Более древние домустьерские отложения известны в настоящее время по ашельским культурным слоям закавказских пещер Кударо I. III, Цоне и Азых (рис. 13). Ашельские культурные слои в пещере Кударо I представлены тремя литологическими горизонтами, средний и нижний из которых (56 и 5в), судя по всем показателям, являются межледниковыми (рис. 13); они сложены плотным фосфатизованным суглинком (алевритистый фосфорит), возникшим в результате сильного преобразования первичного обломочного и костного материала. Известняковый щебень носит здесь следы сильнейшей коррозии вплоть почти до полного растворения (Ренгартен Н.В., Черняховский А.Г., 1980).
Рис. 13. Ашельские пещерные стоянки Кавказа.
1 — Цона (А — план; Б — продольный разрез); 2 — Кударо I, план; 3 — Кударо I, разрез отложений восточной галереи (1, 2, 3а, 3б, Зв, 4, 5а, 5б, 5в, 6 — слои); 4 — Азых, план; 5 — Кударо III (А — план; Б — продольный разрез).
Условные знаки: 1 — скала; 2 — раскопанные участки; 3 — глыбы известняка и щебень; 4 — границы слоев; 5 — углубления с озерками; 6 — номера слоев.
Ашельские слои в Цонской пещере имеют мощность до 2,5 м и подразделяются на пять горизонтов суглинков и супесей, содержащих иногда щебень и (в базальном горизонте) крупные глыбы известняка (Каландадзе А.Н., 1965).
Мощность ашельских напластований в Азыхской пещере превышает 6 м. Здесь как будто представлены все стадии ашеля: ашель ранний (слой VI), средний (V) и верхний (IV–III). Ашельские слои подстилает четырехметровая пачка более древних доашельских осадков (слои VII–X), датируемых предположительно верхним апшероном (верхнее подразделение плиоцена, относимое некоторыми исследователями к эоплейстоцену). В этих придонных слоях найдены гальки со следами искусственной оббивки, напоминающие архаичные олдувайские орудия (Гусейнов М.М., 1975).
Толща отложений в Азыхе разделяется на 25 литологических горизонтов, отличающихся по цвету и вещественному составу; последний свидетельствует о характере природной обстановки в период формирования тех или иных археологических слоев. Судя по этим данным, во время образования слоев VIII–X существовал теплый и относительно влажный климат; во время накопления осадков раннеашельского слоя VI климат менялся от теплого и относительно влажного до относительно засушливого и холодного; во время образования слоя V — от относительно теплого и влажного до относительно влажного и холодного (Гаджиев Д.В., Гусейнов М.М., Мамедов А.В., Широков Н.Ш., 1979).
Биостратиграфические показатели кавказских пещерных стоянок углубляют наши представления о возрасте этих стоянок, о природных особенностях различных районов четвертичного Кавказа и крупных климатических сдвигах, имевших место на Кавказе со времени первичного заселения его территории человеком.
В пещерах найдены обильные фаунистические материалы: в ашельских и мустьерских слоях пещеры Кударо I обнаружены костные остатки более 80 видов крупных позвоночных, грызунов, рукокрылых, птиц, амфибий и рыб, в Кударо III — более 40 видов, в Азыхе — 35, в Цоне — 13; в мустьерских слоях Ереванской пещеры — 24; Кетлинской пещеры — 17, Ахштырской — 16, Джручулы — 12, Воронцовской — 10, Баракаевской — 7.
Фауна ашельских и мустьерских культурных слоев, встреченных в пределах одних и тех же многослойных памятников, демонстрирует существенные количественные и качественные различия. В ашельских слоях Азыхской пещеры, расположенной в области Переднеазиатских нагорий, представлено, как указано, 35 видов животных, в мустьерских — только 10. Основными объектами охоты и в ашеле и в мустье здесь были пещерный медведь, благородный и гигантский олени, но в составе ашельской фауны встречен ряд архаичных элементов (лошадь типа зюссенборнской, бизон типа Шотензака, носорог Мерка), характерных для тираспольского и хозарского фаунистического комплекса, в составе же сильно обедненной мустьерской фауны эти элементы отсутствуют (Алиев С.Д., 1969; Гаджиев Д.В. и др., 1979).