Бен закрыл глаза и попытался хоть что-нибудь вспомнить. Не выходило: голова гудела, а во рту стояла такая пустыня, что хоть бедуинов заселяй. Цепляясь за диван, он поднялся, но тут же со стоном опустился обратно – мозг прокатился по черепной коробке и врезался в стенку с грохотом, разбудившим бы и мертвецов.
- Хреново? – не без ехидцы спросил Чарли.
- Лучше, чем было до этого, – честно признался Бен. – Я имею в виду… морально.
- Ага. Приятно узнать, что твоя девушка не только тебе рога пообломала, да?
- Ох, заткнись.
Оставив Кортеса спать на полу, они, держась за стенки, переместились на кухню. Правда, держался, в основном, Бен, Чарли же выглядел огурцом.
- Практика, – пояснил он. – Я же в баре работаю, мне надо уметь пить. Тренировался лет с двенадцати.
- А Ричард об этом знал?
- Конечно, нет, я что, идиот? – Чарли достал из холодильника две бутылки пива и откупорил. Протянув одну Бену, сел напротив. – Что с лицом? Это самое лучшее лекарство.
Бен смотрел на пиво так, словно Чарли предложил ему хлебнуть из унитаза.
- Издеваешься? Да я даже видеть его не могу, сразу тошнить начинает!
- Ой, да ну тебя. – Чарли прикончил свою порцию и принялся за бутылку Бена. – Сейчас сварю тебе куриный супчик.
- Давай-давай, хозяюшка. – Бен стиснул голову ладонями и осторожно опустил ее на стол.
Остаток вечера вылетел из памяти напрочь. Чарли закрыл бар для посетителей, а потом они втроем напились так, что на свечку не дыхнуть без риска спалить себе брови. Бен не помнил, как они добрались до квартиры Чарли и тем более не помнил, зачем взяли с собой Кортеса. Или тот сам увязался следом? Провал глубже Марианской впадины…
От запаха вареной курицы замутило. Бен с трудом поднял себя на ноги и ушел в ванную. Сунув голову под ледяной душ, моментально забыл обо всем – холод не давал думать ни о чем ином.
Он выключил воду, чувствуя себя немного лучше. Чтоб он еще раз так напился…
Раздался громовой стук в дверь, и Бен подпрыгнул. Отступившая было боль вернулась, с новой силой ударив по мозгу.
- Чего надо?! – рявкнул он.
- Отлить, – отозвался Кортес. – Короче давай там.
- Потерпишь. – Бен промокнул мокрые волосы полотенцем.
- Я сейчас нацежу прямо тут, посмотрим, что на это скажет бармен.
Бен выругался и отпер дверь.
- Никакого от тебя покоя. – Он швырнул мокрое полотенце Кортесу и, как мог ровно, проковылял на кухню.
Чарли уже наливал в большие чашки куриный бульон. У раковины стояли две пустые бутылки, а сам он выглядел так, будто не пил вообще.
- И как тебе это удается? – проворчал Бен, обхватив чашку ладонями.
- Молодой и красивый, – хвастливо отозвался Чарли. – Не то, что ты. Пей давай.
Бен осторожно сделал глоток, опасаясь последствий, но бульон пошел на удивление хорошо. Внутри разлилось тепло – он и не осознавал, как сильно замерз после ледяного душа. Даже головная боль поутихла и дала насладиться приятными мгновениями.
Но все испортил Кортес. Он ввалился на кухню и бесцеремонно взгромоздился на подоконник. Белки глаз покраснели, щеки заросли жесткой щетиной. Когда-то стильно уложенные волосы пребывали в полнейшем беспорядке.
- Давно так не гулял. Лет семь точно. – Он достал из кармана пачку сигарет, но Чарли выхватил ее и всунул тому в руки чашку.
- Не кури на голодный желудок. Тем более на моей кухне. Пей.
Кортес удивленно заморгал.
- А?
- Не спорь с барменом, о похмелье я знаю все. Пей, сказал. А потом вы оба приберете тот звездец, что устроили в моей гостиной. Движение – жизнь!
Кортес вопросительно посмотрел на Бена, тот в ответ пожал плечами.
- Понятия не имею, о чем он. Мы что, подрались?
- Хуже. – Чарли лукаво поглядывал то на одного, то на другого. – Клялись друг другу в вечной дружбе, обнимались и пили на брудершафт из цветочных горшков.
Кортес и Бен одновременно выплюнули бульон, а Чарли расхохотался.
- Паршивец! – взревел Бен. – Шуточки у тебя…
- Шутка? – хитро прищурился Чарли. – Я наврал только про горшки.
Кортес со стуком поставил чашку на подоконник и спрыгнул на пол.