– Я тоже умею считать, тупые козлы, – с легкой злобой бросил я, открывая дверь и даже не думая ее мыть. На часах – половина второго ночи. Пора ложиться спать.
Можно было предположить, что такие длительные задушевные беседы с налетом мистики и психиатрии не способствуют нормальному засыпанию, но я отключился сразу же.
Разбудил меня звонящий телефон, который, слава богу, у меня хватило сил и ума положить возле себя на тумбочку. Ведь, как выяснилось, я даже не раздевался, только ботинки снял.
– Алло.
– Десять! – Это был голос Степаныча.
– Что?! – Я резко сел. Десять!
– Десять часов! Ты где, твою мать? Почему заставляешь начальника ждать?
– Вам бы стихи писать… – ответил я в рифму, и главред сбросил звонок.
Заметавшись по квартире, я кое-как привел себя в порядок, расчесался, сменил мятую рубашку на пуловер, подхватил заранее собранную дорожную сумку, обулся и кинулся вниз. Хорошо, что лифт работал…
– Простите, ради Бога, я проспал… – забормотала я, садясь в машину, но шеф ничего не ответил, просто молча завел мотор.
По дороге я начал думать о том, что это странно. Первое, что я читаю за эти календарные сутки – число «10» на двери. Первое, что я слышу за эти сутки – слово «десять» от шефа.
Да нет же! Я покачал головой. Всё эта буйнопомешанная бабка. Она стала говорить про нашу поездку и про то, что только мы с ней нормальные, и я теперь дую на воду. Мы же вчера еще договаривались на десять. Но он должен был сказать «одиннадцать», потому что вчера было одиннадцать, а сегодня уже сказать «десять» и приехать в десять, потому что сегодня десять… Боже, вот бы кто послушал мои мысли. Буйнопомешанный – это я.
– Что затих? – спросил вдруг Степаныч миролюбиво.
«Затих» я, потому что, поздоровавшись, не получил от шефа никакого ответа и решил, что он на меня дуется. За что я люблю Степаныча – это за то, что он отходчивый.
– Думал, вы хотите побыть в тишине.
Степаныч задорно крякнул, дескать, что за бред, и спросил про мою подружку, из-за которой я проспал. К сожалению, его нечем было порадовать. Чтобы не скатываться в обсуждение моей неудачной личной жизни, я передал часть беседы с бабкой Ефросиньей.
– Бесы? Воздействуют через палитроник? Ха! Твоя соседка, – именно так я охарактеризовал наши отношения, не буду же я говорить, что бегаю ночами и ищу ее по всему району; а так – случайная попутчица в лифте, – отстала от жизни. Что за устаревший церковный сленг? Нет никаких бесов. Но, возможно, имеются нанороботы, которые внедряются в мозг клиентов палитроника через внутреннее ухо, куда передается сигнал. Помнишь, мы обсуждали на совещании?
– М-да, помню… А еще помню, что в тот момент я стал хомячком.
– Да нет, за пробный период ничего такого не случится. Поэтому я и посоветовал тебе отказаться переходить на стандартный пакет в конце испытательного срока программы. Но дело твое, конечно… Но уже за свой счет! – снова прыснул шеф.
8
Через час мы въезжали на территорию Палитры. Или правильнее сказать, выехали за пределы Быловременья?.. Из пейзажа за окном резко пропали все деревья и прочие растения, разнообразная цветовая палитра преобразовалась в серо-стальную. Интересный факт: в Палитре совсем нет палитры, вернее есть, но монохромная. Хотя и это не совсем правда: отовсюду сияли мириады неоновых огней всех спектров радуги, невзирая на то, что еще день.
Наконец мы подъехали к высотке необычной формы: снизу она была похожа на каплю, а сверху шел столб еще этажей в двадцать. «Колба», – хмыкнул я мысленно. Или декоративная ваза. Бывают такие узкие – на один цветок. Книзу расширяются, видимо, для устойчивости. Всегда думал, что они не практичные. Наверно, их используют только для интерьера.
– Они зарезервировали нам номера в своей собственной гостинице, которая расположена на первых этажах, – просветил меня главред, ища место под парковку.
– Круто, – кивнул я с индифферентным видом: мне было все равно, куда нас заселят. Лишь бы убраться из этого места поскорее.
– Сегодня с нами будет разговаривать Скворцов.
– А кто это?