- Что тебе запрещено? – не понял Бен. – Приходить сюда? Чушь, Ричард частенько тут быва…
- Да нет же! – выкрикнул Чарли и опасливо покосился по сторонам. Вокруг никого не было, но он понизил голос почти до шепота. – Папа получил вчера новую информацию. О Мануэле Кортес.
Под ложечкой у Бена засосало.
- Так. И что там было?
- Ну… – Чарли зажмурился и скрутил полотенце жгутом. – Мне нельзя лезть в документы, ты же знаешь… Но ты так ей увлекся, что я не утерпел…
- Ничего я не увлекся. – Бен аж поморщился, до чего фальшиво это прозвучало. – Зачем ты ко мне-то пришел?
- Чтобы ты знал. – Чарли вскинул голову, в глазах горела твердая решимость довести дело до конца. – Мануэла Кортес спелась с «Карселерос».
Бен схватил его за грудки и встряхнул так, что у Чарли лязгнули зубы.
- О чем ты говоришь? – прошипел он.
- Недавно ее видели у дома Доминика Васкеса, и она с ним целова…
Договорить он не успел. Бен оттолкнул его от себя с такой силой, что ноги заплелись, и Чарли, крутанувшись на месте, приложился лицом о бордюр. Асфальт усеял мелкий бисер крови.
Бен ошеломленно смотрел то на свои руки, то на распростертого на земле Чарли. Он сам не понимал, как так вышло.
- Чарли… – позвал он. – Я…
Тот сел, кривясь от боли.
- Ладно, – с горечью произнес он. – Ладно. Твое дело.
Он поднялся и, прижимая полотенце к окровавленному рту, зашагал прочь.
- Чарли!
Но тот не обернулся.
Бен в отчаянии схватился за голову. Да что происходит? Кто наплел Ричарду такую чушь? Он ни на йоту не верил, что Мануэла встречалась с Васкесом и уж тем более сговорилась с «Карселерос» – черт, да она просто не способна на такое! Ричард выпускал в свет только проверенную информацию, и наверняка Чарли сунул нос в неотфильтрованную папку. Этому мальцу еще многому предстоит научиться…
Смартфон завибрировал, и Бен, не глянув на экран, провел по нему пальцем.
- Майерс слушает.
Мануэла тихо всхлипывала и ничего не говорила, но этого оказалось достаточно, чтобы Бен, забыв обо всем, вскочил в машину, вырулил на дорогу и вдавил педаль газа в пол.
Мануэла открыла дверь, и Бену показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
Роскошные черные волосы были спутаны, под опухшими от слез глазами чернела размазавшаяся косметика. Она была в майке с тонкими бретелями, и Бен увидел синяки и кровоподтеки, покрывающие ее тело.
- Кто? – хрипло выдавил он, уже зная ответ.
- Бен… – прошептала она. – Я… Это я виновата…
Не помня себя, он развернулся, намереваясь тотчас найти Кортеса и вышибить ему мозги. Мысленно он уже доставал служебный пистолет и стрелял паршивцу в рот, но тут вокруг запястья сомкнулись тонкие пальцы.
- Бен, пожалуйста!
Он обернулся, и Мануэла, вскрикнув, отшатнулась. В зеркале, висевшем в коридоре, он поймал свое отражение, и устыдился – кто угодно испугался бы такого чудовища. Глаза горели яростью, рот кривился в кошмарной гримасе.
Она осторожно коснулась его руки.
- Бен… Я боюсь… Очень боюсь. Не ходи никуда, пожалуйста.
- Мануэла, – с трудом выдавил он, – если я сейчас упущу его, он…
И тут она подалась вперед всем телом и обняла его.
Все мысли разом вылетели из головы, Бен стоял столбом, ощущая ее тепло. Уже знакомый легкий аромат ее любимых духов с глицинией окутал его, и сердце защемило от непонятной тоски.
Он хотел удавить Кортеса собственными руками. Прямо сейчас найти его и заставить заплатить за то, что сделал с сестрой. Но если Бен сейчас ее покинет, Мануэла попросту сломается, как стеклянная елочная игрушка.
- Пожалуйста, – всхлипнула она, и Бен понял, что не сможет уйти.
26 декабря
Чарли
- Это же твоя сестра, – Бен водил пальцем по кромке опустевшего стакана, – а ты мало того что избил ее в тот вечер…
Кортес расхохотался, и Чарли от неожиданности уронил бокал, который самым тщательным образом натирал, слушая разговор.
- Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул он. – У меня скоро вообще целой посуды не останется…