Кортес недоуменно уставился на конверт.
- Тот самый бал? У мэра?
Чарли кивнул.
- Там будет новый министр торговли, на которого Паучиха положила глаз. Передадите ему небольшое послание. Этого хватит, чтобы заставить ее нервничать.
- Где ты взял приглашение? – полюбопытствовал Бен.
- Одна из знакомых девушек работает секретарем у какого-то министра и обмолвилась, что очень хотела пойти, – Чарли пожал плечами, – да старик слег с инфарктом. Сильно переживала.
- За министра?
- За уже купленное платье. Кто вообще переживает о министрах?
- А как зовут?
Чарли надолго задумался.
- Клэр… – Он неуверенно почесал бровь. – Кэсси… Что-то такое…
Кортес со вздохом переглянулся с Беном.
- Да не девушку, котяра мартовский. Министра этого.
- А! – Чарли ничуть не смутился. – Дуглас. Кирк Дуглас. Отвечает за таможенную службу.
- Знаю, – отмахнулся Кортес. – Сам давал ему взятки.
- И из-за него нам запретили ставить прослушку в твоем доме и клубе, – проворчал Бен. – Вот продажная скотина...
- То есть меня ты виноватым не считаешь? – просиял Кортес. – Надо же, а четыре года назад ты уцепился бы за это признание, как клещ!
- Времена изменились, – хмыкнул Бен.
- И твои приоритеты.
- Ох, отвали. – Он отставил опустевшую кружку и сгреб приглашение. – Оно на двоих?
- Да. Только есть одна загвоздка – сопровождающий должен быть противоположного пола. Чтобы всем хватило пар, и все такое. Мэр необычайно щепетилен в этом вопросе. Так что либо один из вас нацепит платье, либо второе приглашение вам придется достать самим. – Чарли хитро прищурился и улыбнулся Кортесу. – Уж тебе точно понравится этот квест.
- Правда? – заинтересовался тот. – И у кого мне надо будет его отжать?
- Я дам имя и адрес. Заберешь не только конверт, но и его владельца, приведешь в «Пальмеру»… А об остальном позабочусь я.
Бен по-прежнему хмурился, разглядывая приглашение со всех сторон.
- Надеюсь, это не бал-маскарад.
- Нет, обычный официальный прием, разве что чуть понарядней, – успокоил его Чарли. – Сойдет и смокинг, у меня есть, я тебе одолжу. А ты…
- Нет. – Кортес протестующе поднял руку. – Я сам выберу наряд. Ваши смокинги дико скучные.
Он вскочил и вприпрыжку бросился одеваться. Из комнаты донесся его радостный голос:
- Надо срочно пройтись по магазинам! Нельзя показываться в высшем обществе в таком виде… Бенжамин, ты идешь со мной, тебе нужна новая обувь! Не волнуйся, расходы я беру на себя!
- Одно хорошо, – вздохнув, сказал Бен Чарли, – никто в зале не будет смотреть на меня.
[1] Твигги – британская актриса, певица, модель. Настоящее имя – Лесли Хорнби, прозвище Твигги («тростинка») получила за хрупкую внешность.
Часть 12
31 декабря
Гарсия
- Убирайся!
Чашка пролетела через спальню и угодила в стену, брызнув мелкими осколками. Телохранитель, один из многих, кто окружал Гарсию в эти несколько дней после Рождества, даже не шелохнулся.
Тупоголовые придурки. Все они тупоголовые придурки!
Гарсия не уволил их только потому, что жутко боялся повторения той ночи, когда Родриго Кортес устроил ему форменное гестапо. Язык до сих пор жгло, говорить было чертовски больно, но ожоги на руке уже начали заживать. И на том спасибо.
Когда телохранитель вышел за дверь, Гарсия подтянул колени к груди, как маленький ребенок, и смахнул слезы обиды с толстых щек. Впервые за много лет он проведет Новый год дома, а не на балу у мэра! Тот прислал ему приглашение, но пришлось сказаться больным, чтобы не потерять лицо, и все равно Гарсия испытал такое унижение, будто отказывался от обеда в обществе королевской особы. Этот бал необходим, чтобы поддержать влияние в определенных кругах, и если его там не будет, все сочтут его падалью. В их глазах он опустится на несколько ступенек ниже, и никого не будет волновать, что он пропустил его не по своей воле!
Гарсия посмотрел на часы. Семь утра. Он любил поспать, но после того случая не мог заснуть ночью. Сейчас глаза слипались, и как только встанет солнце, он уснет – спать при свете дня было не так страшно. Но как только на город опускалась темнота, глаза сами собой распахивались, и он ничего не мог с собой поделать. Лежал, пялился в потолок, по которому прыгали отсветы фар, тени деревьев и неоновые блики, и трясся от любого постороннего шума. А вдруг Кортес решит повторить визит?! Тогда он всего лишь забрал деньги. Но кто знает, что случится, когда они закончатся?!