И сейчас Бен сидел рядом с самым разыскиваемым преступником этого города и собирался заняться продажей информации.
- Черт, – пробормотал он под нос. – Да меня же сразу в камеру засунут.
- Ага, – хмыкнул Кортес. – То-то тебе удалось меня туда запихать из-за неоплаченного штрафа на парковку.
- Теперь всю жизнь будешь мне припоминать, да?
Бен набрал полную грудь воздуха и вышел из машины.
Холодный ветер хлестнул в лицо – вчерашняя оттепель сменилась промозглостью. С неба сыпалась снежная крупа, покалывая незащищенную кожу. Бен плотнее замотал шарф и пошагал к управлению, работе в котором отдал едва ли не половину жизни.
Знакомые запахи окутали его, едва он перешагнул порог. Пережженный кофе из автомата. Дезинфицирующее средство, которым здесь драили полы. Сахарная пудра – это от толстяка Берни за стойкой, тот опять жрет пончики, подкрепляя стереотипный образ полицейского из дурацких сериалов. Бен на мгновение остановился, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и решительно зашагал к дежурному.
- Привет, Берни, – как ни в чем не бывало поздоровался он.
Берни так широко раскрыл рот, что непрожеванный кусок пончика вывалился и упал прямиком на журнал посещений.
- Майерс?! – громко прошептал он, брызжа крошками. – Ты… Как ты тут? Что здесь делаешь? Неужто тебя обратно приняли?
- Нет, нет, не беспокойся, – успокоил его Бен. – Кто возьмет обратно продажного копа? Шутишь, что ли?
- Ну да. – Берни хихикнул и нервно почесал нос, оставив на нем пятнышко сахарной пудры. – То есть, я не то хотел сказать – ты вовсе не продажный. Я вот так не думаю.
- Спасибо на добром слове, Берни. Ты мне всегда нравился, – подбодрил его Бен. – Слушай, я по делу. Мне нужен кто-нибудь из отдела убийств.
- Сейчас посмотрю. – Берни защелкал клавишами компьютера, оставляя на каждой липкий след. – Сейчас там только Стивенс и Патрик, остальные на выезде.
Бен поморщился. Вот на кого не хотелось наткнуться, так это на Стивенса. Он так и не простил Бену ту страшную ночь, и тот не мог его винить. Из четырнадцати членов команды в живых остался только он.
Не считая Бена, разумеется. Может, если бы Бен погиб тогда вместе со всеми, Стивенсу было бы легче.
- Ладно, – вздохнул он. – Я к ним загляну. Будь добр, не отмечай меня в журнале. С меня причитается.
- Шесть штук с шоколадом! – просиял Берни. – Иди давай.
Бен зашагал по узкому коридору. Дорогу он знал как свои пять пальцев – отдел убийств располагался сразу за поворотом от отдела по борьбе с организованной преступностью. Похоже, Стивенс решил не уходить далеко.
Вот и нужная дверь. Даже не подумав постучать, Бен толкнул ее и вошел в небольшое помещение, в котором едва помещались шесть столов и стеллаж с папками.
«Не очень-то у нас любят отдел по расследованию убийств», – подумал он.
Ла Аранья основательно постаралась, чтобы сократить численность его сотрудников. Меньше будут лезть в ее дела.
Первым поднял голову Патрик – приземистый мужичок, которому осталось совсем немного до выхода на пенсию. Он спокойно досиживал срок, а про выезды на места преступлений забыл еще до трагедии четырехлетней давности. На вошедшего он бросил быстрый взгляд и снова наклонился к клавиатуре, по которой стучал одним пальцем с большими перерывами.
Стивенс отошел от капельной кофеварки, держа в руке кружку с дымящимся варевом. И в следующую секунду выплеснул его на Бена.
Тот едва успел отвести руку с папкой в сторону, но сам не двинулся с места и не издал ни звука, прекрасно понимая, чем заслужил это. Кофе попал на шею, залился под шарф и намочил рубашку, и он поморщился от обжигающей боли.
- И тебе здравствуй.
Стивенс побагровел и стиснул кружку так, что керамика едва не треснула под пальцами.