоем. Картина эта отражает не только состояние наших знаний, но и тафономические особенности захоронений палеолитических остатков в условиях горной страны и события четвертичного прошлого Кавказской области.