- Почему?
Она задала этот вопрос прямодушно, без тени кокетства, и Бен растерялся. Такая красивая. Такая невинная. И беспощадно втянута в дела своего бессердечного брата.
Черт побери, он что, держит ее взаперти, если она до сих пор не знает, что тут есть море?
- Потому что вы единственная, кто осмелился в открытую выступить против него, – признался Бен. – И я вами восхищаюсь.
Румянец залил ее щеки, глаза заблестели от удовольствия. Губы тронула робкая улыбка.
- Спасибо, – прошептала она.
И, подхватив сумочку, выпорхнула из кабинета. Бен остался сидеть у стола на корточках с дурацкой улыбкой на лице.
Он только что заполучил очень ценного союзника в борьбе с Кортесом.
И влюбился.
Часть 5
26 декабря
Бен
Утро успокоения не принесло, и Бен пожалел, что владелец «Колес на отшибе», где он работал уже два года, закрыл лавочку и уехал в Канаду к родне. Все-таки после увольнения это было единственное место, где Бен продержался так долго. Спасибо отцу, который научил его разбирать и собирать автомобили с закрытыми глазами.
Их семья держала автомастерскую, приносившую приличный доход. Бен знал, что отец якшается с сомнительными личностями, перебивает номера на краденых машинах и занимается прочей незаконной деятельностью, и ему это жутко не нравилось. Сколько раз он говорил ему, что однажды это до добра не доведет? Не счесть. Но отец не слушал – кто вообще слушает сопливых юнцов? – и продолжал оказывать услуги всяческой шушере.
Он без восторга отнесся к тому, что Бен решил служить в полиции.
- Однажды и отца под монастырь подведешь, – любил говаривать он.
Но Бен не подвел. Его интересовала рыба крупнее.
Он вознамерился попасть в отдел по борьбе с организованной преступностью. И вскоре сделал это, став самым молодым командиром подразделения. Откуда его семь лет спустя с блеском поперли, когда вскрылась вся правда о деле Кортеса…
- Осторожно!
Кто-то схватил Бена за куртку и дернул назад. Автобус пронесся перед самым носом, отчаянно сигналя. Бен обернулся, чтобы поблагодарить неведомого спасителя, но слова застряли в горле.
Родриго Кортес отпустил его и улыбнулся.
- Что, даже спасибо не скажешь?
В ответ Бен припечатал его нецензурным выражением и ступил на дорогу. Как раз зажегся зеленый, и Кортесу пришлось постараться, чтобы догнать его в толпе.
- Зачем под автобусы кидаешься? – наконец пропыхтел он, старательно подлаживаясь под шаг Бена. – Решил таким способом избавиться от моего общества?
- Ага, чтобы ты больше не донимал меня идиотскими просьбами, – буркнул Бен. – Иди куда шел.
- Этим и занимаюсь. – Кортес широко улыбнулся, но Бен оставил это без внимания. Он яростно шарил по карманам в поисках сигарет, пока вдруг не вспомнил, что бросил.
Да что за день-то сегодня такой.
Под носом оказалась вскрытая пачка.
- Угощайся.
- Спасибо, не курю. – Бен старательно обошел его. – И отвали.
- Надо же, все-таки сказал мне «спасибо»! – прокричал вслед Кортес. – Приму как благодарность за твое спасение из-под колес автобуса!
- Слушай, что тебе надо?! – взорвался Бен, оборачиваясь. – Я уже послал тебя в пешее эротическое, почему ты еще здесь?
Теперь Кортес смотрел на него очень серьезно. Бен помнил его безумным смешливым молодым мужчиной с огнем в глазах и неизменной улыбкой, но сейчас огонь заледенел, а улыбка примерзла к губам. На него смотрела искусно вырезанная маска, в которой жизни было не больше, чем в красиво расписанном деревянном лице.
Впервые он осознал, что давний враг изменился, сильно изменился за прошедшие годы. Но к добру или к худу, не мог бы предсказать даже Нострадамус.
- Пошли, – буркнул Бен. – Не стоит орать посреди улицы.
4 года назад
Кортес
Родриго стоял у окна в спальне, которую отдал в распоряжение сестры, и смотрел на улицу. Впрочем, там не было ничего интересного – высокая стена закрывала весь вид. Чертов Доминик, из-за него пришлось усилить меры безопасности, и теперь даже на город не полюбоваться!