Бен застыл столбом, и Мануэла споткнулась, упав к нему в объятия. А в следующее мгновение он толкнул ее с такой силой, что, не подхвати ее Карлос, она распласталась бы на полу.
- Вы в порядке? – спросил телохранитель и выставил вперед руку. – Не подходите, сеньор Майерс.
Но Бен не слышал его. В ушах шумело, он с трудом верил, что мог так попасться в ту ночь. Мануэла поежилась под взглядом пустых глаз, смотревших сквозь нее.
- Я убью тебя.
Мануэла вздрогнула. За все время их знакомства она ни разу не слышала, чтобы Бен говорил таким тоном. Равнодушный, без единой эмоции – не человек, а робот, повторяющий приказ, отданный кем-то другим.
Бен двинулся вперед, и Карлос сделал то же, закрывая Мануэлу широкой спиной. Но прежде чем они сцепились, между ними, как рефери на ринге, возник Кортес.
- Все-все, тайм-аут, ребята, у нас тут не бои без правил, а праздник! – Он что-то шепнул Бену, и Мануэла нахмурилась. Она представить не могла, что эти двое смогут найти общий язык.
Бен молча отступил на пару шагов. Не глядя схватил с подноса официанта бокал и осушил одним глотком. Кортес повернулся к Мануэле и пробуравил ее уничижительным взглядом поверх плеча Карлоса.
- Я-то думал, мы просто сходим на вечеринку, развеемся. Но никак не ожидал встретить тут знаменитую Ла Аранью. С каких пор вы снисходите до простых смертных, сеньора Васкес?
Ее новую фамилию он произнес так, будто его тошнило. Мануэла взяла себя в руки. В конце концов, какой реакции она ожидала от Бена? Что он бухнется на колени и возблагодарит ее за то, что сняла с него груз вины за гибель товарищей?
- А вас каким ветром сюда занесло, сеньор Кортес?
Он раскинул руки в стороны, и черный бархатный плащ крыльями взметнулся и опал за плечами.
- Сегодня Новый год! Мы с Бенжамином решили, что негоже встречать его в маленькой компании. Тем более сам мэр был так любезен, что отправил нам приглашения.
Мануэла метнула в побледневшего да Сильву взгляд, способный испепелить на месте.
- Я… – просипел он. – Я понятия не имел…
- Похоже, ваш новый секретарь тоже оказался недостаточно компетентным. –Мануэла подошла к да Сильве и ласково положила руку ему на плечо. Он едва заметно вздрогнул. Вот так, не забывай, кто тут твоя госпожа. – Но ничего страшного, если вы будете увольнять каждого за столь мелкий промах, – она едва заметно сжала пальцы, и да Сильва побелел, как мел, – в этом городе закончатся секретари.
- Вы правы. Аха… Совершенно…
Не став слушать его причитания, Мануэла подошла к Кортесу.
- Давно не виделись, Родриго. – Она протянула руку и провела по шраму кончиком пальца. – Грустно видеть, что годы тебя не пощадили.
- Издеваешься? – Кортес по-прежнему улыбался, но в голосе звякнул металл. – Меня не пощадила ты.
- Это была случайность. – Мануэла убрала руку и понизила голос: – Надо было сдохнуть еще тогда, и никакой шрам тебя бы не волновал.
Кортес вздрогнул. С губ сорвалось тихое, похожее на вздох:
- Эла…
Улыбка Мануэлы не померкла ни на мгновение.
- Какая я тебе Эла?
Она взяла Карлоса под руку и скрылась в толпе.
[1] «Purple haze» – песня американского гитариста, певца и композитора Джими Хендрикса.
[2] «Peace frog» – песня американской группы The Doors.
Часть 13
1 января
Бен
Бен не помнил, как оказался в «Пальмере». Не помнил, как шел по улице и где оставил куртку – Чарли спросил, почему он без верхней одежды, но Бен не знал.
В голове не осталось ничего, кроме слов Мануэлы.
«Когда ты заснул, я встала и выключила твой телефон».
Это не Васкес уничтожил команду по борьбе с организованной преступностью. Это она направила Васкеса туда, зная, что за этим последует.
И исключила любую возможность для Бена это предотвратить.
От начала до конца это был ее план: соблазнить Бена, скормить ему ложную информацию, заставить отправить туда людей. И в решающий момент выставить его виноватым.
Бесспорно, его вина в том, что он потерял бдительность. Но настолько тщательно расставленной ловушки Бен не ожидал. Все, что он знал до сегодняшнего вечера о побоище четырехлетней давности, оказалось верхушкой айсберга, а ледяная глыба предательства скрывалась внутри хрупкой молодой женщины, обманувшей всех.