Стоя на месте, замахнувшись топором, киллер-миссионер ответил мне:
– А если не признаете, все равно умрете. Вам решать, отправиться на тот свет с чистой душой или с грязной.
– А в чем нас обвиняют-то? – спросили мы, отступая.
– Вы против прогресса, и из-за вас жители колонии не соглашаются с условиями жизни нашего великого государства. Кто против палитроника, тот против Палина! кто против Палина, тот против всех!
– У-у, как все запущено… – прошептал мне на ухо Степаныч.
Мы дошли уже до стола для совещаний и отступать дальше было некуда. Однако шефа это не смутило. Бросив меня сражаться одного, он трусливо забился под стол.
– Палитроник. Ты слышишь меня?
«Я слышу вас, Михаил».
– Ты можешь вызвать полицию?
«Нет связи».
– Ты используешь палитроник? – вдруг спросил мужик нормальным голосом.
– Нежданчик, да?
– А он? – Я молчал. – Я задал вопрос: он использует палитроник?
– Пусть он сам за себя отвечает. Это свободная страна, каждый имеет право хранить тайны.
– Он не отвечает, трусливое существо. Предатель! Я зарублю его первым. Ты согласен?
– Что? – удивился я. – На что?
– Ты согласен, что я убью его первым?
– Мне все равно.
Отвечая, я пытался сопоставить его физическую подготовку и свою. Он тоже высок, плечист, только при этом еще и качок. Бугорки проступают сквозь обтягивающий черный комбинезон. И у него топор. Справлюсь ли я с ним? Эх, быть бы уверенным, что Степаныч подключится. Тогда мы его одолеем. Но я убежден: как только я перехвачу рукоять и начнется потасовка, первое, что сделает шеф – выбежит прямо через эту дверь. Вернее через то, что от нее осталось.
– Тебе все равно? Ты не похож на всех остальных. Трусов, обманщиков, противников прогресса. Палин ценит таких, как ты. Я дам тебе задание. Если ты выполнишь его, будешь жить. Ты принимаешь мое условие?
– Смотря какое задание.
– Черт, Миша! – простонали из-под стола. – Скажи ему все, что он хочет слышать! Он псих! Согласись отдать ему свою почку! Подпиши все, что велит подписать! Это все равно нелегально! Потому что под давлением!
– А ты заткнись, трус! Я с такими не разговариваю. Я их просто рублю на дрова.
– Что за задание?
– Он трус. Он под столом. Он так там и останется. Возьми канистру. Я поставил ее в коридоре. Налей всюду бензин. И подожги. И можешь идти. Я буду знать, что ты с нами. Мы не дадим тебя в обиду. А он пусть горит в своей редакции вместе со своей вонючей газетенкой.
– А ты, мужик, куда денешься? Тоже живьем сгоришь?
– Нет. Я оставлю тебя наедине с твоим выбором. Я буду ждать тебя снаружи. Когда эту обитель зла, грехов и разврата обуяет пламя, ты выйдешь следом за мной. Что скажешь?
Я задумался. Обмануть этого ушлепка проще, чем вступать с ним в рукопашку. Фанатики и психи обычно отличаются невероятной силищей. Главное, сделать так, чтобы он ушел. Окна кабинета не выходят на крыльцо. Если мы найдем ключ от решетки… Или хотя бы вооружимся стульями и резко выбежим на него, повалим на землю и побежим дальше. На улице больше места для маневра. Но только вот… даже не знаю, как объяснить. Вся эта ситуация – с каким-то театральным душком. Попахивает фальсификацией. Я особенный, видите ли! Вместо того чтобы убить нас, как и остальных, он лясы точит. И предлагает какую-то ересь. Если он реально подумал, что я такой же, что я подхожу какой-то их банде фанатиков, ну заставь меня убить шефа у тебя на глазах, чтобы я доказал, что я свой. А затем мы вместе спалим тут все к чертям. Логично?
Но не для бесов. Они изобретательны, но не очень умны. По крайней мере те, которых за мной посылали. Слова бабы Фроси не шли у меня из головы. «Ни на что не соглашайся».
– Нет.
– Нет? – чудак был удивлен. – Ну что ж, тогда признавай всю вину и прощайся с жизнью.
– Нет, – повторился я.
Я даже не заметил, что Степаныч – мой герой – все это время обползал стол по кругу, оказавшись в итоге у маньяка за спиной, встал, тихо подошел и вставил канцелярский нож ему в спину.
– Ой… – пропищал главред, посмотрев на голый пластик. Все мелкие лезвия посыпались на пол.
Но это в итоге нас спасло. Фанатик обернулся к нему, дав мне возможность схватиться за топор. Борясь, мы повалились на пол. Шеф взял стул и начал бить преступника по голове. Слава богу, ни разу не попал по мне. На третьем ударе убийца затих. Я быстро выбрался из-под тяжеленной туши.