Я вышел на конечной. Граница видна так отчетливо, что не нужны никакие дорожные знаки, ленточки и пост со шлагбаумом. Потрескавшийся асфальт резко превращается в подсвеченную мириадами диодов плиточную площадь. Ты наступаешь на нее, и огоньки словно следуют за тобой, оставляя на несколько секунд яркий диодный след твоей обуви. Когда-то меня это пугало. Сейчас привык. Тут и там горят информационные столбы. Подходи к любому, каждый подключен к всемирной паутине. Ты можешь вызвать такси, ты можешь обменять валюту, ты можешь узнать погоду в любой точке мира, ты можешь ознакомиться с текущими новостными заметками, ты можешь получить любую информацию. Роботы-пылесосы ненавязчиво собирают мусор у твоих ног. Роботы-доставщики спешат по своим делам.
Я дошел до первого попавшегося информационного центра – это что-то вроде ТЦ, скрещенного с МФЦ, говоря на диалекте прежних времен. Здесь сидят реальные люди, не роботы. Здесь ты можешь заключить контракт. Но для всего этого нужно брать электронный талон. У нас в Быловременье все и всегда решается в порядке живой очереди.
Я сказал, откуда я, показал документы и попросил оформить мне подписку на пробный период.
– На пробный? Но отчего же? – паренек с длинными разноцветными волосами (у них сейчас так модно в Палитре) громко удивлялся моему решению, точнее делал вид. – У нас всю эту неделю скидка на стандартный пакет! А потом ее уже не будет! Это предложение, от которого нельзя отказаться!
В общем, я потратил львиную долю своего личного, свободного (вообще-то, рабочего, но он этого не знал) времени на убеждение паренька, что я дееспособный взрослый человек и сам в состоянии принимать решения, что и когда мне оформлять и что и когда и за какую цену мне покупать. Ох уж это будущее! У нас в Быловременье царит порядок Совка (если верить людям другого поколения). Тебе никогда не зададут вопрос, отчего ты берешь килограмм говядины, а не два. Молча шмякнут кусок мяса на весы, а потом этот небрежно завязанный сверток полетит в тебя. Грубость, хамство, пренебрежение везде, и я согласен с тем, что это ужасно и ни в коем случае не подходит под определение «хороший сервис», однако каждый раз, когда я сталкиваюсь со здешним обслуживанием, у меня появляются мысли поцеловать ручки всем этим дамочкам в грязных передниках и колпаках, безбожно обвешивающих тебя на рынке. Стандартные супермаркеты никто не отменял, просто там свежего мяса днем с огнем не сыщешь.
Пока я ностальгировал, паренек достал из коробки два маленьких шарика и попытался вставить мне их в уши.
– Эй! Что вы делаете? Может, для начала букет цветов хоть подарите?
Менеджер покраснел.
– Простите. Нужно вставить их в уши, чтобы палитроник подключился к вашему сознанию.
– Я могу и сам это сделать у себя дома, спасибо, всего доброго.
Я поднялся, но был предельно ласково усажен обратно.
– Политика компании не разрешает неавторизованные подключения, это может сделать только менеджер сервисного центра. Но это для вашей пользы, уверяю вас! Палитроник должен автоматически заработать, и таким образом мы узнаем, что все в порядке. Вдруг вы испытаете трудности дома при подключении?
– То есть у вас много бракованного товара?
– Никогда такого не было! – запищал паренек с ужасом в глазах.
Ладно, что я пристал к нему, это же его работа.
– Ладно, давайте уже покончим с этим.
Тут же всплыло окно, в котором менеджер что-то нажал.
– Блок палитроника подключается к спутниковому интернету посредством встроенной антенны. Ассистент же привязан к мини-наушникам в ваших ушах, работает через нью-блютуз. Коннектится на расстоянии до пятидесяти метров.
– А если я забуду дома коробочку эту или она сломается, то что?
– Не переживайте, ассистент уполномочен подключаться к любому доступному блоку! Практически у всех сейчас имеются палитроники! Чтобы остаться без связи, вам нужно будет поехать в пустыню, ха-ха! – менеджер, встретившись взглядом с моими глазами, осекся и погрустнел. – Палитроник настроен. Всего доброго! Пользуйтесь с удовольствием!
Что и говорить: выйдя на свободу из тюрьмы (точнее, на улицу из сервисного центра), я получил пятьсот тысяч всплывающих окон с просьбами оценить этот самый сервисный центр, а также обслужившего меня паренька, его семью, его девушку и ее хомячка. После чего мне поступило несколько десятков запросов зафрендиться со всеми, кто меня видел в этом центре и с их друзьями тоже. Какая же пытка закрывать все эти окна! Древние китайцы со своими голодными крысами нервно курят в сторонке…