- Мать Чарли погибла, а его самого серьезно ранило. Все это произошло из-за расследования Ричарда, он тогда служил в полиции.
- О. – Кортес глянул на закрытую дверь подсобки. – Я не знал.
- Тебе и неоткуда было узнать. Не вздумай сейчас перед ним извиняться, не дави на больное.
- Не буду. – Кортес выпрямился, когда Чарли появился на пороге, уже одетый в теплую куртку. – Слушай, бармен, нам тут еще стакана не хватает.
Чарли скептически ткнул пальцем в стол.
- Все у вас хватает. Кого-то ждете?
- Ага. – Кортес выдвинул свободный стул. – Тебя.
1 января
Мануэла
- Карлос!!
Верный телохранитель появился на пороге ванной комнаты, стыдливо отводя глаза. Но Мануэле было плевать на его смущение.
Она кипела от ярости после бала.
Когда на пороге возник ненаглядный братец, она стерпела. Когда Бен вдруг решил вспомнить былое и потанцевать – она согласилась, посчитав, что будет забавно открыть ему страшную тайну, сбереженную для такого вот вечера. Беднягу перекосило, как при инсульте!
И с каким непередаваемым удовольствием она сообщила Родриго, что предпочла бы увидеть его подохшим в канаве!
После того, как эти двое ушли, она чувствовала себя победительницей. Гордо задирала голову, расточала направо и налево медовые улыбки и мягкие взгляды. Она на вершине – это должны знать все в этом зале. Все в этом городе!
А потом к ней подошел Фредерик Нокс и сообщил, что отказывается от сотрудничества.
Она могла лишь улыбнуться. Но, вернувшись домой, разбила все, до чего дотянулась. Телефон. Ноутбук. Планшет. Безделушки, пресс-папье, канцелярия – все летало по кабинету, попадая в стены, окна и Карлоса, который покорно ждал, когда она угомонится, и не пытался уклоняться.
Она проспала до двух часов дня. А проснувшись, заперлась в кабинете, где в одиночестве пила шампанское и пыталась исправить то, что натворил ее брат.
Почему он всегда все портит?!
На лбу телохранителя красовался пластырь – тяжелое пресс-папье в форме яблока угодило ему в голову. Обычно Мануэла испытывала удовлетворение от его собачьей преданности, но сейчас была зла настолько, что вода в ванной, казалось, вот-вот вскипит.
- Помоги, – холодно бросила она, вставая во весь рост.
Карлос подал ей руку и помог выбраться из ванны. Глаза он по-прежнему прятал, хотя кто другой на его месте наверняка уже сожрал бы ее взглядом. Хороший пес.
Мануэла позволила ему завернуть себя в большое полотенце – руки его при этом едва заметно дрожали – и прошествовала в спальню. Мокрые волосы неприятным грузом лежали на плечах, и она собрала их в небрежный хвост, не подумав, как будет потом распутывать.
Плевать. На все плевать. Чертов братец и чертов коп сорвали ее план!
Она не знала, что Родриго наплел Ноксу, Майерс не дал и шанса приблизиться к ним. За этим они явились сегодня?! Откуда им стало известно о ее планах?
Ответ был один: «Пальмера». Как же Мануэла мечтала сжечь чертово заведение до угольков! Пронырливый бармен ничем не уступал своему отцу, который знатно попортил ей кровь после гибели Доминика. Повезло, что Ричард не докопался до Алистера Берри, а купить полицию оказалось проще простого. И все же развеять подозрения до конца ей так и не удалось.
Но к черту. Она и так держит город за яйца. И если кое-кто не хочет оставаться на предназначенном ему месте, придется сжать пальцы.
Мануэла скинула полотенце и потянулась за пеньюаром. Она даст Ноксу немного остыть, а потом сделает ему новое предложение. Если «Пальмера» решила играть грязно, она сыграет еще грязнее. Нокс соскочил с крючка, но новая наживка заставит его снова клюнуть.
За шумом фена она не услышала, как Карлос вошел в комнату, и вздрогнула, когда он коснулся ее плеча, осторожно, будто боялся сломать.
- Госпожа Васкес, – сказал он, когда Мануэла щелкнула кнопкой фена. – К вам пришел Хосе Гарсия, говорит, это срочно.
- Хосе? Сейчас? – Она нахмурилась. – Позови.
- Госпожа, вы…
- Что?
Карлос виновато потупился.
- Вы не одеты.