Сам Арсений Арнольдович оказался совершенно не таким, как я его себе представлял. Рост под два метра, это видно даже когда он сидит. Узкое лицо, большой нос. Коротко стрижен, но при этом имеет аккуратную, острую бородку неопределенного цвета. Я бы сказал, что она седая, но это вряд ли, ему нет и пятидесяти на вид. Скорее, голубовато-серая.
– Степан Степанович, рад вас снова видеть! – расплывался тем временем в улыбке – насквозь фальшивой, надо сказать, – гендиректор фирмы «Первый Палитроник». Когда слышу название, у меня всегда возникает вопрос: они так не уверены были в продукте, что предполагали о потенциальных Вторых и Третьих Палитрониках? В этом случае логичнее переименовывать товар, а не компанию.
– Последний раз, если не ошибаюсь, – тоже заулыбался шеф, но его гримасничанье выглядело глупо и убого на фоне высокомерно-светского оскала Арсения Арнольдовича, – на новогоднем корпоративе во Дворце Президента. Мы тогда с Ванькой, ой, – мотнул шеф головой, – Иваном Витальевичем делали репортаж о чудесном концерте!
– Концерт был туфтой, – брезгливо сморщившись, отмахнулся Скворцов. – Пригласили звезд, которые уже как полгода потеряли свою актуальность. Но их конкретно запросил Сам, – показал он на потолок, – что я мог сделать? – Степаныч сочувственно покивал, якобы проникнувшись проблемой, я же продолжал разыгрывать роль статуи. Выполнив этот нужный, как ему казалось, small talk, Скворцов перешел к делу. – Так вы хотели узнать про наше замечательное ПО, верно?
Степаныч снова кивнул, и Арсений щелкнул пальцами.
Это послужило сигналом, и включился ассистент, будто бы ему нажали на невидимую кнопку. Как заведенный, он говорил и говорил нам заученный текст, сыпал именами, датами и цитатами. Он бубнил так быстро и индифферентно, что я впервые задумался: а не робот ли это? А что? Крутая компания. У них по улицам постоянно ходят роботы, а то и летают – я и таких видел, это были роботы-оросители, вились над клумбами как пчелы в засушливое лето и поливали все цветы. Как я уже говорил, растительности в Палитре немного, и они пытаются спасти те крохи, что есть. Удивительно, но цветы на клумбах и деревья высажены только вокруг таких вот крутых бизнес-центров, отелей и развлекательных комплексов. На окраинах и в бедных районах сплошная серость и ни капли зеленого. Чувствуется в этом такая же фальшь, как и в улыбке Скворцова, как и в программах и новостях палитроника.
– Записываешь? – уловив момент, склонился ко мне Степаныч.
– Записываю, – так же шепотом ответил я. Как только мы оказались в кабинете, я сразу включил диктофон.
– Молодец, Эрнесто. – Это тоже послужило сигналом, ассистент резко остановился, хотя даже предложение не договорил до конца. – Там дальше неинтересно, – пояснил для нас Арсений с легкой улыбкой. – Итак, у вас, Михаил Александрович, пробный период, верно?
«Не соглашайся ни на что!» – вспомнил я старуху и, не кивая головой, произнес почти как робот:
– У меня сейчас пробный период.
Гендиректор не удивился ответу, который почти полостью повторял его вопрос, видимо, привык к такому общению и обратился теперь к моему шефу:
– А у вас, Степан Степанович?
– Никак нет.
– Отчего же? – Хозяин кабинета щелкнул пальцами, и «Эрнесто» (это реально его имя?) быстро открыл на своем устройстве форму, которую вывел в виде голограммы прямо перед лицом Степаныча.
– Что это?
– Подпишите. Пробный период и для вас тоже.
Я выразительно покачал головой, глядя на растерявшегося шефа.
– Я никуда не тороплюсь. У меня сотрудник пока испытывает вашу программу.
Слава богу. Я так обрадовался, что чуть не расцеловал его. Не помню, гордился ли я когда-нибудь своим шефом (разве что когда он купил нам наконец обогреватель, который мы просили больше чем полгода по вине отсутствия отопления в здании, «самый лучший и по суперскидке», по его словам, только скидка-то была не просто так – уже началось лето), однако сейчас я ощутил, как это мощное и теплое чувство распирает мою грудь.
– Угу, – вдруг заговорил междометиями этот светский лев и обратился теперь ко мне: – Михаил Александрович, уважаемый, вы планируете переходить на стандартный пакет по окончании пробного периода?