Но стерпеть укрывательства Кортеса Мануэла уже не смогла. Она прекрасно знала, что Чарли соврал ей в тот вечер, когда она явилась сюда искать брата. Знала и сделала вид, что поверила.
И объявила войну, отправив громил написать послание на теле Чарли. До сегодняшнего дня он был сторонним наблюдателем, продавцом информации, нейтральной стороной. Однако такое наглое, открытое нападение он терпеть не собирался.
Эта стерва его разозлила. Так, как до этого не злил никто. Чарли не собирался сидеть и смотреть, как она разрушает все, за что отец заплатил кровью его матери.
- Ну, держись, – прошептал он. – Хочешь войны – ты ее получишь.
30 декабря
Бен
В квартире Чарли не оказалось балкона, и Бен вышел на лестничную клетку. Каждому, кто еще хоть раз посмеет закурить на его кухне, Чарли пообещал оторвать курилку и кое-что пониже. Кортесу пришлось перемывать всю посуду за одну испорченную пеплом кружку, поэтому Бен счел за лучшее не спорить.
Стряхнув пепел в пепельницу, которую прихватил с собой, Бен оперся на перила. Чарли предложил безумную идею, и Кортесу она не понравилась. Однако, к удивлению Бена, возражать он не стал. А вот Бену она не понравилась категорически, и не потому, что он ненавидел перебежчиков.
А потому, что понял: Ла Аранье не видать тюремной камеры. Она до нее попросту не доживет.
Он резко восстал против, но Чарли заткнул его, объяснив, что другого пути попросту нет. Если Бену удастся выбить для Ла Араньи жизнь, то флаг ему в руки, но он, Чарли, больше не знает, как ее остановить. Жить или умереть этой женщине решать, конечно, не ему, но если дойдет до предела, вмешиваться он не станет.
- Ты сам понимаешь, что дальше будет только хуже, Бен. Иногда приходится выбирать, пусть выбор так или иначе будет аукаться тебе всю жизнь.
- Получив по почкам, ты заговорил по-другому, – не удержался от ехидцы Бен.
- Раньше я не понимал, чего она добивается. Так что да, ты прав, именно почки включили мне мозги. И если не хочешь признавать очевидного, это не значит, что оно исчезнет, как только закроешь глаза. Вчера ты все понял, я знаю. Почему сейчас против?
- Потому что вчера не шла речь о том, чтобы ее убить.
- Коп он и есть коп, – пробормотал молчавший до того времени Кортес и снова ушел в себя.
Бен видел, что ему несладко. Пусть Кортес и явился к нему с экстравагантным предложением грохнуть Мануэлу, на самом деле он этого не хотел. Она же была его сестрой! Несмотря на то, что между ними произошло, Кортес все еще по-своему любил ее, хотя в ее сердце любви давно не осталось.
Мануэла никого не любила, кроме себя. И Кортес понимал это, но принять не мог.
Бен докурил и вернулся в квартиру. Чарли ушел в душ, и оттуда доносились ругательства – бока парню намяли основательно. Кортес мусолил в пальцах незажженную сигарету и пялился в стол.
- Что думаешь? – спросил Бен, садясь напротив. – Насчет предложения Чарли.
Тот вздохнул.
- Это уже не просто история о мести, так ведь?
- Похоже, – кивнул Бен. – Похоже, что так. Не знаю, как до этого дошло, но не хочу, чтобы все закончилось чьей-нибудь смертью.
Кортес усмехнулся и лукаво глянул на него.
- Ты ведь и меня собирался отправить в тюрягу следом за Мануэлой, да?
- Что?.. – Бен поперхнулся. – Черт. Ладно. Ты умнее, чем я думал.
- И отправишь?
- Не знаю, – честно ответил он. – Не хочу загадывать так далеко. Может, мы все помрем, и мне не придется надевать на тебя наручники.
- А ты хочешь?
Вопрос поставил Бена в тупик. По инерции он едва не ответил «да», но задумался. Слишком уж часто он искал смысл там, где его уже нет.
Чтобы не отвечать, Бен схватил кухонное полотенце и запустил его в Кортеса.
- Отвали. И проведай Чарли – еще свалится там в обморок и что-нибудь сломает.
Когда Кортес ушел, он взял так и не прикуренную им сигарету и сломал ее пополам.