- Что такое? – Мануэла щелкнула пальцами перед носом брата. – Не рад меня видеть?
А он тоже изменился. От нескладного пятнадцатилетнего подростка не осталось ничего – перед ней стоял статный молодой мужчина. Самоуверенности значительно прибавилось, в глазах плясали нахальные искорки.
- Надо же, каким ты красавчиком стал, – поддела она его. – Никогда бы не подумала, что замухрышка вырастет в принца.
- Эй! – возмутился Родриго. – Кто тут замухрышка?
- Точно не ты. – Она картинно пощупала его бицепс. – Из тренажерки не вылезаешь?
- Если бы, – хмыкнул он. – Грузчиком работал первое время… Да и сейчас есть что потаскать.
- Точно не дохлую воблу, которую ты подцепил. Ее ветерком унесет. – Мануэла взяла его под руку и повела в клуб. – Я хочу танцевать.
Позже, в вип-кабинке «Гиацинта», Мануэла медленно тянула разноцветный коктейль из высокого бокала и с любопытством осматривалась.
- Неплохо устроился, – резюмировала она. – Тебе всего двадцать, а уже собственное дело.
- Не полностью, – поморщился тот. – Но я скоплю денег и выкуплю это место. Оно мне нравится.
- Мне тоже. – Она закинула ногу на ногу, и Родриго неодобрительно покосился на слишком короткий подол платья.
- Так что ты тут делаешь? Как нашла меня?
- Честно? – Мануэла поставила бокал на низкий столик. – Я не искала. Приехала потанцевать, а тут ты…
На лоб Родриго набежали грозовые тучи. Мануэла видела, что он злится из-за ее поступка, но также и знала, что брат искренне рад ее видеть.
- Не далеко ли от дома ты забралась для того, чтобы потанцевать?
Мануэла откинула голову назад и рассмеялась.
- Какого дома, дорогой? У нас его не стало пять лет назад!
- И все же, – он все еще хмурился, – я говорил тебе, что со мной опасно. Почему ты никогда не слушаешь?
- Нет, это ты послушай. – Мануэла водила трубочкой по кромке бокала. – Ты хотя бы знаешь, что было со мной все эти годы? Я осталась одна – одна, Родриго! Среди крокодилов, среди пиявок, глупых черепах и пираний. Каждый из них норовил отгрызть от меня по кусочку, как только понимал, что за меня некому заступиться. А где был ты? Развлекался по клубам, тиская одну девицу за другой?
- Прекрати этот цирк! – Он сбавил тон. – Я же сказал, что заберу тебя, как только устроюсь здесь.
- И как долго я должна была ждать? – Она скрестила руки на груди, и Родриго поспешно отвел взгляд – декольте она выбрала не самое скромное. – Пять лет уже прошло. Сколько еще? Десять? Пятнадцать? Ты на пенсии собирался меня забрать, чтобы твоя старушка сестра не мыкалась по домам престарелых?
- Да я, черт побери, могу до пенсии не дожить, ты меня вообще слушаешь?! Здесь опасно, Мануэла. Завтра же вернись…
- О! Пабло! Милый!
Она вспорхнула с места, прервав бесполезный разговор, и бросилась обниматься с Пабло. Она помнила его невысоким худеньким мальчишкой, вечно с книжками в руках, на носу сидели смешные очки, которые ему совершенно не шли. В присутствии Мануэлы он вел себя тихо, но если она предлагала какую-то безумную идею, тут же отвергал ее. Мануэла считала, это потому, что она ему нравится. Эти мальчишки такие странные – дергают тебя за волосы, спорят по любому поводу, и все ради того, чтобы показать, что ты им небезразлична…
Сейчас Пабло был мало чем похож на ботаника. От болезненного мальчика не осталось и следа, от очков он тоже избавился, и, прижимаясь к нему, Мануэла поняла, что не прочь сорвать с него тщательно отутюженную рубашку.
- Давно не виделись, – прошептала она, и почувствовала, как напряглось его тело. Тогда она решила, что это проявление того же желания, но время показало, как сильно она ошиблась. – Спасибо, что присматривал за Родриго для меня.
Он открыл рот, чтобы возразить, но она уже уселась обратно на диванчик и схватила бокал с коктейлем.
- Я остаюсь, мальчики, – безапелляционно заявила она. – Мне тут нравится!
Родриго беспомощно переглянулся с Пабло. Тот покачал головой, но ничего не сказал. И Мануэла поняла, что победила.
28 декабря
Кортес
- Не подкопаться. – Чарли разочарованно захлопнул папку и положил ее на стойку перед Кортесом.