«У меня нет матери».
– Где кнопка выключения?!
«У палитроника нет кнопки выключения. Его выключить можно, только согласовав это действие со мной».
Я вздохнул. Спокойно. Никто специально надо мной не издевается. Программу настроили таким образом.
– Как согласовать это действие? Я уже сто раз сказал тебе выключиться, ты все еще со мной.
«Вы не правы. Не сто раз, а два. Дело в том, что пользователи имеют право выключать палитроник не более чем на восемь часов в сутки в будние дни и на девять в выходные. Это удобнее делать на ночь, поскольку палитроник иногда реагирует на мыслительные образы и разговоры во сне».
– Отлично. Выключись на восемь часов.
«Вы собираетесь спать?»
– ДА!!!
«Приятных сновидений. И не нужно так кричать, я слышу вас прекрасно».
Фух, долгожданная тишина в моей голове…
Я позвонил Петровичу с предложением починить микроволновку за небольшую мзду. Заниматься поиском новой не было никакого желания, да и денег лишних не водилось.
– Я могу зайти сегодня.
Я глянул на часы. Половина одиннадцатого. Пока он придет, пока провозится… Потом попросит налить стопарик, а под градусом его всегда тянет на долгие задушевные разговоры. И я снова не высплюсь.
– Петрович, давай завтра. У меня не горит. Отпрошусь с обеда, приходи к двум. Если не отпустят, я перезвоню.
– Понял, завтра так завтра. Хотя могу сегодня.
– За сколько ты починишь? – Я успел сфотографировать поломку и выслать ему в чат, так что он мог уже, по идее, оценить фронт работы.
– Завтра? Завтра тринадцать.
– Что? Это в валюте? – хохотнул я. Уж явно не тринадцать тысяч требует с меня Петрович за починку! За эти деньги я новую куплю.
– А если сегодня, – продолжал Петрович каким-то странным тоном, будто не слышал моего ответа, – то четырнадцать.
У меня похолодела спина. Ледяная сосулька начала просачиваться с поверхности кожи внутрь организма, готовясь пронзить сердце.
– Завтра дешевле, что ли? – придумал я адекватное объяснение его словам. То есть не совсем, конечно, адекватное, но хотя бы не связанное с чертовщиной, которая творится со мной последнее время. – Первоиюльская скидка в честь начала сезона отпусков? – Петрович молчал в ответ. – Я так и не понял, во сколько встанет ремонт. Тринадцать сотенных, ты имел в виду?
– Да, – отчеканила трубка с интонацией робота. – Тринадцать. Завтра.
Я уже хотел отменить заказ, но вместо этого сказал:
– Договорились. Жду завтра, – и скинул звонок.
Чувствуя себя ужасно, я опустился на кровать. Что происходит со мной? Я перетрудился и заболел? Нужно сдать анализы. Возможно, стоит проехаться в Палитру ради хорошей диагностики.
А может, это просто совпадение? Бывает же такое. Вспомнишь вдруг какой-то фильм, который не смотрел лет десять, хлоп – и он по телевизору идет. Хотя ты программу не смотрел и ни от кого об этом не слышал. Или думаешь о чем-то, и тут мимо проходящие люди вслух об этом же говорит, хотя это не какие-то заезженные фразочки, а что-то специфическое. В интернете я даже видел целые форумы, посвященные данному феномену, которому дали название «закон парных случаев». Только у меня-то не два раза что-то совпадает, а гораздо чаще. Но я настолько не люблю Палитру и врачей, что готов поверить и в это, лишь бы не ехать туда на обследование. Будем считать, что Петрович считает гонорар в чекушках. Я не употребляю спиртное, но вряд ли они стоят многим больше стольника. Не разорюсь.
Приняв душ, я решил лечь спать пораньше. Коробочка наконец-то молчит. Подумать только! Я могу отдыхать от нее не более чем восемь часов в сутки! Все остальное время мерзкая реклама и невыносимое вранье так и будет вливаться прямо в голову. Ну что ж, я сам на это подписался. А все ради повышения, будь оно неладно…
Я смотрел в потолок и слушал тишину в тщетных попытках уснуть, и так прошло довольно много времени. Что-то мешало окунуться в глубокий океан сна. Тревога? Стресс, взволнованность? Никогда не умел разбираться в собственных чувствах.
Я глянул на светящийся в темноте циферблат часов. Уже за полночь. Может, выпить молока?
Мне было лень идти на кухню, однако какой-то странный шум с уличной стороны все равно заставил меня шевелиться. Встав, я подошел к окну и отдернул штору. Погода ближе к вечеру испортилась, а сейчас вообще поднялся сильный, практически ураганный ветер. Не успел я подумать, что шум, настороживший меня, был вызван, скорее всего, ветками деревьев или мелким мусором, брошенным сильным порывом мне в окно, как боковым зрением заметил что-то белое. Какая-то толстая веревка или даже канат барахтается за моим окном, как человек за бортом, свалившийся с палубы. Веревка изгибалась на ветру, я видел ее конец, и тянулась она куда-то влево, а значит, где-то там было ее начало… Видимо, легкая дрема все-таки взяла ненадолго контроль над моим мозгом, потому что до меня не сразу дошло, что слева-то продолжается моя квартира, там маленькая комната с балконом, а еще дальше кухня. Веревка слишком близко к стеклу и вряд ли она такая длинная, чтобы огибать весь выступающий балкон – весьма немаленький, надо сказать. А стало быть, ее конец привязан к нему. Но только вот я ничего к своему балкону точно не привязывал, и жил я ни много ни мало на пятом этаже, то есть нет такого грабителя, который смог бы закинуть веревку с крюком-кошкой на мой балкон. Высота над землей огромна и составляет минимум пятнадцать метров. Что происходит?