Хотя просьба Кортеса вполне могла повлечь за собой атомный взрыв, а вовсе не смех.
- Ты шизик. – отсмеявшись, сказал Бен. – И не лечишься. Я ухожу.
Он бросил на стойку купюру, снова забыв, что четвертью часа ранее уже расплатился, и зашагал к двери, похихикивая на ходу. Чарли невозмутимо смахнул деньги в карман и, опершись на стойку, яростно зашептал:
- Видит бог, я всегда был беспристрастен, но это уже за гранью!
- Почему? – Кортес безмятежно улыбался. – Чтобы вернуть власть, мне надо устранить ее. И если ты вдруг решил, что я не из тех, кто поднимет руку на женщину…
- Да ты и собственную бабушку бы прирезал, – фыркнул Чарли. – Но Бен не такой. Не впутывай его в свои грязные игры.
- Жаль. – Кортес провел ладонью по стойке и поморщился, когда небольшой осколок, не замеченный Чарли, вонзился в палец. – Я думал, он будет рад придушить эту стерву.
- Может, и рад. Но не с твоей помощью. – Чарли положил перед ним счет. – С тебя причитается за выпивку и разбитый бокал.
4 года назад
Бен
- Мануэла Кортес, двадцать пять лет. – Кормак нараспев зачитывал досье, собранное полицией. – С Родриго Кортесом они единокровные брат и сестра.
- Даже не сводные? – Бен вертел в пальцах карандаш и хмурился. Двадцать пять… Как Кортесу удавалось скрывать ее столько времени?
- Нет. И мать, и отец у них общие. Оба погибли в авиакатастрофе, ну, помнишь, возле Гавайев…
- Я в курсе, читал биографию Родриго. Только почему там ни слова о сестре? – Бен поднялся и принялся мерить шагами кабинет, попутно заметив, что рамочка с благодарностью мэра висит на прежнем месте, но без стекла. Из-за небольших размеров помещения казалось, будто он мечется, будто тигр в клетке. – Откуда она вдруг взялась?
- Похоже, он ее тщательно скрывал, чтобы ни одна полицейская собака не пронюхала, но…
- Ричард все равно узнал бы, – перебил Бен. – Но и он не был в курсе, пока Мануэла не появилась как дебютантка в одном из ночных клубов!
Чистое варварство вести в этот притон девушку, которая прежде наверняка на школьных дискотеках-то не бывала, подумал он мимоходом. И не только дискотеках – судя по ее перепуганному виду, она и в большом городе впервые! Кортес вполне мог прятать ее в деревенской глуши, с него станется.
- Выходит, скрывал не только от властей, но и от всех вообще. И я могу понять, почему. Майерс, – Кормак наклонился вперед, сцепив пальцы перед собой, – эта девушка, едва появившись, стала лакомым. Ты подумай! Мы столько времени искали слабое место «Амигос», а он сам преподнес его нам на золотом блюде!
- Оно и подозрительно. – Бен рубанул воздух ладонью. – Если он так оберегал сестру все это время, зачем превратил ее в мишень?
- Чтобы нас отвлечь? – Кормак пожал плечами. – Я не знаю. Может, он и правда хочет выдать ее замуж. Он уже давно пытается пролезть выше, а девчонка – просто конфетка.
Бена неприятно царапнули эти слова. Почему-то перспектива замужества Мануэлы с каким-то видным политиком ему совершенно не нравилась. И как Кортес может толкать на эту мерзость свою любимую сестру? Любимую – в этом нет сомнений, он видел, с какой нежностью тот относился к ней в ресторане, как заботливо накинул на плечи пиджак у клуба, чтобы та не замерзла… Неужели все это – лишь показное?
- И все же это странно, – продолжал он стоять на своем. – Он подвергает ее нешуточной опасности…
- Вся его жизнь – одна большая опасность. И кому как не тебе это знать. Ты ведь скоро схватишь его за задницу так, что у него кишки изо рта полезут, так что тебя удивляет? Он привык к этому, Майерс. И хочет, чтобы его сестра стала частью его мира.
«А я не хочу, – подумал Бен. – Очень не хочу».
Из управления он отправился в «Пальмеру». Вчера ему пришлось уйти ни с чем, но сегодня он был твердо намерен вытрясти из Ричарда информацию.
- Дай угадаю. – Ричард нацелил на него узловатый палец, едва Бен появился на пороге. – Мануэла Кортес.
- Я бы записал тебя в экстрасенсы, – буркнул Бен, усаживаясь за стойку, – если бы не знал, что после ее появления в «Гиацинте» каждая собака побежала вынюхивать, кто она такая.
- Поэтому я могу заламывать цену будь здоров. – Ричард поставил перед ним высокий бокал. – Сейчас это информация класса «А», если не «А-плюс».