Ох нет, только не это.
Кортес, заметив, куда смотрит Бен, шагнул обратно и, опустившись на стул, обнял сестру за плечи.
- Тебя так расстроил этот человек? – ласково спросил он, и Бен обомлел. Еще никогда он не слышал, чтобы Кортес с кем-то говорил таким тоном. Неужели этот засранец умеет быть заботливым?
Мануэла подняла голову и попыталась улыбнуться, но ничего не сказала.
- Я же говорил, тебе следует привыкать к новому окружению. – Он нежно поцеловал сестру в висок и искоса глянул на Бена. – Познакомься, Индус, это моя сестра Мануэла. И если с ее головы упадет хоть волос, полицейское управление взлетит на воздух. И меня совершенно не остановит то, что после меня распнут на кресте.
- Слишком ты мнишь себя Иисусом, – парировал Бен, стараясь не пялиться на Мануэлу. Получалось, впрочем, плохо.
Тогда, перед клубом, ему не удалось как следует ее разглядеть. Сейчас же, когда девушка подняла голову, он понял, что оказался прав – с братом они были удивительно похожи.
Она смотрела на него зелеными пронзительными глазами с простодушным любопытством. Поймав его взгляд, она приоткрыла изящно очерченные губы и тут же опустила голову, смущаясь. Впрочем, и этого Бену оказалось достаточно, чтобы понять: к длинному списку его проблем только что прибавилась еще одна.
Из пелены грез его вырвал голос Ричарда:
- Друзья мои, хочу напомнить, что здесь нейтральная территория. Если хотите перестрелять друг друга – выйдите за порог и делайте что хотите.
Чарли, крутившийся тут же и разносивший заказанные напитки, с любопытством поглядывал в их сторону в ожидании разборки. Но Бен решил отступить. И не потому, что в баре были запрещены потасовки.
Просто не хотел казаться Мануэле чудовищем, охотящимся на ее брата.
Он примирительно поднял руки.
- Приятно познакомиться, мисс Кортес. – Он намеренно обращался только к Мануэле. – Прошу прощения за прерванный ужин. Не буду вам мешать.
Девушка взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и несмело улыбнулась. И пусть улыбка тут же погасла, Бен успел ее ухватить.
И уже не смог забыть.
[1] Carceleros – тюремщики (исп.)
Часть 4
25 декабря
Бен
- Ты в порядке? Бен! Бен!!
Хорошая оплеуха привела его в чувство. Бен обнаружил, что стоит в грязном переулке позади бара, на голову сыплется снег, попадая за шиворот, а Чарли трясет его, как грушу. Бен оттолкнул юношу и, яростно рыча, ударил кулаком в и без того осыпающуюся кирпичную стену.
- Какого черта?!
Чарли едва успел схватить его.
- Отпусти! – рычал Бен. – Я убью эту мразь!
- Скорей уж он тебя. – Чарли крепко держал Бена, и тот, остывая, начал понимать, что с этим юнцом, посещающим качалку регулярней, чем он – бар, ему не совладать. Но ярость клокотала в груди, он хотел пристрелить эту сволочь!
Несколько минут назад, опустошив желудок от едва выпитого и сполоснув лицо холодной водой, Бен перешагнул порог уборной и услышал знакомый голос:
- Здравствуй, Индус. Поздороваться зашел.
И у него натурально сорвало крышу.
Он дрался, как лев – сейчас все тело ныло от молодецких захватов Чарли. Бармен тащил его через весь бар к черному выходу, как капризного ребенка, который не хочет уходить из магазина с игрушками и тянется к особо понравившейся.
Разве что игрушку не хотят сломать тотчас же, как она попадет в руки.
Чарли отпустил его и, отдуваясь, прислонился к стене. Если бы не его быстрая реакция, внутри бара сейчас лежало бы два трупа, а он сам общался бы с полицией. Или валялся рядом третьим.
- Стоять! – Чарли перегородил вход в «Пальмеру». – Пока не успокоишься, не дам тебе и шагу сделать. Оббегать вокруг бесполезно – там мусорные баки, придется лезть через них, а ты вряд ли захочешь предстать перед Кортесом грязным и вонючим. – Он ухмыльнулся. – Репутации не жалко?
- Щенок, да я тебя… – Бен глубоко вдохнул морозный воздух, – пристрелил бы. Будь у меня пушка.
- Вот именно. А раз у тебя ее нет – остынь. Вдо-о-ох… Вы-ы-ы…